李茂是在宮變之後第六天才得知這場宮廷激變的，宮變來的太突然不要說他遠在千里之外的幽州，便是近在咫尺的田萁、胡斯錦等人也猝不及防。
這是一次突然襲擊，不得不說謀事者很有氣魄，把大明宮當成屠宰場，選在大朝會時發難，仇士良的觀天之眼也成了瞎子，沒有發出任何預警，因此當宮變猝發時，仇士良等人茫然無所從，完全是憑着幾十年殘酷宮廷內鬥中養成的本能在行動。
勝敗的天平在那一刻，對雙方來說是從未有過的公平，真正的勝敗懸於一線之間。
當初仇士良、魚弘志等權閹狼狽奔回紫宸殿劫持天子退往含元殿時，數十名官吏抓住御輦不放手，仇士良奮力廝打，卻始終不能掙脫，讓他頓感心力交瘁，捶胸頓足嚎啕大哭。魚弘志甚至已經做好了跑路的準備，就在這危急時刻，一名英勇的宦官跳了出來，揮拳一連打倒了十幾名官吏，奇蹟般地把御輦給搶了過來。
這宦官名叫郗志榮，身份是執掌前朝宮臺的清障使，“障”就是“髒”，實際就是個負責掃地的無品低等宦官，平日想見仇士良一面也不夠資格。他搶過御輦後，將皇帝李涵拽下御輦，扛上肩大步上了宣政殿。仇士良急中生智，仍令其他宦官護着御輦向含元殿奔去，誘使宮變者也去了含元殿，待他們發現上了當時，仇士良、魚弘志、郗志榮等人已經挾持着皇帝躲進了宣政殿的後殿，頂死了防火用的包角銅門，而策動宮變的官僚們卻囿於禮節，遲遲不敢用重兵器砸開木門，以致坐失良機，功虧一簣。
當日大明宮內只殺的血流成河，所有參與大朝會的官員，管你有沒有參與宮變，只要入了神策軍的眼，一概格殺勿論。參與宮變的官員，上至宰相宋申錫、王涯，京兆尹羅立言，御史中丞李孝本，下至省寺部司的青綠卑官們或被當場砍殺，或被捕入獄，飽受酷刑後慘死於獄中。
神策軍又帶刀闖入中書門下兩省，見人便殺，宰相賈餗、舒元輿二人並未參與宮變，大亂後退回兩省，惶惶不知所措，被闖進來的神策軍士不論青紅皁白，也一起砍了。兩省屬官、書吏二百餘人同時被殺。砍殺了朝官後，仇士良又趁機發難，將內諸使司裡跟自己不和的宦官也誣爲逆黨，就地斬殺，又殺了三進三出，死傷過千人。
這一路殺下來，到日暮時分，大明宮內外屍積如山，血流成河，陰風颯颯，活人打着燈籠也不敢出行。因爲南衙百司和京兆地方徹底癱瘓，致使長安秩序大壞，城內惡少們蜂起劫掠，手持白刃破門入戶，姦淫擄掠，攪的滿城不安，燒的半邊天都紅通通的。
而策動這場宮變的主謀邠寧節度使裴仁勇、司農卿裴仁渠，金吾衛大將軍韓約和威遠軍使裴仁靜卻趁混亂逃大明宮，韓約爲人較爲糊塗，脫身後沒有出城，而是躲在崇仁坊內察看風向，兩日後被人舉告，下獄，飽受酷刑而死。裴家三兄弟出大明宮後連家宅都沒回，直接逃出了長安城，一路狂奔回到邠寧大營，勒兵自衛，暫時保全了性命。
另一個宮變主謀京兆少尹鄭訓見勢不妙，臨陣倒戈，投靠了仇士良。仇士良爲了利用他，以皇帝名義赦免了他和京兆邏卒的罪行，要他繼續爲國效力。鄭訓爲了自證清白，幫着仇士良瘋狂地迫害朝中官吏和皇室親貴。裴家三兄弟被順序抄家，家產充公，家人籍沒。
此舉也給了裴家三兄弟以口舌，三人在寧州舉兵，聲討仇士良、鄭訓殘害忠良。
鳳翔節度使李先奕聞聽朝中菁華被仇士良一網打盡，悲憤難抑，上表要求朝廷懲辦仇士良和鄭訓，不要再濫殺無辜。因爲殺孽太重，山東諸侯也對仇士良表示不滿，義成節度使李全忠、昭義節度使劉悟、宣武節度使韓弘、天平節度使何進滔、淄青節度使薛戎、魏博節度使史憲誠、武寧節度使王智興和鎮海節度使何三才、武昌軍節度使牛僧孺等紛紛上表表達對仇士良、鄭訓胡作非爲的不滿。
河東節度使李絳一面上表要求制止鄭訓濫殺無辜，一面請求率兵進京勤王。幽州節度使李茂則要求朝廷立即處死鄭訓以安天下，成德、營平、遼東、扶余、龍泉、安遠等鎮節度使（觀察使）也隨聲附和。
在此輿論壓力下，仇士良只得拋棄鄭訓，將宮變後的諸般罪孽一股腦地歸在鄭訓的頭上，鄭訓預感事情不妙，潛逃出京，仇士良遂畫影圖形四處追捕，爲了安撫各處藩鎮，又請李涵下詔大赦天下，改元開成。
經此一役，仇士良殺盡對手，獨霸長安城，挾天子以令諸侯之勢已成，而天下諸侯經過此番較量也試出了朝廷的深淺，各自擁兵自重，再不將朝廷的號令放在眼裡。
因爲宮變激起的驚濤駭浪漸漸平息下來，仇士良驚險過關，慶幸之餘，還有一件事讓他耿耿於懷：提刀殺了一圈，揹負着滔天的惡名，卻忽然發現策動宮變的主謀們竟然大都還安然無恙。
宋申錫、王涯、韓約、羅立言、李孝本這些人蔘與了宮變，但不是主力，主力是郭家兄妹、裴家三兄弟和大明宮裡的皇帝，或者郭太后也脫不了干係，皇帝、太后現在還動不得，但郭家兄妹和裴家三兄弟憑什麼能逍遙法外？
仇士良想對郭家兄妹下手，卻忽然發現，這股潛藏於長安地下的勢力大的恐怖，記得宮變剛剛發生後，長安城內亂成一團，各部官員死的死，逃的逃，剩下的也躲起來怠工，京兆邏卒忙着抄家抓人，街面無人彈壓，京城惡少們遂四處搶掠，入夜之後，火光燒紅了半邊城。仇士良可以借這場激變清肅對手，給不聽話的官員、親貴們一個警告，卻不可能把所有人都殺光，現在他的目的已經達到，需要安定長安，樹立威望，鞏固自己的權力。
京城惡少們的搶掠行爲必須立即停止，可京兆邏卒忙着抄家發橫財，根本就指望不上，金吾衛因爲韓約的牽連，已經癱瘓。神策軍進京維持治安，尺度把握的不好極有可能授人以口舌，讓人指責他仇士良有謀反之心。他仇士良能贏得這場勝利，靠的是手中握有皇帝這張牌，有了這張牌他說誰是逆黨，誰就是逆黨，代天伐逆，自然是攻必克，戰必勝。
若是被人扣上了心懷不軌，意圖謀反的帽子，則形勢顛倒，自己就要被別人攻必克，戰必勝了。
神策軍是輕易動不得的，威遠軍也癱瘓了，京兆府、長安、萬年兩縣更是人去樓空，自家都被惡少們給抄了，這個節骨眼上，仇士良只得放下恩怨，求助於四海會幫忙。
求人幫忙是要花代價的，代價就是向郭氏兄妹妥協，兄妹倆非但無罪，而且有功，有功就要賞賜，於是郭韌成了皇家寺院的主持，可以隨意出入宮禁弘揚佛法。
郭良更是白衣封爵，搖身一變成了安寧侯，並披上了羽林軍中郎將的戰袍，成爲拱衛皇室的中流砥柱。
郭家兄妹暫且放下，畢竟是回頭是岸，幫了自己的大忙，那裴家三兄弟呢，他們憑什麼就逍遙法外，毫髮無損，並且擁兵兩萬屯於腹心之地，讓自己寢食難安？
當然眼下全天下的藩鎮諸侯都盯着自己，公然出兵討伐實爲下策，那就先使個調虎離山之計，去掉他的爪牙再說。一番部署之後，仇士良以朝廷名義下詔調裴仁勇爲山南節度使，裴仁靜爲東川節度使，裴仁渠爲兵部侍郎。
三個策動宮變的逆臣，朝廷寬宏大量，不予追究，反而給予重用，你們還有什麼話說，那些旁觀看熱鬧的，你們還有什麼話說，話說我仇士良做人做事還是很可以的吧。
不料三人卻拒不受詔，也對，這種計謀傻子也看的穿，如何騙得這三隻驚弓之鳥。不過不要緊，要的就是你們拒不受詔，不受詔，那就是反叛，是你們自絕於朝廷，自絕於天下，須怪不得我辣手摧瓜了。
仇士良厲斥三人謀反，下令神策軍南北夾擊，討伐裴家兄弟。按照他的想法，裴家三兄弟並不知兵，手下又無可用的大將，重壓之下早已衆叛親離，只要朝廷大張旗鼓予以討飯，那還不立即就是個土崩瓦解之勢？軍旗虛晃一下，便能將三人輕鬆拿下。
不意數路大軍連戰連敗，非但未能討平邠寧，反把京兆府境內的幾處關隘給丟了。長安城內風傳裴家兄弟將要率大軍進城，弒殺皇帝，謀奪江山。一時風聲鶴唳，草木皆驚，富家巨室紛紛南遷避難。