秦文一族雖然在諸軍眼皮子底下被滅族，卻與李茂毫無干系，自然也就不會影響李茂的敘階。
“勳以敘功”，是爲獎勵建有軍功或重大功績人員的官號。勳官授與全憑立下的功勳與否，與當事人地位無關。一個士卒只要立下大功就可以獲勳，一位將軍若表現平庸，雖居高位可能也毫勳不獲。
敘勳當事者可能目前不擁有任何官職，但可以享有勳位等同品級的待遇及榮典。唐代文武勳官統一通授，分十二級，每升一級稱“轉”。《木蘭詩》中有“策勳十二轉，賞賜百千疆。”一句，“策勳十二轉”即謂軍功極大，升至最高等勳位——上柱國勳。
受勳者若無官職，可向吏部請求參與文武官職敘官，只是須降階敘任。正二品上柱國勳敘任爲正六品上階官職，從二品柱國勳敘任爲正六品下階，正三品上護軍勳敘任爲從六品上階，其餘勳官敘任文武官職以此類推。
在唐代做官需要官資，官資的取得除了門蔭等出身因素外，主要靠考試和軍功，軍人戰場立功，朝廷獎賞以勳階，以此取得做官的資格。但自安史之亂後，勳賞氾濫，貶值嚴重，軍旅士卒稱柱國者比比皆是，向吏部請求敘官，往往終其一生亦不可得，對這種不值錢的勳階，多數士卒不屑一顧，認爲還不如賞些糧米來的實惠，甚至因爲討要勳階需要向朝廷繳納筆墨官告（證書）的費用，而出現拒絕敘階的情況。
但對於像李茂這樣已經是軍官的人而言，敘階還是十分有必要的，這是繼續往上走的資歷。經過一套冗長繁複的程序，這年十月底，李茂以破城首功策四轉軍功，積功六轉授上騎都尉，視正五品官。青墨和摩岢神通同授正七品雲騎尉。
有了這份勳階，鄆州節度使李師古又爲李茂保舉左金吾衛左中侯，敕授右中侯，官階正七品下，本品散官晉級從七品上的翊麾校尉，依舊充淄青節度使府節度隨身，兼任清海軍糧料院左判官。
秋日的東海縣，天高雲淡，碧空如洗，煦暖的陽光照在人身上，令人昏昏欲睡。李茂站在清海軍營內望臺上俯覽全營，士卒們正忙着打包行李，海州戰事已經結束，封賞已達營中，清海軍不日即將拔營回孤山鎮，此行戰事順利，賞賜豐厚，也算上是功德圓滿。
然而李茂的心頭卻似壓了塊巨石，讓他喘不過氣來。昨日晚飯後，趙和德忽然派人來請，李茂驅馬來到趙和德臨時駐紮的客棧，十將趙久敬等候在客棧門口，接住李茂，領着他一徑去了後院，趙久敬在趙和德居住的內院門口停住，示意李茂解除佩刀。
解刀見帥本是軍中規矩，佩刀相見是主帥對部屬的極大信任，原本李茂見趙和德都是主動解刀，東海一戰後，趙和德允許李茂佩刀相見，這次重提解刀，李茂的心陡然懸了起來
。把交給趙久敬後，李茂孤身一人走進內院。
院中約有二十人，披甲佩刀，表情肅穆。李茂掃了眼左右，心裡沒來由的又是一陣緊張，他發現在左右房頂上還伏着弩手，一股沖天殺氣迎面而來。誘使雀老三殺死秦肅父子一事，李茂自問做的十分隱秘。但俗話說的好，百密一疏，李茂不敢保證哪個環節會出紕漏，此事若被趙和德查實，李茂不敢想象自己會有何下場。
到了門口，李茂整了整官袍，深吸了一口氣，拾階而上，他想清楚了，伸頭是一刀縮頭也是一刀，即便是死也要死的稍有尊嚴。臨時徵用的中軍大帳裡空空蕩蕩，東海城破後，寸功未立的趙和德也厚着臉皮以得勝者的姿態率兵擠進城來，惹起鎮海、平盧兩軍的極大不滿，勢同水火的平盧、鎮海兩軍在對待趙和德問題上，態度空前一致，兩家配合無間，成功地把趙和德和他所率的三百清海軍排擠出城。
不過趙和德的臉皮也非常人能比，被攆出城後不久，他丟下部屬不管，只帶着三十幾個親兵便裝混進了城，在鬧市租了一間客棧，堂堂正正地打起了清海軍海州行營的招牌，升帳問事，混的有模有樣。
臨時充作中軍議事堂的地方原本是客棧的倉庫，清掃修葺之後，添置了一遭垂地簾幕，瞬間就有了幾分威嚴，只是光線暗淡，即便白天也須點燈才能見人。空蕩蕩的房間裡，一人獨坐在書案後，低頭看着一份軍報，李茂瞟了一眼，心裡有些驚訝，幾天不見趙和德似乎長胖了不少，再細一看，又吃了一驚，原來那人不是趙和德，而是銅虎頭的趙菁萊！
趙菁萊丟下軍報，擡起頭，哈哈一笑，以主人的姿態招呼李茂落座。
李茂正猶疑時，趙和德從屏風後轉了出來，滿臉堆笑，對李茂道：“你們都是認識的，我就不做引薦了。”
趙和德在趙菁萊旁邊的桌案後坐下，招呼李茂也坐，開口說道：
“大軍出征數月，你身爲糧料官，兢兢業業，沒出一點紕漏，對於一個新手來說實在難能可貴，這一點我很滿意。”說這番話的時候趙和德板着臉，語氣也較剛纔有些生硬，但李茂能感覺他這番話是發自內心的，絕非敷衍之詞。
能得到上司的肯定，無疑是件令人高興的事，李茂起身說了兩句場面話，雖有拍馬屁的嫌疑，卻也十分恰當。趙和德微微點頭，臉色緩和了一些，他轉過身，看了眼趙菁萊。自李茂一踏入這間房間起，他就意識到要找他的是趙菁萊而非趙和德。
果然趙菁萊咳嗽了一聲，向李茂說道：“雀老三已流亡海外，餘黨死的死，降的降，此番出征可謂功德圓滿，老弟你也獲益良多。”
李茂道：“卑職只是略盡本分而已。”
趙菁萊道：“服從長官乃是爲軍人的本分，眼下有件事交給你去辦，事成之後，你便是節度押衙。”押衙爲節度使府內職官，所掌甚雜，權力極大，卻無一例外都是節度使的親信。由隨身官到押衙，雖只一步之遙，卻是許多人終其一生也爬不過的坎。
李茂道：“請將軍吩咐？”
趙菁萊和趙和德對視了一眼，好奇地問李茂：“你不問問是什麼事就答應？”
想，李茂當然想問問是何事，只是他知道這種事問了也是白問，自己根本就沒有選擇的餘地，於是他道：“若我有選擇，我寧肯回鄉務農
。”
二人哈哈大笑，趙和德道：“怎樣，我就說茂華是個聰明人，什麼事一點就透。”
“此事說難也不難，說易又不易，換作別人千難萬難，換作你出馬卻是萬無一失。”繞了一個彎子後，趙菁萊才點明正題：“我有一批鹽要送到埇橋交割，請你出馬操刀。”埇橋在徐州城西南，乃南北水旱運輸樞紐之地，舟車往來，絡繹不絕。
說過，又跟趙和德商量道：“茂華乾的是件大事，得多派些人馬給他。”
趙和德爽快地說道：“軍中人馬任他挑選，就算是看中了我的親軍，也只管拿去。”
李茂起身答謝，道：“不必勞師動衆，我只帶本部人馬即可，只是行營裡要新覓一位糧料官。”趙菁萊吃驚地問：“你本部人馬纔多少人，我這批鹽可有五十車。”
李茂道：“徐州帥對我軍成見甚深，兵馬再多，也難策安全，我意與魏博軍同行，借魏博軍之勢將鹽運到埇橋。”趙菁萊擊案叫好，對趙和德道：“茂華做事不拖泥帶水，將來必成大事，你老兄要多多栽培，將來你我都要沾他的光。啊，哈哈。”
……
李茂從望臺上走下來，喊上青墨、摩岢神通、張琦、夏純一道進城喝酒，他想明白了，該來的總歸要來，怕也要來，人活着總歸要面對一些自己不願意面對的事，逃避不是辦法，只能硬起心腸來。
東海城的街頭巷尾都在議論正在發生的海州官場大地震，東海秦家被海盜滅門一事到底還是沒能包住，消息傳開不僅震動了淄青十二州，餘波所及直達天庭，引起朝議洶洶，此事的責任雖在魏博軍，朝議的苗頭卻對準了海州地方，理由是當時戰事已經結束，安撫地方的責任本該就由地方承擔，出了這等令人髮指的慘案，海州地方官員罪無可恕。
李茂料必是有人在背後引導輿論，也料必海州官場將有一場地震，遂抱着看熱鬧的心情冷眼旁觀。李家兄弟把戲份做足後，便粉墨登場，正式開始鬥法，旁觀者如李茂本以爲會有一場龍爭虎鬥可看，卻不想李師道根本就是個軟腳蟹，沒耍三兩下就敗下陣來。
李師古先使一個明升暗降的手段，以酬功爲名將張叔夜調去鄆州任揚刀軍兵馬使，揚刀軍是李師古的心腹親軍，張叔夜名爲兵馬使，實際就是一個傀儡。
李師道不諳軍事，李師古這一招釜底抽薪計恰好點中了他的死穴，下面的較量中，李師道一潰千里，全無半點還手之力。掌握了主動權後，李師古以霹靂手段徹底顛覆了海州官場，上至刺史、上佐、判司、各縣縣令，下至尉、簿、丞和核心要害部門的吏員，李師古從上到下來了次徹底的大換血。
至此之後，海州依舊姓李，卻只聽命於鄆州李，密州李的影響如煙消雲散，蕩然無存。