鄭孝章、文書丞、謝彪、常木倉四個人已經到齊，正在扯閒篇，見李茂進來，一起笑起迎接。文書丞打趣道：“惹惱了小娘子，日子不好過吧，如何，今晚回去會不會受罰？”
李茂道：“你們呀，以後辦事能不能事先給我打個招呼，突然來這麼一下，你們出氣了，我卻給害慘了。”
謝彪道：“有什麼辦法，你遲遲不下決心，前面又催得緊，我們只好冒着殺頭的重罪替你下這個決心啦。石雄是我們四個聯手逼的，你不要怪他，要怪罪我們四個扛着。”
遼東城六大家族興風作浪，後方不穩，一直是李茂的心腹之憂，但他曾向薛丁丁許下承諾要保全六家，一言既出駟馬難追，他不能在薛丁丁面前失信，處理六大家族的日程就一****地拖了下來。眼下營州之戰即將開打，他本人亦將離城遠征，這個心腹之患到了不得不解決的地步，這些天他一直在思考用什麼手段來處置此事，手段很多，但怎樣能給薛丁丁一個交代卻是個難題。
鄭孝章四人揹着他聯手石雄一下子把僵局捅破，逼着他不得不狠下決心，事情做了，薛丁丁也鬧了，看起來也不過如此。
李茂現在的火氣不是恨四人擅做主張，而完全是被蘭兒撩起來的。
“長痛不如短痛，此事到此爲止了。營州方面已經起了摩擦，諸位議議如何應對。”
“營州之戰已經不可避免，我的意思在入冬前結束，否則我們將重蹈金梯邕的覆轍。”
“營州駐軍一萬二，我們能出動的是三萬，營州城高池深，朱氏經營多年，根深蒂固，兵力方面並不佔優勢，這一仗並不好打。倒不如明年春季發兵，用一年時間困他，營州是兵多糧少，一旦供給切斷，只能束手投降。”
“營州之戰亦速戰速決，不亦久拖，拖則有變。不過營州不是遼東城，我們的準備是否應該更充分些，把兵力擴充到五萬，五對一，更有把握一點。”
“朱氏號稱擁兵一萬一，實際不過**千，我們有大神器助陣，相信入冬前就能破城而入。文總管說他們兵多糧少，我們何嘗又不是，去年打了一年，收成很差，今年營州方面又起摩擦，中原糧商不敢來，這個冬天難熬啊。一旦打通了通往中原的門戶，糧食方面就不成問題了，所以這仗亦速打，打戰，一戰而定乾坤。”
“孝章總是豪情萬丈，只是幽州方面會不會有動作？”
“國泰不是說了嗎，劉濟病重，劉緄經秦總管點撥，已經知道朱洄的狼子野心，幽州方面不會有什麼動作。”
衆人發表完各自的意見，會場安靜下來，有人喝水，有人剝吃乾果。
“營州之戰，我親自出馬，後方就委託孝章、謝彪主持，書丞坐鎮東高州，木倉隨我。西南方向由金副使主持，東北方向由黃仁凡主持，東北方向由祝九主持，歸州有胡南湘。軍馬動員總監由鄭孝章充任，糧料動員總監由文書丞充任，交戰期間官軍犯罪應從重從嚴，百姓犯罪應少殺慎殺，二者不可顛倒。”
議事堂會議到拂曉時分方散，蔡有才、曾真二人立即着手擬定相關文稿，巳時前報李茂籤批。李茂回到城東新建的節度使府，先繞到薛丁丁住的院子去看了眼。
鴦兒早起正在院中澆花，見到李茂吃了一驚，連忙放下水壺跑了過來，胸前一對顫酥彈跳有力，已頗有些規模，李茂噓了一聲，打手勢讓她噤聲，小聲問：“還沒起？”
鴦兒點點頭，李茂把鴦兒望了一眼，目光在胸前做了重點停留，笑道：“今後她有什麼事，你儘量報我知道，我不會虧待你的。”
李茂握了把鴦兒的胳膊，圓潤緊實。鴦兒紅了臉，低眉順眼地說道：“她年紀還小，你莫要逼她太緊。她是個聰明人，會轉過彎的。”
李茂笑了笑，順手摘了朵花插上鴦兒的雲鬢，鴦兒的臉紅的更狠了，含羞低下頭，不敢看李茂的眼。
等她再擡起頭時，李茂已經轉身走了。
蘭兒入睡時點絲不掛，候了一夜不見人來，拂曉時分濃睡正香，卻被李茂折騰醒了，她捧住李茂的臉，迷迷糊糊地問：“哪來的輕狂小郎，折騰了一晚上，還剩多少力氣。”
李茂含着她胸前一對紅葡萄，吮的她渾身燥熱，蘭兒把細腰繃的緊緊的，勾手來抓李茂，卻被他死死按住，李茂抱緊她，一頓狂風驟雨般的猛攻後，蘭兒徹底醒了，他自己卻因睏倦地睡着了。
一輪明月下，幽州城西的節度使府後宅，戒備森嚴，明崗暗哨森羅密佈，入夜之後任何人沒有副使劉緄的手令都不得隨意走動，違令者格殺勿論。
劉緄已經七天七夜未曾卸甲休息了，困了就倚着廊柱打個盹兒，頭髮不梳，鬍子不修，雙眼佈滿了血絲，像一頭困獸。
因爲茶飯不思，睡眠不足，劉緄變得異常焦躁、易怒、多疑、嗜殺，對身邊人說打就打，說殺就殺，毫不手軟，衛士和幕僚們戰戰兢兢，莫不期盼着這沒頭沒腦的日子早日結束。
可是他們也明白在幽州權力順利交接前，這樣的苦日子還得繼續熬着。
秦墨到幽州已經一個多月，因爲點撥了劉緄一件十分要緊的事，被劉緄當貴賓供着，他這個貴賓餐餐山珍海味，夜夜做新郎，神仙般的日子。
秦墨卻常說自己無福消受，愁的熱鍋上的螞蟻似的。
劉濟病危，幽州城內激流暗涌，眼見就是一場潑天大禍，偏偏劉緄這個人優柔寡斷，臨大事卻無大決斷，明明手握一把好牌，卻不知道怎麼打。讓秦墨這個旁觀者都爲他揪把心。
李茂打發秦墨來幽州，本意是讓他說服劉緄把營州朱洄調到幽州，使個調虎離山計，方便他打營州。劉緄本人也有意調朱洄來幽州，幫他一把。
但秦墨見了劉緄後，立即密報李茂，建議改變策略阻止朱洄到幽州，劉緄性格優柔寡斷，很容易被人操縱，朱洄之父朱滔曾爲幽州節度使，唐德宗時，朱滔的兄長朱泚閒居長安，趁涇原之亂，自立爲大秦皇帝，圍德宗於奉天，事敗被殺。朱氏家族敗走營州，但朱氏家族在幽州依舊枝葉繁茂，親信故舊甚多，一旦朱洄進了幽州，或者能減輕營州方面的壓力，但弄不好劉家幽州就變成了朱家天下。
得營州而失幽無疑是筆虧本買賣，秦墨建議朱氏問題在營州解決，不要擴散到幽州。
李茂接受了秦墨的建議，要他說服劉緄拒絕朱洄進幽州，劉緄接受了秦墨的“點撥”，令劉濟養子劉鴻率盧龍軍精銳屯駐平州，嚴防在此期間營州兵西進。
沒有了朱洄的干擾，劉緄看起來勝券在握，他本人也十分小心，但光有小心還不夠，這種時候，不搶先下手把兵權拿在手裡，而是在等父親死，實在不明智，一點也不明智。
秦墨喝完了一杯酒，忽然煩躁起來，就一把推開了懷裡撒歡的美人兒，幽州的女人高大白淨，性情爽利，少了南方女子的溫柔似水。
嚐個鮮還行，吃多了反胃。
那女子吃了秦墨一推，暴躁起來，起身就走開了。
喝了太多的酒，秦墨百無聊賴，自己名義上是劉緄的貴賓，實際上卻是劉緄的階下囚，一個享受貴賓待遇的階下囚而已。