因爲有這層顧慮，李茂不得不催促田萁儘快成行，送走田萁回城的途中，車駕忽然被一個叫花婆子攔住，左右衛士將枯瘦的婆子按倒在地，脖子上壓着刀，只待車駕過去便一刀切了腦袋。
婆子嘶聲大叫：“救救我家小三，救救我家小三兒。”
攔轎告狀的，永遠不是什麼稀奇事，在鄆州，在長安，在遼東，在幽州都有，只要世上還有不公平，只要攔轎喊冤還有用，這種現象就不會杜絕。
幽州屬邊鎮，間諜細作較多，李茂一身關係重大，身邊警衛森嚴，像這種胡亂闖出來攔阻車駕的，一般的處理方法是按到，揮刀，一刀兩斷。這次之所以沒有立即動刀，乃是因爲老嫗行將就木，看起來威脅不大。
李茂急喝刀下留人，這個枯瘦的老嫗他看着有些眼熟。
人被帶到面前，李茂揮揮手，左右搭起路障，四周警戒起來。
老嫗蓬頭垢面，滿臉糊滿了污垢，一雙眼睛已經完全瞎掉，眼眶深陷，不停地往外流着黃褐色的膿水。她身上的衣袍殘缺不全，在早春的寒風裡瑟瑟發抖，衛士拿了一件皮袍將她裹住，隨隊醫官給她擦了眼睛，餵了一碗定神湯，老人這才緩過勁來。
忽然伸出雞爪般的手握住李茂，尖聲銳氣地說道：“救救小三，救救我的小三兒
。”
李茂一時沒緩過勁來，不解她說的小三是誰，問了半天老嫗才說出一個名字：蘇佐明。
李茂驟然吃了一驚，再把這老嫗仔細端詳，的確有幾分像成武縣城西的蘇家莊的定陶夫人蘇婆婆，只是多年未見，老人家的模樣已經有些模糊，究竟眼前這個人是不是，李茂有些拿不準。
於是耐着性子詢問她的家世，老人充耳不聞，只是一個勁地要李茂救救她的三兒子。李茂咳嗽了一聲道：“我記得蘇佐明兄排行老二，您的三兒子叫蘇作成。千千小說網我沒有記錯吧。”
老嫗道：“蘇佐明、蘇作明都是我的兒，我還有個兒叫蘇軒明。佐明前頭，軒明後頭還有個兒子，四歲那年掉井裡死了，蘇佐明排行老三，我怎麼會記錯？”
李茂渾身一震，老嫗說的話乃是千真萬確，他發跡時沾過蘇家的光，對蘇佐明的家世自然是瞭解的，蘇佐明是有個哥哥，還沒來記得取名便掉進井裡淹死了。時隔多年，便是同鄉鄰居也未必記得，這老嫗竟能說的明明白白，難道她真的是自己的乾孃蘇婆婆？
李茂又試着拿其他事考問她，老嫗卻避而不答，只是一個勁地要李茂救她的三兒子。
李茂滿懷悲切，老人已經有些糊塗了，這麼大的年紀一個人離家出走，奔波千里到幽州來，這是爲了什麼。
於是和顏悅色地問道：“小三兒出了啥事，他不是在廣州過的好好的嗎？”
蘇佐明由山南西道監軍任上調嶺南道監軍使兼廣州市舶使，成爲南天一霸，佔了一個大肥缺，日子應當過的十分如意纔是。
老人情緒激動，語無倫次，問了半天才弄明白，一個月前他做了個夢，長安宮裡的一位貴人將她的兒子調回宮裡，然後給了蘇佐明一條紅綾，讓他勒死一條黃金色的天龍，他兒子被迫幹了，那條龍被他兒子勒的喘不過氣來，翻着白眼向她求救。
“龍就是皇帝，弒君是誅九族的大罪，我的小三兒一定被人逼迫沒辦法呀。”
老人的指甲又長又硬，扣進李茂的皮肉，流出了血，左右欲拉開她。李茂搖了搖頭，耐心勸道：“您放心，我這就修表上奏天子，把小三調來幽州，做我的監軍，這下您該放心了吧。”老嫗這才展露笑容，連聲說好。
好說歹說終於把她勸起身，選了一匹溫馴的馬來讓她騎，那馬卻是見了鬼一樣，狂跳不已，就是不肯讓她近身。換了一匹依然如此。
李茂料她身上太髒，有一股異味讓馬不能忍受，便讓人用槍桿做了一副擔架擡着她。
一行車駕回到幽州，李茂送老夫人回內宅休息，蘇卿不再，便叫芩娘等人照顧。
李茂回到中堂，主持了兩個會，見了幾個人，批閱了幾分公文，一時頭昏腦漲，昏昏欲睡，便靠在椅子上打了個盹，卻就做了個夢：
周身一片紅雲慘霧，一個聲音不停地呼喚他的名字，於是起身循着聲音往前走，不知多久，那個聲音不見了，四下裡變得漆黑一片。
李茂使勁揉了揉眼睛，慢慢適應了眼前的黑暗，一片慘淡中，一條惡浪翻滾的河攔住他的去路，河上有座木橋，橋頭一根木杆上挑着一盞氣死風燈，陰風颯颯，風燈搖擺不定，昏黃慘淡的燈下，立着一塊石碑，石碑上有字，是兩個篆字
。
李茂對篆字不甚瞭解，正要彎身看個明白，忽聽橋上有人呼喚道：“我兒，你哄了乾孃，你說過要救我三兒的，爲何食言，爲何食言？”
這聲音恰似從地縫裡飄出來，聽的李茂渾身發抖，擡頭看去，卻見一條身影，踽踽獨行於木橋上。看背影有些眼熟，再細看，又吃了一驚。
原來是定陶夫人蘇婆婆。
李茂忙問：“乾孃，你哪裡去？”
老嫗轉身答道：“我三兒吃人害了，死不瞑目啊，我要求見閻王爺爲他求情。”
李茂道：“乾孃，孩兒不孝啊，我不該拖延，不該拖延。”
老嫗咧嘴一笑，朝李茂點點頭，含笑過了木橋，身影一寸一寸地消散在無邊的黑暗中。
李茂正要追過去問個明白，剛一動身，一道閃電劃過頭頂，一股陰風吹來，橋下的黑浪驀然激盪起來，藉着這道電光他看見橋下的河水盡皆濃褐色，粘稠如糖漿，其間翻涌着無數的孤魂野鬼，一個個死命掙扎，張牙舞爪向他揮手呼喊：“冤，冤，冤，冤……”
李茂倒吸一口冷氣，趕緊撤了回來，一個不慎腳下一滑，卻摔了一跤，他以肘當手向後連退數步，勾頭再望時，恰巧看清了橋頭石碑上的兩個篆字，分明是“奈何”二字。
奈何橋？鬼門關！
李茂悚然驚出一聲熱汗，卻聽得耳畔有人掛着哭腔在喊：“醒醒，醒醒，快醒醒啊。”
他睜眼一看，窗外陽光明媚，屋裡暖意融融，清香撲鼻，蘭兒、婉兒、蔡文才等人正圍着他，衆人面色緊張，似乎剛纔發生了一件致命的大事。
“沒什麼，做了個噩夢，哈哈，你們怎麼都來了？”李茂擦了一把汗，故作輕鬆，他挪了一下身子向坐起來，卻沒有成功，不知爲何，渾身綿軟無力，像是大病初癒。
“出事了，老夫人不知爲何，突然，突然就過去了。”
蘭兒有些語無倫次，短短一盞茶的時間內，她已受了兩場驚嚇，先是李茂帶回來的那個老婆婆忽然斃命，再有就是看着丈夫手舞足蹈，連喊帶叫，卻就是醒不過來。
“過去了？乾孃她……”
李茂一躍而起，立腳不穩差點摔倒，蘭兒和朱婉兒兩個人一起動手才把他架起來。
來到後宅，芩娘抹着眼淚，一副驚魂未定的樣子，蘇櫻和齊嫣挽着她的胳膊，正在安慰她，常河卿和石空則站在老嫗屍體前嘀嘀咕咕，小聲商議着什麼。
見到李茂，芩孃的淚下來了，哭泣道：“不知爲什麼，乾孃她、她老家忽然就過去了。”
老嫗死了，的確是死了，屍體**的就躺在那。她手腳扭曲成詭異的形狀，似乎要抓住飛向天空的飛鳥，臉上的表情滿是愁苦。
李茂望向常河卿，常河卿無奈地搖搖頭，顯然他也搞不清老人家的死因。