七月的三晉大地熱騰騰的像着了火，羽林軍將軍韓江春的心裡卻似揣了塊冰，冷的透心透骨，整個人都涼瓦瓦的。從長安歸來後，李茂沒有派人來迎接他，長安的上奏院也沒派人護送他，他忽然成了一個外人，一個不相干的人了。
作爲李瀍和李茂和解的見證，韓江春不僅走出了天牢，還官升一級，做了從三品將軍。他本來有着很好的前程，也不止一個人勸他不要離開長安，許多事做了就是做了，想回頭談何容易，即便強行回了頭，也不可能恢復到過去了。好心人勸他說：以你這個年紀就做到了將軍，也算是境遇非凡，慢慢熬着吧，將來再不濟也不失一鎮諸侯。
但韓江春心裡明白，自己的身上已經打上了幽州的印記，走到哪都是幽州的人，帶着這個標籤，除非他從此不求上進，混吃等死，否則終將一事無成，白活了後半生。
“落到今天這步田地，全是我咎由自取，怨不得別人，只怨我自己。”
韓江春擦了把汗，望了眼頭頂上白花花的太陽，對躲在松林裡乘涼的同伴說：“越歇越熱，還不如抓緊時間趕路呢。”衆人懶洋洋地站起來，收拾傢伙準備上路。韓江春囑咐衆人把水囊帶上，這大熱天的路上斷了水可不是鬧着玩的，一時又嘀咕道：“今年的天怎麼這麼熱，江河湖堰都朝了天，入秋又得是流民四起咯。”隨從王冠說：“何必等到入秋，眼下流民就來了。”衆人閃目一看，卻見上百名衣衫襤褸的農夫正扛着自制的梭鏢烏央烏央地涌過來。
衆人本以爲是攔路劫道的，細細看又不是，一隊官軍正在追趕，看旗號是幽州雄武軍。
韓江春喝令衆人收起弓箭，打出羽林將軍的旗號，逃難的流民見松林裡藏着一支官軍，大驚失色，紛紛丟下武器，向官軍投誠。
韓江春派王冠前去接洽，一時帶回來一個姓張的隊頭，彼此通了名姓，韓江春問這些流民自何處而來。張隊頭答：“入夏後，河東一連三個月不落一滴雨，江河湖堰全乾涸了，各地秋糧絕收已成定局，這些人閒着沒事幹，拉幫結夥埋伏在商道邊準備搶掠商隊，補貼家用，恰卑下巡邏路過，就追了過來，可巧遇見了將軍。”
韓江春道：“你抓住他們打算怎麼處置？”
張隊頭道：“交給地方官處置。咱們遠道而來，對地方不熟，又要趕去關中迎戰吐蕃，管不了這些閒事。”
韓江春道：“他們落在地方官手裡只怕不死也得脫層皮，算了，放他們去吧，把他們的兵器收繳了便是。”
韓江春現在是三品將軍，朝廷的高官，這隊頭不敢不聽，又怕回去不好交代，便道：“兵站就在不遠，將軍且請歇息，待卑下走個手續就把他們放了。”
幽州各軍軍令嚴明，韓江春是知道的，自也不好強逼。衆人走出七八里，在一條几乎乾涸的河邊見到了張隊頭所說的兵站。兵站由驛站改建。韓江春在這恰巧遇到了一名熟悉的右廂的先鋒將，先鋒將便請他立即去汾州見李茂。
原來自李茂進軍河東後，便被四處而起的流民纏住。河東普遍乾旱，夏糧減產，秋糧絕收已成定局。這個時候若地方能體恤民生艱難，減免賦稅，好生安撫，斷不至於鬧到流民四起的地步。但河東地方官府應對災變之策是加緊搜刮，確保軍需，保障官吏，對百姓以壓服爲主，引發百姓躁動不安，紛起搶掠。
出兵之前，李茂對河東局勢的評估看來有差誤，面對四處星火的河東，他只得暫緩用兵，協調地方處置流變。
在汾州駐軍大營，李茂問韓江春：“朝廷讓你做羽林將軍，爲何不做？並非親貴出身，有沒有過得硬的軍功，三十歲前能混到將軍，自開國至今並不多見，你當珍惜纔是。”
韓江春聞言嚎啕大哭，連稱自己糊塗，聲言不敢忘本。
李茂讓蔡文才扶他起來，道：“無心之失可以原諒，爲人不忘本，縱然跌了跟頭也能站的起來。暫時留在參謀廳效力，從頭做起，你可願意？”
韓江春道：“願洗心革面，從頭再來。”
李茂將大元帥行轅設在汾州，統一指揮河中、河東兩地十三萬大軍，窺伺關中動向。關中戰事久拖不決，長安壓力極大，初都的壓力更大，現在已經不是在比拼刀槍實力，而完全是在比拼兩國的耐力。
朝中許多人對朱邪執宜圍而不打的策略越來越不滿，聯繫到李茂屯兵河中、河東境內，便有人指出朱邪執宜跟李茂暗中有勾結，欲壞關中戰事，以圖謀篡位。御史聞風奏彈。李絳大驚，與御史中丞談中立說道：“李太師屯兵河東，以呼應關中，爲關東健兒打氣，滅吐蕃威風，有大功於社稷，諸位爲何揪住不放，不能容忍。”
談中立笑道：“李太師究竟是爲關東健兒打氣，還是另有心思，各人看各人的。御史可風聞奏彈，此乃皇朝制度。皇朝還有制度：御史中丞與諸御史有高下之分，卻互不統屬，無權干涉御史奏彈，李相就不要爲難在下了。”
御史中丞不得不干涉御史臺御史奏彈那是開元以前的事，開元以後，御史中丞漸漸掌握御史臺實權，有能力干涉御史奏事，而且談中立在御史臺聲望甚高，便是不以勢壓人，也有相當的影響力勸服衆御史做什麼不做什麼。
在談中立面前碰了一鼻子灰，李絳並沒有氣餒，又連續約見了幾個御史出身、能對御史臺衆御史產生影響的朝廷大員，設法替李茂做一解脫，結果盡被敷衍。忽有一日有御史當堂奏彈李絳爲藩鎮奔走說項，有損宰相威儀，有辱朝廷體面。
這名御史雖然不久後便被逐出長安，但衆人已經看清了皇帝對李絳的態度。
皇帝是恨鐵不成鋼，如此親重的宰相，竟然自甘墮落爲李茂奔走效勞，實在是有辱朝廷體面，此例一開，李絳的日子驟然變得不好過起來。
先前他每天都有機會與皇帝獨對，中書門下雖有四位宰相，但一切政務都出自他一人之手，現在皇帝不大見他了，中書門下也不再是他一個人說了算。他用的人常莫名其妙被人彈劾，丟官罷職，灰溜溜地滾出朝堂。他做的事總是被無數雙挑剔的眼睛審視着，雞蛋裡面去挑骨頭。若是天下太平，李絳早已一紙辭呈，掛冠而去了，天子不用他，他也仍是大唐的忠臣，不能待天子爲難。但眼下，關中戰事未絕，關東十萬雄兵滯留關中腹地，李茂又屯兵河東、河中——對李茂的野心，李絳早有警覺，且一直沒有放鬆警惕。
長安距離長安還很遠，他不忍走，不能走，只能忍辱負重繼續堅守着。
李茂屯重兵於河中、河東，長安固然感到如芒刺在背，惶惶不安，鳳翔城下的關東將士卻倍感鼓舞，軍人就是軍人，眼裡只有征戰，不懂朝堂上那些勾心鬥角的狗屁事。跟人放對，自家兵強馬壯，身後兄弟衆多，這當然是好事。
有了這樣的底氣，唐軍各部主動出擊，取得了一連串的小勝，積小勝爲大勝，最後達到全勝對手。
吐蕃人的實力和信心被一點一滴地消耗着。這讓初都十分苦惱。因爲關中氣候酷熱，初都不慎染上了疥瘡，軍中僧醫束手無策，初都手腳潰爛，苦不堪言，已經有了退兵的念頭。
裴家三兄弟聞訊大驚失色，吐蕃人有隴西可退，他們卻向哪退？作爲叛國的交換條件，吐蕃人將鳳翔、涇原、靈武三鎮送給他們作爲封地，若鳳翔不守，其他兩鎮也必然守不住。三鎮軍士願意跟着他們造反，是對朝廷苛政的反抗，但要讓他們退往隴西，寄人籬下，料必誰也不願意。軍士譁變、逃亡，他們三個光桿“王”去了隴西又有何用，弄不好會被吐蕃作爲跟大唐媾和的籌碼交還給大唐。
那他們可就是死無葬身之地了。