文書丞不在，說是去鄆州催運糧草了，副使劉義跟李茂也很熟，見李茂愁眉不展，劉義笑眯眯地問道：“是被姓陸的鬧的吧，那人純粹就是個攪屎棍，千不該萬不該，你不該把他外甥給革除了，哪怕是事後算賬呢。你呀，還是太年輕。”
李茂當初在軍料院做右判官時，劉義對他多有點撥，李茂一直敬他爲師長，因此劉義的這番話雖然不中聽，李茂卻很樂意接受。
“此事怪我，確實是太冒失了。
“監軍使跟蘇判官很熟，你何不走走蘇判官的路子？”
一席話說的李茂既震驚又慚愧，蘇佐明與監軍使周陽熟識，這麼重要的情況他竟絲毫不知，而他能跟蘇佐明說上話，劉義卻是一清二楚，李茂心裡反思道：“這看似極其簡單的一件事，自己竟是懵懂無知，若非遇到劉義這等忠厚之輩點撥，自己豈非要在這種事上栽個大跟頭？”想到人際關係的複雜難判，李茂萌生了聘請一名軍師的設想
。
受劉義點撥，李茂約見了監軍院判官周弘，周弘是周陽的假子，也有人說周弘是周陽的親生兒子，但考慮到周陽八歲就閹割入宮，李茂斷定傳言是虛。周弘爲人四海卻十分貪財，得之李茂來意，便露骨地說道：“告你的文書已經到了院裡，經手的人不止我一個，要想把它抽回來是不可能啦，不過緩幾日遞上去倒是能辦的到。”
李茂忙將隨身帶來的一盒金珠遞了過去，周弘當面打開看了，覺得還算滿意，這才點撥道：“咱們的監軍使是有名的清廉公正，再多的東西在他老人家眼裡也是一文不值。你要想脫災解難，靠這個不成，得另謀出路，你明白嗎？”
周弘又道：“鄆州鄭常侍過四十壽辰，義父去賀壽，得有陣子才能回來呢，你好自爲之吧。”有了周弘的保證，李茂心內稍安，回到家後便喚來芩娘，二人關上門密議了半個時辰，芩娘便在張栓的護送下騎馬去了成武縣城西的蘇家莊，當夜歇在莊上，二日一大早，芩娘便趕了回來，隨身帶回了一封定陶夫人的寄給兒子蘇佐明的書信，信由人代筆，定陶夫人用了朝廷賜她的銅印，又按了手印，末了還在信封上粘了兩根喜鵲尾巴上的毛。
李茂讀完信，心裡很滿意，便將青墨和張栓叫到書房，仔細交代了一遍，當日午後，二人便打點行裝去了長安。
周陽在鄆州養有外宅，唐代宦官可以娶妻，可以納妾，可以蓄養家妓、奴婢，但養外宅是大忌，周陽借給淄青監軍使鄭圖賀壽之機與外宅私會，二人濃情蜜意，乾柴烈火，竟是難分難捨。青墨和張栓日夜兼程往返長安，只用了半個月，周陽前腳回孤山鎮，二人隨之也趕了回來。那封舉報信早被周弘扣下，直到周陽回監軍院三天後纔到達案頭，與其同時，蘇佐明爲李茂說情的信也到了孤山鎮。
周陽捧着兩封信，惟剩苦笑，他叫周弘叫到值房，將兩封信擲到周弘腳下，怒氣衝衝地喝道：“這又是你乾的好事吧。”
周弘嬉皮笑臉道：“爲了李師古安插的一個釘子開罪蘇判官，兒子以爲大不值，因而就點撥了他兩句。兒子專擅之罪，請父親責罰。”
周陽點着周弘的鼻子，笑罵道：“此事就此打住，清海軍的水很深，輕易不要陷進去，靜觀其變吧。”
得知周陽不再追究此事，李茂長長鬆了口氣，讓芩娘備辦了一桌宴席，請青墨和張栓喝酒，經過這件事，李茂對張栓已是絕對信任。
閒聊中李茂得知薛戎的胞弟薛放已經在京城做了弘文館的校書郎，薛放是去年中的進士，此後便留在長安爲官。青墨和張栓到了長安後，雖然手中握着蘇老夫人給蘇佐明的書信，卻求見無門，不得已去弘文館找了薛放，薛放則求助了在廣陵王府做門客的同年，憑了廣陵王的一張名帖才輾轉見到蘇佐明。
廣陵王名叫李淳，李茂懷疑他就是後來的憲宗皇帝李純。
因爲這個，李茂授意張栓找一些上等的曹州土特產，進京獻給廣陵王，以爲酬謝。通過此次進京，張栓也意識到權力的重要性，對李茂這種赤裸裸的巴結權貴行爲，非但沒有任何牴觸，反而十分贊同，他建議不僅給廣陵王奉上一份土產，凡是此行幫助過他們的人都送一份過去，千里送鵝毛，禮輕人意重，多結交些有用的人總不是壞事
。
李茂深表贊同，芩娘對李茂結交權貴一事持保留態度，她倒不是反對李茂結交朋友，而是心疼錢。李茂升任城局使後，薪俸較以前翻了一倍有餘，達每月五十貫錢，另有衣料、祿米，加上各種賞賜，日子過的頗爲滋潤，加上城局是有名的肥差，即便李茂清廉不貪，各種福利和人情往來也是十分可觀。
好不容易積攢了有三百貫錢，現在李茂一句話就要拿出來兩百八十貫來採買土產謝儀，芩娘雖明知此錢花的值得，花的必要，卻仍舊忍不住肉疼的要命，從箱底往外拿錢時，陰沉着小臉，嘴裡嘀嘀咕咕說個不停。
張栓見此情形就站到了院子裡，揹着手裝着欣賞盆景，青墨在廊下鬥鳥玩，得了錢，二人急忙離開。片刻也不敢久留。
李茂在城局使任上短短數月已經撈了近萬貫，加上在東海縣雀易所贈，此刻一萬貫錢還是能拿的出來，但他不敢吧這筆錢交給芩娘，倒不是信不過她，而是怕嚇着她。聽到芩孃的抱怨，當着青墨和張栓的面他不好說什麼，待二人走開，他走到芩娘背後，扶着她的肩，笑道：“李太白說千金散盡還復來，是何等的瀟灑，錢這個東西就是這樣，該去的要去，該來的自然會來，不會花錢，就不會賺錢，想開點。”
芩娘撅起小嘴，道：“我有什麼想不開的，反正也是你的錢。”她猶豫了一下，轉過身來，擡頭望了李茂一眼，趕緊低下頭，擺弄着腰帶，囁嚅道：“大郎在鄆州做官不順心，想辭官回寶鼎，我，我想跟着一道回去。”薛戎久有辭官回鄉之意，這個李茂並不覺得意外，讓他感到意外的是芩娘。
“你生氣了？”
“你說呢？”
芩娘抿脣一笑：“呆和尚，我與其跟着你受活寡，還不如離你遠遠的，眼不見爲淨。”開了句玩笑，她默然一嘆，有些失落地說道：“夫人受了風寒，一時疏忽落下了病根子，三姐嫁給了密州商人，醜兒馬上也要嫁人。重病纏身，身邊卻沒個知心人，想想就覺得淒涼，我隨她回寶鼎，待她身子將養好了，我就回來。”
芩娘低着頭淡淡地說完，擡起頭來，飛快地瞄了李茂一眼，又低下頭去，臉皮霎時間紅透，她低語呢喃道：“你嫌棄我毛躁，就尋個年紀大點，知冷知熱的人留在身邊，早晚也好侍候茶飯。”
李茂揚眉問道：“你今年多大了？”芩孃的臉霎時紅透，李茂向前逼了一步，雙手捉住芩孃的上臂，將她整個兒攬入懷中，芩娘已經十八了，他沒有理由再這麼冷落她。這是他第一次這樣擁抱芩娘，緊張的芩娘連大氣也不敢喘一口。
愣怔了半晌她纔敢張開雙臂抱着李茂的腰，她的身材很豐滿，骨架卻異常嬌小，李茂抱起她走進屋裡，把她軟綿綿地放在牀上。他凝視着她，像欣賞一件稀世珍品，他俯下身，親吻她紅潤的面頰和白皙素潔的脖頸。
“你真美。”李茂由衷讚道。
“我很醜。”芩娘賭氣說道，小嘴撅起，星眸流轉。
李茂不再囉嗦，除掉衣衫爬上了牀，將她整個兒裹在了身下……