長安變亂的消息傳到魏州，節度使田懷諫大笑了三聲，向座中參謀吳慈飛說道：“天助我也！今番再誅奸佞，看誰還能攔擋我。”
吳慈飛沒有田懷諫這麼樂觀，提醒道：“縱然西方無暇東顧，北面卻不可不防。”
田懷諫笑道：“老先生多慮了，這個我小姑已經爲我籌劃妥當。”說到田萁，田懷諫連嘆了三聲，變得眉飛色舞起來：“我這位小姑可真是曠古未有的女丈夫，你道她爲何放縱薛戎上表討伐何進滔，哈哈，她其實是要借這個緣故回幽州去。你覺得她是小題大做，不是小題大做，而是大有必要！幽州那邊有她的死對頭，她輕易不回幽州，她又是擔着重大幹系的人，一舉一動都有無數雙眼睛盯着，如何能神不知鬼不覺地回到幽州，當面說服李太尉助我一臂之力呢？她就想了這麼個主意，你說妙不妙。”
吳慈飛把幾根鬍鬚都拈斷了，翻了好一會白眼方纔參悟透這其中的玄機。
坊間一直傳說，田萁縱容薛戎上書朝廷是爲了敲打魏州，讓兩隻紅了眼的鬥雞都冷靜點，不要火併，至少不能輕率火併，不能給朝廷以可趁之機，讓幽州李太尉爲難。
吳慈飛一直懷疑這種說法有誤，果不其然，果然是另有玄機。田萁搞的這一出原來是應田懷諫所請，蔣士則磨刀霍霍，不惜拼個魚死網破，可田懷諫卻不忍鷸蚌相爭漁翁得利，魏州內訌最後讓外人拿走了祖先打下的基業，他想緩一緩，擇機再動手。
其實除了時機不對，主要還是力量不足，田懷諫這個節度使，表面上掌控着魏州的軍政系統，在魏州說一不二，但實際上他的力量很虛弱，因爲除魏州外，魏博的其餘五個州都被豪門大戶把持，田氏強勢時，他們固然俯首帖耳，唯命是從，但田懷諫年幼、弱勢，他們便對田氏陽奉陰違，魏州的政令並不能暢行無阻。
此外魏州精銳的天雄軍又掌控在以老夫人爲首的一批保守勳貴手中，田懷諫在軍中無威無望，只是虛位統帥，並不能號令三軍。
而老夫人人老心不老，精擅弄權，一直把田懷諫當孩子看待，對他約束甚多。她讓老將田榮掌軍架空田懷諫，不讓自己年輕氣盛的孫子“胡作非爲”。
老夫人這麼做也是出自一番好意，恐孫兒年少沒閱歷，把魏州這艘大船帶沉了。但田懷諫不這麼看，他認爲自己已經長大，既然是魏州節度使，就該有個節度使的樣子，豈能處處受制於人？
正當他苦悶之際，機會卻從天而降，朝廷討伐淄青，田懷諫立即上書，親自領軍出征。他一面重用田榮爲副帥，一面又重用蔣士則爲行營司馬，使其互相牽制，他卻借田萁與李茂緊密合作，終於用了個明升暗降的手段，把田榮支出了魏州。
田榮一去，魏州權勢失衡，迫使老夫人不得不把部分兵權歸還給他，以應對挑戰，鞏固地位。田榮出鎮鄆州後，魏州再無雄鎮三軍的大將，田懷諫重用史憲誠，對抗老夫人麾下的田叢叢，又拉攏田牟，抵消蔣士則在軍府內的勢力，把魏州的兵權一點一點地摳過來。
面對孫兒的咄咄氣勢，老夫人非但不計較，反而是打心眼裡高興，她已經老了，魏州早晚是田懷諫的，她之所以把持權柄不放，不過是擔心孫兒拿不穩它，而今他有本事跟自己爭，跟自己搶，證明他已經長大了，有能力執掌魏州，那自己還有什麼好擔心的呢？
羽翼豐滿後，田懷諫膽氣更壯，尤其是田榮死後他以心腹大將何進滔接管了天平軍後，更是躊躇滿志，意氣風發。
環顧左右，老夫人已經半隱半退，不再是對手，地方豪強對他越來越恭順，三軍將士一體聽命，尊他爲帥。
連北部強鄰李茂也待之以平等之禮。
田懷諫覺得時機已經成熟，決心不再忍耐，他要趁熱打鐵除掉最後一個對手蔣士則。
蔣士則做下的醜行，田懷諫豈是不知，豈能不報，只是時機未到，一直隱忍不發而已。現在他在魏州已經站穩了腳跟，下一步則要看朝廷和幽州的態度，特別是幽州。
朝廷可以對他喊打喊殺，但危險是間接的，朝政混亂，各藩都忙着招兵買馬，擺脫朝廷的束縛，誰肯賣死命爲朝廷效力？
而幽州則不同，幽州的威脅是直接的，若李茂不同意自己生事，自己最好還是老實呆着爲妙。正因爲如此，他才秘密遣使與自己的小姑田萁接洽，爭取她的支持。
田萁故意激怒李茂，順理成章地回到幽州，當面說服李茂不干涉魏州事務。小姑是真心實意要幫他的，即便被貶去了長安，也仍舊關注着他的一舉一動。
眼下長安亂成了一鍋粥，自顧不暇，幽州李太尉又答應做壁上觀，除掉蔣士則正當時。
吳慈飛是田榮的老朋友，在老夫人面前也能說的上話，田懷諫將此事告訴他，就是要讓他去跟老夫人通個氣。
蔣士則掌握着山南社，魏州城裡到處都是他的耳目，自己親自去向老夫人通報此事，難保不會引起蔣士則的注意，這個奸賊雖然可惡，卻也不可小覷。小心駛得萬年船。
吳慈飛明白了田懷諫的意思，起身告辭，田懷諫送到廊下，目送吳慈飛走遠，回身吩咐：“請行軍司馬舒元化、右判官田升、牙將史憲誠中堂相會。”
田懷諫見史憲誠是真，舒元化和田升都是陪襯，爲的是不讓蔣士則起疑心。
吳慈飛出帥府後本欲回家，想了想，又改了主意，折轉馬頭出了牙城。他沒有去凝香觀，而是去了城南的烏東商棧。
烏東商棧的大東家正是他的兒子吳吉申。
吳吉申本是藍甲軍大將，因爲殺了田興引起軍中將領的普遍不滿，田懷諫爲了安撫軍心，只得勸其解甲爲民，厚贈了他一筆錢，讓他開了這間商棧。
作爲安撫之策，田懷諫讓他經理貝州、魏州等地的絲麻生意，獲利豐厚。
掌櫃瞧見吳慈飛的馬，趕忙迎了出去，扶住轡頭等着問話。
吳慈飛卻一言不發，把馬交給掌櫃的後，大步流星進了商棧，穿堂直入後庭，早有人知會了吳吉申。
聞聽父親到，吳吉申眉頭一蹙，招呼心腹賬房把賬本藏好，自己振衣迎了出來。
吳慈飛陰着臉，什麼都不說，直接進了吳吉申的公事房。吳吉申從侍從手中接過茶碗，小心地奉給父親，正要詢問父親的來意，吳慈飛把眼一瞪，茶碗一頓，厲聲問道：“瞧你做的好事？”
吳吉申陪笑道：“父親何來這麼大的怒氣，我做錯了什麼？”
“做錯了什麼？走私食鹽是小事嗎？”
“父親原來是爲了這個，我是幫山南社運了一批鹽去昭義，他們不方便出面。這是公事，有什麼好說的。”
“公事個屁，你現在是民！你給人家辦公事，人家現在卻要跟你公事公辦！你的鹽是不是讓昭義那邊給扣了？”
“是啊，正在交涉，無非是花幾個錢的事。”
“糊塗！蔣士則已經把你賣了！”
“這，這不可能。他，他跟我說好了的。”
“他挖了個坑，哄着你往裡跳，你個蠢東西自己跳進去，還等着人把你拉出來嗎？”
吳吉申愣怔了一下，臉色刷地變的血紅，額頭上青筋爆跳：“孃的，陰我，我找他去！”
吳吉申抓起案上供着的刀就出了門。
“你給我站住！”吳慈飛喝住兒子，深吸了一口氣：“這件事我來處理，你給我老實呆着，好好做你的生意，蔣士則這個人，我跟你說過多少遍，不能交，不能交，你偏偏不聽。”
“我……父親說不交就絕交吧，這是個小人，我也知道，只是一時鬼迷心竅了。”
見兒子頭腦還算清醒，吳慈飛稍感欣慰，謝絕留飯，邁步出了烏東商棧，騎上馬去了凝香觀方向。凝香觀是老夫人休養之所，十分清靜，街口有便衣衛士警衛，閒雜人等休想靠近。吳慈飛的臉就是通行證，自然沒人敢攔他，他圍着高高的圍牆轉了一圈，由後門進觀，問候了老夫人一聲，說了幾句閒話就告辭出來。
出門後吳慈飛沒有急着回城，而是去了附近的一條僻靜小巷，找了一間私開的小酒館，要了兩個菜一壺酒，坐了半個時辰，喝的醉醺醺的這才騎馬回牙城的家中。
負責暗中盯梢他的人恐暴露行蹤，沒敢靠近凝香觀，見他一進一出用了半個時辰時間，便回報田懷諫說吳慈飛去了凝香觀，呆了半個時辰才走。
田懷諫對史憲誠說：“老夫人那邊已經知道了，咱們依計行事。”
史憲誠道：“某這就回營調派一隊人馬入府，聽候調遣。”
田懷諫道：“不可，不能打草驚蛇。你記住：殺一條狗不難，難的是防備狗崽子們炸了窩，我在府裡屠狗，你要把狗窩看緊了，一旦狗崽子們炸窩……”
史憲誠道：“明白，狗崽子們敢炸窩，某將他們一網打盡。”
田懷諫大聲叫好，令人取來好酒爲史憲誠壯行。
史憲誠喝了壯行酒，摔杯在地，以示決絕。