秋風颯颯，靈州城以的沙土地上三萬軍馬剛剛接受過檢閱，正陸續開拔，他們將直接開往前線，阻截分道南下的回鶻各部。旌旗獵獵，黃塵遮天蔽日，有人從中看到了豪壯，有人從中看到了功業，有人從中感受到了榮譽，有人心懷壯烈，熱血沸騰。
李茂卻看到了死亡。
三萬健兒今日離開靈州，明日又有幾人能回來？
黠戛斯可汗阿熱顯然不滿足於與回鶻訂立城下之盟，一小口一小口地吸允天狼王的血，待兵力部署完畢，他猝然發難，一舉攻破了回鶻王城，殺闔馺可汗，屠戮王族。它一口咬斷了統治草原達百餘年的天狼王的喉嚨，利爪按着王的屍體，大快朵頤起來。
回鶻各部潰散，草原風雲變色。
顫巍巍的老房子終於在腥風血雨中轟然倒塌，激盪起沖天的塵土，翻卷着向外擴散，猛烈地撞擊着千里之外的大唐邊境線。
京西各鎮壓力倍增，耗盡心力籌建的防線九成五未能扛住來自草原腹心的第一次衝擊波，四處告急，烽火連天。李茂坐鎮夏州，支應四方，像一個八腳蜘蛛，精巧地擺弄着手中傢伙什兒，虛虛實實，拆東補西，盡其所能維持着各地平衡。這個時候他無暇顧及其他，幽州的變亂他無暇顧及，他眷戀的女人遭人陷害身陷囹圄他無暇顧及，關東諸侯背後搞小動作他無暇顧及，李家兄弟內外呼應欲變天他無暇顧及。
甚至田布公然抗命南下取魏州，他也無暇顧及。
現在的重中之重是守住京西屏障，不讓京西淪落胡塵。
“京西一帶胡化的很嚴重，關中尚可，邠寧、鄜坊的北部，夏綏、豐州、振武、靈武境內大片大片都被胡人佔據，若聽憑草原各部內遷，內外胡連成一片，用不了二十年，這塊土地將不再有華夏子孫。失去了京西屏障，關中也保不住。漢唐的菁華在關中、河洛，這是我華夏族的根本，我不能因一己之私而廢天下大義。”
“你說的天下大義，指的是什麼？”
“國是一家一姓之國，腳下的這塊土地卻是天下人的，承自祖宗之手，是歷代祖先篳路藍縷、浴血奮戰得來的，家國興衰有數，可華夏還是華夏，華夏的人文禮儀不能廢，生息繁衍的土地不能丟，這是華夏族的根本，誰若因一己之私把根本給弄沒了，就是千古罪人，死後是要被鞭屍的。我不想死後被人鞭屍。你明白我說的是什麼意思嗎？”
“只怕你全了天下大義，卻把自己的家國弄丟了，到時候死無葬身之地，比被人鞭屍更慘十倍百倍。”
“哈哈，我就知道你會這麼說。爲大義而委屈自己，聖人所爲也，聖人是什麼，聖人在爾輩眼裡就是個傻子，家國不存，要這天下何用？家國不存，祖墳讓人刨了，要這京西土地又作甚，無非是空忙一場，爲他人做嫁衣裳。”
“聖人不傻，聖人云修身、齊家、治國、平天下。國在天下之前，家在國之前，人在家之前，聖人不傻，傻的是你。你苦撐京西危局，別人卻忙着建國發家。到頭來，被人笑話的是你！到頭來，被人鞭屍的也是你！千百年後，你是昏懦，人家是英明！在世，你撈不到好處，死後，卻又撈不到名聲，你圖什麼？嗨，又何苦來着。”
“你的意思，我抽身而退，將京西，乃至關中棄之不管，出兵關東，爭奪中原，到頭來仍不失一英明國主？子孫綿延，千秋萬載？你放心，我心裡有數，讓他們鬧一鬧，翻不了天。三個女人一臺戲，七八個男人能湊幾臺戲？他們鬧他們的，我打我的，等收拾了阿熱，收復了隴西，我再回頭去跟他們說道說道。”
“那時節關東諸侯林立，誰肯跟你分享天下？”
“漢代，高祖定鼎長安，關東王國林立，不過一代人，便一統天下。不必着急，該你的還是你的，他能拿走金銀，帶走子女，還能把土地帶到日本國去？果真是去了，我也派人去把他討回來。”
秦墨搖了搖頭：“我說不過你，你心裡有數就好。”
秦墨自幽州而來，爲的是田布擅自出兵南下取魏州之事。幽州內訌，黃仁凡調兵北上，成德田布獨大，史憲誠假途伐虢之計很快被衛州陳家和相州孫家識破，兩家遣使見田布，希望他能重返魏州執政，他們四大家族願充當內應。
田布慨然發兵南下，在四大家族和田詞嶺的接引下一舉攻陷魏州，又在洺州城下擊潰史憲誠，以迅雷不及掩耳之勢奪回了魏博六州。
待幽州方面回過神來，魏州之局已成既定，黃仁凡能做的只能是出兵接管恆州和德州、棣二州，保障與淄青方面的暢通。
對田布的擅做主張，幽州方面許多人都不滿，秦墨奉命來京西就是試探李茂對此事的態度。李茂苦撐京西危局，壓力甚大，得利最大的卻不是幽州。
秦墨試探着勸他解去京西之責，專心爲幽州謀取私利，卻被李茂以天下大義擋了回去，秦墨料他必另有打算，也就沒有多勸他。
“魏州這杯苦酒，人家釀好了逼我喝下去，我還能怎麼辦，只好先乾爲敬了。”
被人逼着灌下一杯苦酒自不好受，但大局還要顧全，李茂立即上奏，請以田布爲魏博節度使，以文書丞爲成德節度使。增兵深州，警戒魏州方向。
打有打的理由，不打有不打的理由，謀事在人成事在天，秦墨也就不再多勸。他這一路上留心觀察，天下已非他避世前的天下，天下大亂，國也不國，風雲亂起，亂成一團麻。
送行的隊伍在一口清水塘邊停下，夏州缺水，這樣一口碧波盪漾的清水塘很少見。李茂下馬來，把秦墨又打量了一番，嘖嘖嘴：“幾時出家做的和尚，青墨願意嗎？”
秦墨低頭看了自己身上的直裰，笑道：“掩人耳目罷了，我倒想真的出家，卻又怕辜負了一個人。”
李茂道：“你是得好好待她，你最落魄時，她對你不離不棄，得妻如此，夫復何求。”說罷又是一嘆：“可惜我辜負了一個人。”
秦墨道：“你是太愛護她了，結果卻害了她。”
李茂道：“不說這些了，關東諸侯見我掉進坑裡，一個個摩拳擦掌準備填土，你得辛苦一趟，鼓動你的三寸不爛之舌，去遊說他們，讓他們先別急着填土。廣闊天地大有可爲，何必非跟我這個坑中人過不去呢。亂是爭雄，強者爲王，我李茂只跟強者爲伍。”
秦墨道：“但有一條，漕運必須暢通。”
李茂笑道：“那是自然，否則我便做鬼也不放過他們。”
二人哈哈大笑，秦墨道聲告辭，招呼上小沙彌，飄然而去。
李茂這裡剛回城，就得到稟報說卿雨秋來了，李茂問：“她來做什麼？”蔡文才道：“是茹夫人派她來的，侍奉大帥湯水。”李茂道：“茹夫人自己爲何不來，卻叫一個小丫頭來。哼，我是很喜歡這女子，但她只有十一歲，我當作女兒待的。你安排送她回去吧。”
蔡文才道：“辛辛苦苦來一趟，好歹見一面。”
李茂道：“囉嗦。”
蔡文才不敢再堅持，跟他一起入仕做李茂書吏的有三個人，毛大有已經病死，曾真又被定爲九姓黨羽身陷囹圄。
幽州方面有人想借他跟曾真的關係把火往他身上引，雖被李茂喝止，卻也着實讓他驚出一身冷汗，至今猶自心寒。
曾真跟李茂是什麼關係，她怎麼會是九姓的人，連她尚且難以倖免，自己爲何就能獨善其身？今日逃過一劫，明日呢？往後的日子還長着呢？
李茂望着蔡文才的身影，心生一種沮喪，他悄悄吐出一口濁氣，忽然恨的牙齒髮癢。