奉天城下十萬對十萬，兩國精銳盡數在此，論兵員素質、訓練裝備、後勤保障，唐軍都佔優勢，但老將溫彥召卻絲毫高興不起來。
一個月前，京中的老朋友告訴他，皇帝李瀍即將下詔大赦天下，此前與仇士良有沾連的人一概赦免不再繼續追究，溫彥召一直期盼着這一天早點到來。他是個純粹的軍人，一輩子沒離開過神策軍，是仇士良舉薦的人，跟仇士良的關係也還過的去，這些背景讓他很容易被人打上“仇黨”的標籤，而隨時遭到清算，他之所以能在險惡的環境裡安然無恙，還不是因爲大敵當前，朝廷急需用人？
若吐蕃戰敗退回隴西——這一點老將從未懷疑過——朝廷就用不着他了，他還能有今天的幸運嗎？一個手握重兵的“仇黨”任誰都是無法容忍的。
他因此想到了退，以自己年事已高爲由，戰後立即辭去一切職務，告老還鄉，在家抱抱孫子，侍弄侍弄花草蟲魚，頤養天年，或者也是一條生路。
但這裡必須有個前提，當今皇帝是個明君，至少不那麼多疑殘暴。
傳說中“很快”就要公佈天下的大赦詔書遲遲沒有落地，溫彥召絲毫不懷疑京中那位朋友的消息渠道和正直用心——他們相交多年，可以以性命相托，絕不會欺騙他的。那麼剩下的原因只有一個——皇帝對他仍懷有戒心。“仇黨”就是懸在他頭頂上的一把劍，隨時可以落下來要了他的命。
皇帝正是要把這柄劍攥在手裡，在他的身後陰冷地盯着他，讓他芒針在背，寢食難安。
帶着“仇黨”的標籤，溫彥召跟各方諸侯打交道時，戰戰兢兢，如臨深淵如履薄冰，底氣終究是不足。當然即使沒有“仇黨”的標籤壓着，跟關東諸侯打交道也不會輕鬆，經過多年的發展，關東諸侯們羽翼已豐，獨立性越來越強，雖然還趕不上李茂“名爲唐臣，實爲異國王”的獨立，但也絕非一般藩鎮節度使可比。
戎馬大半生，溫彥召明白大敵當前指揮不暢意味着什麼。那就是一身清譽付之東流，喪師辱國，禍及子孫。他想到了退，卻發現無路可退，從皇帝遲遲不肯下詔大赦天下看，他對自己是放心不下的，自己此刻要退，只能引起他更大的猜疑，退無可退。
硬着頭皮跟吐蕃人大幹一場，千難險阻中求一線生機？看來很美妙，很悲壯，但老將明白這美妙只是空中樓閣，這腔悲憤只能是垂死前的悲鳴。
阿杜牙和裴家三兄弟的實力老將已經摸到了，初都的實力他還不甚清楚。龍驤營雖然派了一員正將常駐行營，但能提供的情報少的可憐。溫彥召聽說李茂每次出征，麾下的斥候都會提前把對手摸的一清二楚，精確到對手一天吃幾頓飯，喝幾兩酒，晚上是睡五姑娘還是拿俊俏小廝出火都能搞的明明白白，更不用說他的性情、履歷、戰績之類，雖然不免有些虛妄，但李茂的情報工作做的好卻是舉世公認的，或者這也正是他能橫掃天下，從未經歷大敗的原因。知己知彼，百戰不殆嘛。
龍驤營脫胎於龍驤軍，源頭是李茂一手創辦的龍首山，林英也是創始元老之一，爲何換了個人差別就這麼大呢。
當然抱怨是沒有用的，老將決定遣一員大將出去探探對方的底。他先找宣武節度使韓弘商量，不出所料，老滑頭顧左右而言他，比泥鰍還滑溜，扭腰擺臀就是不讓你抓住。
溫彥召毫不氣餒，抓不住老滑頭本在他意料之中，容易抓住的就不是泥鰍了，那可能是條蛇。別過韓弘，他又去找劉悟商量，劉悟一臉的忠厚，他爽快地答應了老將，答應遣獨子劉從諫出戰。劉從諫擅長步戰和水戰，獨獨不擅用騎兵，與以騎兵爲主的吐蕃人交戰氣勢上會落下風，會吃虧。溫彥召思來想去覺得還是不能用劉從諫去冒險，免得別人說他不懂兵法亂用兵，本來各鎮就不怎麼服他，若再墮了威風還怎麼號令三軍？此外他更怕萬一劉從諫爲國捐軀了，劉悟找他拼命。劉悟的一臉忠厚顯然是裝出來的，這世道一個忠厚老實的人怎麼能做節度使，早被人滅七八百回了。
劉從諫既然不能出戰，那就找李全忠想想辦法。李全忠在夏綏呆了二十多年，深知騎兵的重要，出任義成節度使後很重視騎兵建設，麾下有一支重甲騎兵，號稱“鐵麒麟”，戰鬥力非同小可。
由“鐵麒麟”出戰，既可旗開得勝，滅對方威風，長自家士氣，又能探出對手的虛實，還能全身而退，很合適，十分合適。
但溫彥召聽說李全忠這個人私心很重，鐵麒麟是他的寶貝疙瘩，豈可隨意使用？老將想了一條計謀，他在營中設宴，專門宴請李全忠一人，希望能用真情感化他。
李全忠如約而來，禮數甚爲恭敬，言必稱晚輩、後生，敬溫彥召爲師長。但酒喝了，肉吃了，歌舞也看了，甚至連老將贈送的佩刀都接了，臨到老將開口借兵時，卻陡然變了臉，一言不發地站起來，面若寒霜地朝老將一揖，轉身揚長而去。
老將驚愕莫名，半晌緩不過勁來。
“鐵麒麟”借不成了，天平、魏博、武寧三鎮兵員本來就少，又都是兵馬使一級將領，不能做主，溫彥召索性也就不去自討沒趣。
好言相請，關東諸侯尚且不給面子，強令出擊，必定敷衍，達不成目的，還把關係徹底搞僵，老將一個頭兩個大。
奉天兵馬使劉鳳山見狀主動請纓。他雖是李先奕麾下大將，卻有一顆公忠體國之心，對溫彥召十分尊重，幾乎是言聽計從，但也正因爲如此，麾下損兵折將，傷亡很大。部下向李先奕訴苦，李先奕也派人讓劉鳳山量力而行，報國是好事，可別玩過火把自己給報銷了。
衆人聞聽劉鳳山主動請纓挑戰初都，紛紛勸道：“十萬大軍雲集奉天，老將指揮不動，只讓我一家出力，若我一家能破吐蕃，要他這十萬人作甚？力由我一家出，功勞卻要大家均分，憑什麼？”
劉鳳山道：“大敵當前，國破家亡，爾輩少發牢騷，多想想怎麼殺敵制勝。”
劉鳳山壓服衆將，改日率兩千軍馬突襲吐蕃軍糧城，攻其必救。軍糧城位於吐蕃大營側後方，由初都親軍駐守，此一戰若能成功，便燒了他的糧草，若不能成功也能試出他的虛實。十萬唐軍大部分來自關東，虛實不明，但劉鳳山卻常駐京西，又跟阿杜牙和裴家三兄弟交過手，底細是清楚的。初都聽阿杜牙和裴家三兄弟說劉鳳山如何了得，便暗下決心要全殲劉鳳山部，給關東諸侯一個下馬威。
他調兵遣將，陰狠地將精銳一股腦地壓了上去。
駐守軍糧城外圍的是裴仁渠部，早前與劉鳳山交過手，吃了敗仗，心裡有陰影，兩軍交戰不過一炷香的功夫，裴仁渠便潰退下去。劉鳳山也知道窮寇莫追的道理，但此番出戰不是爲了打退裴仁渠而是試探初都的實力。
不得已他只能硬着頭皮繼續追擊，裴仁渠且戰且走，徐徐退入山谷。這山谷在軍糧城的西南方向，若不能全殲裴仁渠，直擊軍糧城的話，很能可能會陷入腹背受敵的窘境。
試探初都虛實是溫彥召下達給劉鳳山的絕密軍令，麾下將領並不知情，見此情形一個個都警覺起來，勸主帥立即下令撤退。
劉鳳山不聽，強令繼續前進。軍令如山，衆人不敢戰場抗命，只得硬着頭皮向前。吐蕃軍糧城背山而立，左右各有一座小山包，山頂都扎有營寨。
劉鳳山觀察了地形，下令奪取左側山包，兵馬剛動，忽然聽得四周響起了淒厲悠長的號角聲，自軍糧城後的小山上、兩座山包後涌出黑壓壓的兩萬名吐蕃精銳步騎！
正前方的軍糧城頭豎起了吐蕃主帥初都的大纛！初都親自督陣，兩萬吐蕃精銳排山倒海般地衝殺過來。
劉鳳山臨危不亂，急令攻佔左側山包，他的麾下都是百戰餘生的老軍，身陷危局，卻絲毫不亂，豎起木盾向山頂發起衝鋒，一連衝殺九次，硬是在屍山血海中攻佔了山頂軍寨。
溫彥召一直冷眼旁觀戰場動靜，見狀，急令宣武、昭義兩軍突擊初都本部，令神策軍一部牽制裴家兄弟，令天平、武寧兩軍夾擊阿杜牙。
關東諸將本瞧不上吐蕃人，只是各鎮節度使私心太重，爲了保存實力，消極避戰不肯用力，衆人心裡雖窩着火也只能乾着急。眼見劉鳳山身陷重圍，岌岌可危，早已摩拳擦掌躍躍欲試，溫彥召一聲令下，衆將便如猛虎出籠，蜂擁而上，大刀闊斧地砍將過去。
溫彥召一看有喜有憂，喜的是軍心可用，節度使混賬，軍士卻很有種。憂的是各鎮根本沒把他這個統帥放在眼裡，出寨便打，亂糟糟的沒個章法。
他緊急召集各鎮節度使、兵馬使們，要求約束所部，按照他的統一規劃使用兵力。衆人對溫彥召沒跟他們商量就強令出擊已是不滿，又見各自屬下打的這麼歡，完全不能領會“保存實力爲上”六字真言的妙諦，早氣的七竅生煙，哪還有心思聽溫彥召在那囉嗦。
衆人紛紛表示，軍隊已經失控，他們也沒有辦法，眼下只能打到哪算哪了。
溫彥召咬斷黃牙，恨不得喝令把衆將都推出去軍法從事了，但理智告訴他衝動不得，衝動是要壞大事的。他把怒氣嚥下去，軟硬兼施，軟磨硬泡，終於從衆人的牙縫裡摳出了他想要的話。經過整頓，各部唐軍結束混亂，聽從溫彥召的統一指揮。以劉鳳山所在的鮮花嶺爲核心，在方圓二十里的範圍內與吐蕃聯軍展開了決戰。
苦戰一日，吐蕃聯軍陣線挫動，形勢岌岌可危。恰當此時，天降大雨，瞬間積水盈尺。地面泥濘難堪，交戰雙方筋疲力盡無力再戰。
任溫彥召再三催促，各部還是陸續罷戰回營。
老將一看，拔刀在手，招呼左右道：“火候到了九成九，卻把柴撤了，這怎麼得了。有父母要贍養的留下，有妻小要照料的留下，其餘願意陪我去送死的，操起傢伙跟我走。”
一時有三百人追隨，踩着爛泥，迎着潰退下來的亂兵逆向而行，吶喊向前。