遼東本是大唐舊地，天寶年間設平盧節度使，理所營州。
天寶十四年，安史之亂起，安祿山率主力南下，平盧節度使徐歸道的裨將侯希逸不願叛唐，遂與安東都護王玄志襲殺徐歸道，歸順朝廷。
乾元元年，平盧節度使王玄志病死，部將李懷玉殺王玄志之子，推大將侯希逸爲節度使，朝廷勉強同意。
上元二年，侯希逸見平盧難守，南下山東，攻陷青州。寶應元年五月，以平定安史之亂之功授平盧、淄青二鎮節度使，統領青、淄、齊、沂、密、海六州。
平盧軍舊地東部營州等地歸屬盧龍軍，營州以東地方失陷於契丹、室韋等部，名爲大唐屬地，實際鞭長莫及，所幸的是這些部族並未建國，算是給了大唐朝廷留了幾分薄面。
李茂別過王儉，在莽莽森林、草原上穿行千里，卻始終找不到文書丞、祝九等部，而先期來遼東的幕府舊部此刻又遠在卑沙城，聯繫不上，李茂一時頗爲苦惱。
貞元二十年秋，文書丞渡海至卑沙城，張起旗號，收攏清海軍舊部，由登州登船時，所部合計六千多人，途中遇風浪傾覆三艘船，約五百人葬身大海，又病死三十六人，合計有五千八百七十六人安全到達遼東。
在卑沙城休整十天後，文書丞、桑容督大隊乘近海小船去往遼河口。
在遼河口的雁山寨與盜匪遭遇，桑容身中八創，擊退盜匪。此役三百人戰死，婦女、兒童被擄百二十人。
該年十月中，李茂接到文書丞的書信，言已在遼河中下游的營盤口落腳，人口僅剩四千八百，糧食損失五分之三。
但不久後堡寨即被契丹人攻破，不得已繼續沿河向北遷徙，尋得一塊平地立寨，不到半年又被室韋人襲破，於是再度遷徙，幾次三番後，勉強在在距離遼河入海口一百八十里處站住腳，所部人馬不足兩千人，形勢岌岌可危。
第二年夏，毛太公、祝九率部八百渡海至遼東，先在卑沙城與桑容會合，補充給養後，乘船沿遼河溯流而上，到這年秋天與文書丞部會合，兩家合兵一處，擊潰盤踞在附近的森林室韋部，在冬季來臨之前在十字渡站穩了腳跟。
李茂人未到遼東，使者已到，四處聯絡文書丞、毛太公、祝九等人，皆不得消息，看看已是冬季，衆人無可奈何之下，只得傾盡兵力，攻佔了遼河支脈上的一處小山寨，改名旭日城，暫時容身。
一面放出風聲，說大唐有富商李青墨在此高價收購皮毛，價錢貴的離譜——每三斤鹽換一張毛皮。
消息傳出，頓時轟動了半個遼東，人們揣測這個李青墨不是傻子就是騙子，懷疑聲不久傳到文書丞耳朵裡，於是不久後，他的使者便到了旭日城，此人是清海軍舊部，認得李茂，見傳說中的李青墨果然就是文書丞要找的李茂，忙將文書丞的書信呈上，便算是接上了頭。
原來，這年遼東地區風雨不順，森林草原部落收成欠佳，趁着大雪封山前，四處剽掠，文書丞下令關閉城門，嚴陣以待，一時內外隔絕，消息不通。
李茂的使者先是找不到人，找到人進不了城，進去了又出不去，由此耽擱了。
李茂大喜，回信給文書丞，擇日前往十字渡，旭日城的名字雖然起的大，但地方實際很小，幾十戶人家是供養不起他們這支隊伍的。
因爲有誨洛可這塊金字招牌，入遼東後不久，李茂就拉起了一支三百多人的隊伍，多是奚人，有少部分是流浪在此的漢族遊俠、逃犯和破產者。
這支隊伍的核心是王儉借給李茂的五十名箭騎兵，他們身披鐵甲，手持精良的弓弩，戰鬥力十分驚人，使得歸附的奚人心悅誠服，雖有他們的王在，卻仍舊死心塌地地拜服在李茂的腳下，這支隊伍雖然缺乏教訓，還是一支烏合之衆，但忠心足夠，算是一個不錯的開局。
李茂戲稱其爲安東軍第三師，任命誨洛可和石雄爲正副指揮使，大唐軍隊建制有軍、營、旅、團、隊，卻沒有師，李茂引經據典地說師作爲一級軍隊建制，早在春秋時代就有了，豈不聞“虎賁之師”、“天子之師”、“王者之師”之說？
衆人中李茂學術修養最高，衆人雖覺不妥，卻也無從辯駁，只得由他信口胡扯。
秦墨只問了一個問題：“你說師是上古軍隊建制，比軍低一等，高於營、團、旅，這我也沒什麼說的，雖然我知道你是在信口開河。但爲什麼我們這一師是第三師，那第一，第二師是留給誰的？”
李茂笑道：“凡事總要講個先來後到嘛，誰來的早，誰排序在前。”
秦墨眨巴眨巴眼，笑道：“高明，陰險，你這是要笑眯眯地陰他們一把啊。”
李茂道：“休要這麼說，遼東本來就是我的遼東嘛，我先做侍衛親軍揚刀軍副使知右廂事判遼東諸城番撫慰使，又做遼城州刺史充遼東經略使，論時間，論名分，我纔是正兒八經的遼東之主，他們憑什麼跟我搶？”
李茂把話說的如此直白還是十分罕見的，那種咄咄逼人的氣勢也與他平日表現出來的寬容謙讓迥異，秦墨有些詫異，也有些擔心。
李茂平和了情緒，笑笑道：“這些話不容易說出口，但不說憋在心裡更致命，家有千口，主事一人，誰來當家做主，這件事必須弄清楚，也是早晚要理順的，而且宜早不宜遲，我雖霸道點，用心卻是好的，總勝過背地裡使壞。”
秦墨面色少有的凝重起來，他點點頭，道：“這樣也好，一開始理順了，將來省去許多麻煩。這樣吧，你先慢慢收拾着，我先去打個頭站。”
李茂心領神會，道：“我相信他們還是能識大體的。”
十天後，李茂率部來到文書丞的城寨，此地名喚十字渡，又叫小渡口，舊日鼎盛時有人口三千二百人，城鎮西南臨遼河，西北爲河汊，東北有山，東南是一塊平地沃野，地勢北高南低，形勢易守難攻。自安史之亂後至貞元年間，數十年營聚，十分富庶，盤踞於此的契丹人一直垂涎三尺，與城鎮激戰數十年未曾得手。
貞元十六年，遼東奇寒，遼河主河道封凍，契丹人涉冰過河，攻破營寨，將寨中青壯、老弱牽至河邊屠戮一空，又將婦女兒童劫掠而去，城鎮由此破敗。
貞元二十一年初，文書丞兵敗竄逃至此，驅散流民，趁虛而入強佔爲己有，修築堡壘，加固城牆，兩千清海軍舊部在此安頓了下來，此後開渠引水，種田養羊，總算安定下來。但文書丞不知兵，所部又多老弱，應對周邊森林部落的侵襲十分吃力，正欲棄城再遷，恰巧毛太公和祝九渡海而來，兩家合兵一處，形勢纔有了根本改觀。
文書丞擅經營不擅武力，毛太公，祝九雖然武力強悍，卻不懂營生，一個有家難顧，一個卻在莽莽森林裡過着流寇般的日子，飢一頓飽一頓，日子過的很艱難。
李茂時在魏州，得知情況，寫信指示祝九與文書丞合二爲一，尊文書丞爲首，其與毛太公專司武功警衛，雙方對這個建議都能接受，因此合流。
此後文書丞主持政務，毛太公和祝九專務軍事。
永貞秋，毛太公和祝九在河東設伏誘殺十字渡的最大威脅——黑齒室韋部，斬首七百，俘虜五百，將這支室韋人徹底逐出了遼東。此戰之後，祝九和毛太公又陸續蕩平了周邊森林裡的幾股匪盜，勉強在遼東站住了腳。
此時的遼東比之後世要溫暖溼潤的多，森林覆蓋率極高，森林間間隔着大片的草原，安史之亂後，平盧軍南下淄青，漢族百姓失去保護，不堪忍受蠻族侵擾，紛紛內遷離開遼東，大片城鎮廢棄，農田荒蕪。
活躍其間的遊牧民族有契丹、奚、靺鞨和室韋，以契丹、室韋人數最多，實力最強。各族間爲爭奪水草豐美的牧場時常發生戰爭，勝者爲王敗者爲寇。
此外，沿海和沿河道地區還有少量漢族遺民控制的城寨，大者聚衆數千，少的幾十人、上百人不等。李茂侵佔的旭日城就是一處漢人建立而被契丹人侵佔的城寨，諸蠻族中契丹人漢化程度最深，部分族羣已經適應了定居生活。
十字渡在旭日城東南方，直線距離兩百里，由旭日城向南進發，乘船順遼河南下，乘船旅行比乘馬要慢，但相對安全，沿河多漢人城寨，且遊牧民族多不擅舟楫，船行河中，比馬隊穿行於森林要安全的多。
這一路上李茂仔細考察沿途的城鎮，發現雖是漢人城鎮，也自稱是大唐臣民，以大唐曆法紀元，但其迴歸大唐的心願並不強烈，究其原因，這些城鎮已經在惡劣的環境中站穩了腳跟，沒有了官府稅賦，自耕自食，生活其實比在唐時還要好得多。
森林裡和草原上的那些野蠻民族彪悍而好戰，但漢人的築城守城技術一流，他們的城寨也不是那麼好打的，除非實在活不下去，一般情況下極少有人鋌而走險敢去騷擾，而且遼東的部落普遍勢力不強，算一算賬，打，即使勝了，也有可能給他人做了嫁衣裳，十分不划算，倒不如恐嚇。
種莊稼需要時間，穩定才能帶來財富，所以漢人愛好和平，不喜歡動盪，那就製造混亂，恐嚇他們，逼着每個城寨每年象徵性地繳納一些帛布、鹽鐵給他們，只要他們聽話自己又能活的下去，那就和睦相處，少打，不打爲妙。
蠻人的敲詐勒索固然討厭、可恨，但比之官府的橫徵暴斂卻還要輕的多，在各處漢民的可承受範圍內。
於是漢民花錢買平安，然後埋頭製造財富，蠻人生計無着，本來想製造傷害，卻因能收穫額外福利，生活也能過的下去，這種微妙的人類生態系統由此得以維持。