翌日一早，沈君佑便叫人去織布坊裡傳下了話，給趙思思尋了個還算清閒的差事，用不着動手，只管跟着織布坊的工匠師傅研究織機。按着沈君佑的話來說，趙思思肚子裡裝的東西雖然古靈精怪，但到底不乏一試。
秀蓮離開的當日下午，便從西坪村裡接了天業過來，請了南街口杏林巷子的魏秀才到家裡坐館，仍舊在豪哥原先讀書的東小院裡，另添了筆墨桌椅兩副，天業與傅三孃家的承哥兒一同作陪。
“爺留了魏先生在花廳吃飯，叫夫人先用，不必等他。”前去打聽情況的秋桐回來稟道，“看樣子教的不錯，幾位哥兒都是笑着出來的。”
如此倒是個好的開端，璧容鬆了口氣，“去叫幾位哥兒來這裡用飯吧，讓三娘多備下幾道菜。”
秋桐點頭應下了。
待晚上沈君佑回來，璧容才得以打聽狀況，“如何，這位魏先生可還算名符其實？”
“現在看來還算不錯，不似上一個那般迂腐，至於學識究竟如何還要慢慢看。”沈君佑和她說起了自己方纔與那魏秀才吃飯時說的話來。
“倒真是個有打算的。”璧容點了點頭，“我方纔也仔細問了哥兒們，說先生待他們很是和氣。”
“讀書這樣的事，勤奮固然重要，可若天賦不夠，勉而爲之也無甚結果，且一步步來吧。”沈君佑嘆了口氣。
雖不是親生子，但沈君佑在豪哥兒身上亦是花盡了心血，依然給他鋪了一條平整的路，到底如何走還要看他自己的抉擇。
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“夫人，花廳都按着您的吩咐，案上擺了釉裡紅歲寒三友的玉壺春瓶，牆角各兩盆人高的美人蕉，桌上擺的是您昨個兒選好的那套青花碗碟，另外廚房那邊也都妥當了，只等着爺和秦大爺一回來，就能開飯。”秋桐一一回稟道。
璧容點點頭，又問道“四姑娘那裡可叫人過去看了，還有趙姑娘那裡，也一同請了過來吧。”
才幾日的功夫，趙思思便在織布坊混的風生水起了，一衆工匠、織工無一不誇讚她聰明伶俐。
夏堇俏皮地笑道。“夫人就放寬心吧，如今正是應了那句‘萬事俱備只欠東風’，老天爺一定會叫您得償所願的。”
那夜偶然提了沅娘和秦書懷的事情，沈君佑雖沒有表態，可璧容卻是記在了心裡，尤其念頭一動起來，男未婚女未嫁，便是怎麼看怎麼覺得二人相配，非打算着做一回紅娘才肯罷休。適逢趕上沅孃的生辰，璧容便宴請了秦書懷到家裡來。
傍晚酉時剛過一刻，便有人來報說沈君佑和秦書懷回來了，正要去更衣，璧容點點頭，吩咐了廚房開始準備。
花廳裡總共開了三桌。外間秦書懷和沈君佑一桌，用了架雕萬字紋的紅木屏風隔了開來，裡間自己和沅娘、趙思思一桌，豪哥兒、天業和承哥兒三個小的坐了一桌。
雖然排場不大，但裝潢陳設等一應事物都是璧容親自選定的。
芙蓉蝦、花雕酒釀蒸鰣魚、佛跳牆、宮保雞丁、油燜草菇等八個熱菜，四碟滷味冷拼，四碟糖水點心，另時令水果幾樣，乾果蜜餞攢盒八品。自然必不可少的還有長壽龍鬚麪和棗泥壽餅。
“今個兒是什麼日子，好大的席面，我可是能討得些口福了。”不大會兒，便見二人趕了過來，秦書懷笑着說了句俏皮話，進屋落了座。
“我家的飯可不是任誰都能吃到的，你得可要好還感謝我們家四姑娘。只是請你吃了酒，你也要掏出些東西來給壽星賀壽纔算的上禮尚往來。”璧容正說着，便見一旁坐着的沅娘低着頭使勁地拽了拽璧容的衣袖。
秦書懷有些怔愣，“今個兒是誰的生辰？”裝作不知地問了一句，扭過頭意有所指地看了看沈君佑，沈君佑挑了挑眉，顯然自己一向是不記得這些事情的。
“壽星，快出來向你秦大哥討壽禮，總得要他掉掉血，可是不能便宜了他。”璧容順勢將沈沅娘從椅子上拉了起來。
秦書懷甚爲尷尬地晃了晃手，笑道：“這樣的事應該早告訴我，也不必叫我這會兒空着手過來，叫四妹妹看了笑話。我這給妹妹陪個罪，容我先把壽禮欠着，明個一早就叫人給你送過來。”說着，便彎腰做了個揖，惹得屋裡站着的一衆下人掩嘴而笑。
沈沅娘紅着臉回了個禮，蚊子似的聲音回道：“莫要聽我嫂子胡說，秦大哥能來沅娘就甚是滿足了。”似是有些羞怯，說完便低低地垂下了頭。
秦書懷淡笑的嘴角驀地有了一刻的僵硬，只一瞬便恢復了過來，歉意地道：“實在是來得匆忙，兩手空空。”
“手裡沒有，身上可是掛着不少呢，若是有心，隨便扯下一塊金鑲玉來便是了。”坐在孩子堆裡，抱着乾果攢盒吃個不休的趙思思突然揚聲道。
也不知這麼的，這二人就好似前世的冤家，但凡見了面便要好一通脣槍舌劍，若是不分出個你我高低絕對誓不罷休。
趙思思一開口，璧容便盯緊了秦書懷，見他此刻正蹙眉抱手，一副準備還擊的神情，立刻拿話岔了過去，對沅娘道：“他可是個視金錢如糞土的，縱是你管他要夜光杯、琉璃盞，但凡他有的東西嗎，沒有他捨不得的。”
沈君佑也適時地道：“難得有了由頭，可不能便宜了他。”
如此，氣氛便又恢復了過來。直到秦書懷連連告罪，端起酒壺自罰了三杯纔算罷休。
“如何，我託你打聽的事可都打聽清楚了？”擷芳急忙拉住了來人，直問道。
那人有些險惡地將手掙脫了出來，也不管她作何反應，便當着她的面甩了甩袖子，不緊不慢地回道：“今個兒四姑娘做壽，夫人在前院爲她擺了個席面。”
擷芳並未聽到自己想聽到的話，忙不迭地打斷了她，直面問道：“都有誰去了？趙思思可過去了？”
那婆子甚是不屑地看了她一眼，“人家可是夫人留下來做客的，可不是家裡的下人。”鼻孔裡輕微地冷哼了一聲，眼睛意有所指地往她身上輕瞥了一眼，又道：“聽說還是夫人身邊的秋桐姑娘親自去請的呢。”
擷芳聽了那婆子的話，臉色刷的一片白，抓着那婆子的五指不由得使了狠勁，尖利的指甲刺進了那婆子的手心裡，疼的她哎呦一聲，猛地打掉了擷芳的手。
擷芳也不顧的這些，拉着那婆子的袖子便哀求道：“嬤嬤，我把手裡的銀子都給了你，求你再幫我一幫。”從懷裡掏出一個繡着竹葉紋的藕荷色荷包，裡面赫然裝着約麼二兩重的銀子。
那婆子接過荷包墊了墊，這才道：“這可是最後一回了，還有什麼想問的就快說吧。”
擷芳四下看了看，甚爲小心地又從懷裡摸出了一個四方油紙包來，湊近了那婆子道：“求嬤嬤幫我把這個放進晚上的湯盅裡。”
那婆子正要把銀子收進懷裡，聽了這話嚇得一個激靈，猛地把荷包扔回了擷芳身上，“你…你若是要作死就儘管去，可莫要扯上我！”說罷，捂着耳朵連連往後退了三步，生怕被這要命的事惹上了身。
擷芳自來了便被安排在了最後面這處院子裡，雖然每日好吃好喝地供着並無半點虧待，可卻是半步也過不去前院，更莫要說見到沈君佑了。
一個莊氏已然將二爺看顧的死死的，若是再添上一個趙思思，往後二爺的眼裡只怕連自己的影子都看不見了。莊氏那裡是主子，她沒法子爭什麼，可趙思思這麼個來路不明的野丫頭如何配的上自家二爺！遠及不上自己的身份更名正言順。
況且自己好不容易纔碰巧搭上了面前這個婆子，雖然在前院裡只是做些灑掃的粗活，但卻是進得去璧容的院子的，尤其與廚房裡的婆子也是相熟得很。自已然在她身上花了足足五六兩銀子，如今就差棋局只差最後一步，可不會叫她就這麼抽出身去！橫豎自己是老太太身邊的人，她的身份早就得到了老太太的認可，縱是這事情日後查到自己身上，只要莊氏抓不到真憑實據，就拿自己沒辦法。
想到此，擷芳把心一橫，撩起裙子撲通一聲跪了下來，“嬤嬤，你且聽我說，你如今在夫人院子裡只是做個灑掃活計，縱是再做上幾年也是難以升遷的。擷芳從小無親無故，是老太太賞我一口飯養大的，嬤嬤若能幫我如願所償，擷芳願意從此認嬤嬤爲母，日後府裡的一切大小事務我必事事與乾孃相商，屆時不論是陳孝儒家的還是那傅三娘，再沒人能在乾孃之上。”
那婆子被驚了一跳，下意識地就要扶她起來。
可一雙手才觸碰到她的胳膊，心裡又不禁猶豫了起來。
話的的確確是動人的很。要知道她從十幾年前二爺分了府就一直跟着伺候，可一晃這麼多年了，當初的陳孝儒家，陶大勇家個個都出息了，獨獨她，男人和兒子在布莊裡做着些力氣活，自己也這般不上不下。
夫人身邊伺候的人可是不少，若是苦等着那日僥倖叫夫人打眼瞧上了自己，不知要等到猴年馬月，何況有那秋桐、夏堇兩個丫頭片子在夫人面前整日唸叨，自己縱是在做上十年，也超不過陳、陶兩家去。
這叫擷芳的丫頭雖然身份不高，可就如同她一直說的，是朔州府的老太太點頭應了的，縱是成不了最上面的主子，可名分也是有了的，至於當家的問題上，只要前面擋路的沒了，是黑是白可就都成了未知了。
要知道，只有活着人才是勝者。縱然是情比金堅，可身邊守着幾個如花美眷，看得久了，有幾個男人還能一輩子忘不了過去的。而那時，她的後半生可就撥開雲霧了。
那婆子手上一使勁將擷芳扶了起來，偷偷地接過東西塞進了腰間，附耳在她耳邊低聲了幾句，又四下仔細地回顧了一番，這才悄悄地出了院子。
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“夫人，這是剛燉熟的罐煨山雞絲燕窩，請您趁熱喝。”衆人正吃着，門簾突地掀起來，一身穿駝色長褂的婆子端着一個紅漆雕回字紋托盤走了進來。
“啊，怎麼只有一盅啊，這三張桌子要怎麼分。”趙思思向來自命吃神，從端湯的婆子一進屋，她的眼睛就像是黏在了甜白瓷的湯盅上，再也沒離開過。
那婆子將湯盅擺到了璧容的面前，委婉地解釋道：“廚房的傅管事說前面幾道菜都是辣的，夫人還是少吃些爲妙，這才特別給夫人做了這道湯，夫人還請快趁熱喝了吧。”
趙思思一聽到那婆子說是做給璧容的，又回頭伸長了脖子看了半天的確並無第二盅端過來，咬着筷子一副饞蟲蠢蠢欲動的模樣。
“你這個瘋女人，懂不懂點規矩，寄人籬下難道不曉得客隨主便的道理嗎！”秦書懷憋了半天可是撿到了反擊機會，惡狠狠地警告道。
“喂，死孔雀，主人都沒有說什麼，你亂叫什麼，小心拔掉了你的孔雀毛，看你還要不要這麼囂張！”趙思思狠瞪了她一眼，氣沖沖的回道。
“真是隻爛泥坑的蟾蜍，嘴裡就說不出一句乾淨話來！”秦書懷清楚地冷哼了一聲。
“笑話，面對不乾淨的人，我哪裡能說乾淨話，那豈不是玷污了乾淨兩個字！”
兩人你一言我一語吵得不可開交，也顧不得什麼男女有別的渾話，越過屏風站在花廳中央，大有一副敵人不死誓不罷休的徵兆。
“好了好了，你們兩個就且不要再爭執了，這事是我疏忽了，就是思思姑娘不提，我也是要提一提的，沒有隻我一個人喝湯的理兒，如此豈不是搶了壽星的風頭。”璧容笑着解圍道。
沈沅娘忙擺擺手道：“二嫂莫要折煞了我，肚子裡的孩子纔是正經。”
“把這碗湯給思思姑娘和四姑娘一人盛一碗，再去叫廚房多準備幾碗，各個桌上都要擺了纔好。”璧容吩咐夏堇道。
趙思思得意衝秦書懷瞥了一眼。
夏堇點點頭，就要從那婆子手裡接過湯來，豈料那婆子如何都不肯鬆手，只委婉地道：“出來時傅管事特別吩咐了，叫我端給夫人喝的，夫人不如先用了這一碗，奴婢回去立刻轉達傅管事多做幾碗，再端來給四姑娘和趙姑娘就是了。”
璧容微微蹙起了眉頭，正待要說話，趙思思早已忍不住衝了過來，要從那婆子手裡接過湯盅來。
那婆子並未看見她過來，只看見夏堇伸過手來，下意識地往右側一躲，與趙思思的手正好碰在一起，啪地掀翻在了地上。
“呀，你這個大嬸，怎麼端的東西啊，這麼好的湯，就這麼便宜給了土地公了。”趙思思鬱悶地看着扣在地上的湯盅，撇着嘴道。
秦書懷見她沒有吃到，心情甚爲愉悅地哈哈笑了兩聲，絲毫沒察覺到自己此刻明顯幸災樂禍的舉動。
“你是在哪裡當差的，怎的我以前沒有見過你。”璧容攔住她問道。
“回稟夫人，奴婢馮瑞生家的，平日裡在夫人院裡負責灑掃的，夫人常在屋裡待着，這纔對奴婢印象不深。”馮瑞生家的解釋道：“廚房這會兒忙做了一鍋粥，見奴婢閒着，這才叫了奴婢幫着過來給夫人送湯。”
那馮瑞生家的低着頭，回話時不自覺地雙手攪在了一起，雖然聲音裡強自鎮定，氣息平緩，可那發顫的尾音卻怎麼聽怎麼一副心虛的模樣。
秋桐在一旁見璧容一直盯着馮瑞生家的瞧，卻又一眼不發，有些不明所以，便指着馮瑞生家的道：“這確實是咱們院裡的灑掃婆子，因着耳朵不太好使，大傢伙都要叫她苗聾子。”
璧容點點頭，也沒有做什麼爲難，便叫馮瑞生家的收拾了地上的東西下去了。
馮瑞生家的前腳纔出去，璧容便召來了秋桐耳語了幾句，秋桐蹙着眉頭，明顯有些訝然，點點頭，退了下去。