第二節、周公公與左宮正
朦朧清冷的月影中，漠北的秋風夾帶着沙礫擊打在軍營的帳篷上，在冷寂的深夜聽起來有幾分刺耳。巡邏哨兵的火把映襯着漆黑的軍營，只有中軍大帳裡還透出一絲燭光。
空闊的中軍大帳闃靜無聲，案几上只點着一支小白蠟燭，將大帳照得越發幽深空虛。沉默的百勝將軍何小眼蜷縮在案几一角的一張大椅上，紋絲不動，那雙世人盡知的小眼睛閉得緊緊的。
在微弱的燭光中，大帳中似乎越來越冷，一股股深入骨髓的寒意四處飄蕩，何小眼似有所覺，抱緊了雙臂。
刁斗上三更鼓響，夜深了，小白蠟燭在風中一晃，滴下一線燭油，燭芯一跳，亮了許多。何小眼坐起身，慢慢踱過幾步，走到案几前，原本黑亮黑亮的小眼在燭光下顯得散漫無力，飄忽不定。
案几上放在兩張小紙條，紙是好紙，是御書房專用的上品宣紙，在燭光下顯出圓潤華貴的玉白色。何小眼伸出手捏住小紙條，白皙的手掌居然微微顫抖起來。
“唉——”何小眼輕輕長嘆一聲，繼爾輕咳一聲，幽深空虛的大帳裡閃出一條高大的漢子，肅手立在何小眼身邊，何小眼在他耳邊輕輕嘀咕幾句，高大漢子點點頭，在黑暗中一閃，悄沒聲息出了大帳。
何小眼輕輕放下兩張小紙條，又輕嘆一聲，木然而立。讓沉默的百勝將軍何小眼猜疑驚懼，夜不能寐，長吁短嘆的不是軍情戰事，而是案几上的兩張紙條。
這一次皇上命秦王領大將軍印，何小眼爲副將，統領八萬大軍征討的是蘇木蓮河邊大松山、小松山上烏峒蠻族七十八家叛亂洞主。大軍臨近大漠，秦王自領二萬明軍殿後，令何小眼率六萬精兵穿過大漠西沿，直赴大松山小松山下紮營。
蘇木蓮河衝開大山峽谷洶洶而下，左邊是大松山，右邊是小松山，兩座山險峻高聳，山上住着烏峒族八十六洞三萬餘衆。洞主們生於茲，長於茲，祖祖輩輩生活在這裡，只要沒有外族來掠奪與屠殺他們，只要七層天上的花姑大神佑護他們，只要年成不是差得養不活人，他們都認爲大松山，小松山就是天堂，他們從來就不瞭解外面世界。
其實烏峒蠻族八十六部衆是最早歸順大明朝的化外邊民。大明剛立國，烏峒族長哈里·波豆赴京師奉表稱賀，進貢臣服。洪武大帝龍顏大悅，賞賜有加，封哈里·波豆爲世襲宣撫使，設宣撫使司、西寧衛撫治其衆，至今已二十餘年。
宣撫使哈里·波豆誠心臣服，三年兩頭趕赴京師進貢朝賀，遇有朝節大慶更是盡心巴結，一來二去，波豆大人這麼些年來生活在大松山的時候還不如在京師多。
他對大明的文化禮儀，農商經貿，物阜民富敬之慕之，心嚮往之，追之逐之。於是哈里·波豆大人突發奇想，要將烏峒族八十六洞三萬餘衆盡數遷往大明內地，從此踏上致富道路。
波豆大人興頭頭趕到大小松山，剛提出自己的主張，就把八十六洞主當場嚇昏一半，另一半嚇傻。人們對不知不曉的東西最直接最合理的態度就是摒棄反對，族長突然間讓族人離開天堂遷居內地，當然誰也接受不了。
哈里·波豆的兩個族弟哈里·巴豆和哈里·波波鼓動大家造反，先攻破駐在蘇木蓮河邊的西寧衛，殺俘明軍五千餘人，宣撫使哈里·波豆在忠於自己的幾家洞主死命護衛下逃得一命。
隨後，地方守軍兩次派兵征討皆不見效。大小松山高聳雄峻，林密路險，易守難攻，烏峒蠻人赤足草裙，膚黑如鐵，手執丈八竹矛，竄崖跳澗，勇悍無比，特別是大小松山之間三道長索相連，蠻人懸索越澗，來去如飛，明軍無可奈何。
朝廷得到密報，烏峒七十八洞反叛大明，曾先後派出使者到烏斯，噶爾，羅薩及蒙古和林通情達意，這幾個地方目前還未有所舉動，但都在觀望，侍機而動。形勢有利時說不定插一腳，所以皇上大驚大怒，派秦王、何小眼領大軍進剿。
何小眼對這樣的一仗視作稀鬆平常，他清楚這種仗沒有什麼懸念，甚至不用多花心思就可以搞定。烏峒七十八洞三萬餘衆，能打仗的充其量萬餘人，六萬久經戰陣的精銳大軍對付萬餘名烏合之衆，想打敗都不可能。
再過幾天，在一個月黑風高的寒秋夜，用十路明軍搖旗吶喊，明火執槍，放火佯攻大松山，再組織三支突擊隊夜襲大松山。大規模佯攻將大松山上的烏峒蠻族驅趕到小松山，三支突擊隊的任務是襲取三條懸索，控制飛索，斷絕蠻人後路，將全部烏峒蠻衆堵死在小小的小松山上。
然後六萬大軍重重圍定小松山，圍而不打，要不了三兩天，蠻衆必定驚慌失措，走投無路，破綻百出，只等着沉默的百勝將軍指揮明軍象割韭菜一樣去收割叛蠻的人頭就是了。
這樣一場泰山壓頂，以石擊卵的戰役對百勝將軍何小眼來說當然是小菜，只不過比拍衣襟上的灰塵稍稍多花點力氣而已。在拜別秦王時，何將軍笑着說，可以準備報捷奏章了，不出半個月，必將剿滅叛蠻。
眼前的戰事是如此平淡，但案几上的兩條小紙條呢？
“今天真是個大凶的日子啊……”何將軍心中暗歎，暗淡陰冷的目光久久地盯在案几上的兩張小紙條，臉上陰雲涌動，恐懼，無奈，憤怒，傷心，絕望，還有深深的依戀與不捨。
兩張用極品御用宣紙寫的小紙條是何小眼在十月二十三日入夜收到的兩件情報，是最高等級的絕密情報。
一張出自宮中司禮監大太監周公公之手，上面寫了一個故事，皇上誅殺胡惟庸奸黨，歷時十餘年，抄滅公卿權貴千餘家，共誅三萬餘人。功臣宿將，威望赫然者蕩然無存。太子朱標仁心仁德，勸諫父皇說，殺人過濫，幹動天和。皇上冷笑不語，翌日早朝後，將皇太子領入御書房，丟棘杖在地，命太子拾取，太子面有難色，皇上道：“你怕刺，朕替你將刺削平，然後交予你，豈不好嗎？”太子語塞。
一張來自內宮宮正司左宮正英姑。大明立國，內宮女官設六局一司，六局爲尚宮，尚儀，尚服，尚寢、尚功，一司就是宮正司，掌管內宮戒令責罰。尚正司由左宮正掌管。這封信上寫了兩件事，藍玉大將軍有大功於朝廷，擬進爵封樑國公，后皇上頒旨，改封涼國公；其二，皇太子肥碩，體質虛弱，登臺階如牛喘，皇上宵衣旰食，日夜辛勞，但龍精馬壯，健步如飛。
大帳門一掀，一股陰風衝進來，案几上的小白蠟燭猛跳幾下，剛纔閃出大帳的高大漢子領着幾個人跨進大帳。
“大哥，四位少將軍都來了，沒有驚動軍營中人。”高大漢子低聲道。
“多謝了，二弟，你辛苦！”何小眼道，高大漢子微點點頭，又閃入暗影中。
“參見父親！”何有家，何有衣，何有錢，何不可上前見禮。
“你們來啦——小可，快過來，讓爹看看。”
“父親！”十二歲的何不可揉着惺鬆的睡眼，高興地跑到父親身邊，何小眼抱起兒子，滿臉流露出慈愛與不捨。
“小可，把你吵醒生氣不生氣？想不想父親？這些日子讀書練武有沒有進步？乖不乖呀？”何小眼一邊輕撫着何不可的臉一邊問道。
“父親，小可好想你嘛！小可知道父親軍務繁忙，不敢打擾，張大叔抱我來見父親，小可高興得很！小可讀書練武都很用心的，打完仗父親再考考我，小可一定不會讓父親生氣的。”
“噢，小可真乖，”何小眼放下小兒子，“小可，站在父親身邊，聽我與三個哥哥商量事，記住，小可，好好地聽，不懂的別問，別出聲，也不許哭，好嗎？”
何不可點點頭，他突然覺得父親臉上的神色變得又陰又冷，那雙小眼睛變得暗淡無光，他心中不由一緊，身上一陣陣發寒。
“你們靠近點……”何有家、何有衣、何有錢走近案几，三人擡起頭望着父親，他們眼中的父親，顯得從未有過的蒼老、衰弱、絕望，聲音是如此的疲乏、無力、無奈、傷感，三人沒來由的一陣恐懼。
“你們先看看……”何小眼指了指案几上的兩張小紙條，三人急忙打開紙條，聚首細讀。
片刻工夫，三人的臉色一片蒼白，兩張紙條飄落在案几上。何小眼撿起紙條，伸向燭火，兩張小紙片化爲飛灰。
靜，死一般的寂靜，何不可看到三個哥哥臉色雪白，身子微顫，六隻眼珠空空洞洞，茫茫然然地盯着燭火，彷彿三人的靈魂都已隨着小紙條的飛灰散入了無邊的黑暗之中。
何氏三弟兄自小便在軍營里長大，見慣了血腥與殺戮，剛能站立就玩槍使刀，一會奔跑就衝向戰陣，跟着父親四方征戰，銅心鐵膽，驍勇善戰，武藝超羣，飢餐死敵肉，渴飲仇人血。
是什麼東西讓他們如此恐懼？這世上又有什麼能讓他們如此恐懼？死亡嗎？何氏兄弟這樣生於戰場的人，血液裡沉澱了太多的花崗岩般軍人的激情與意志，這也就是人們常說的殺氣。
在濃烈的殺氣面前，死亡不再存在，因爲殺氣本身就是死亡，不是你死就是我亡，難道還有什麼比死更令人恐懼嗎？世上真有比死亡更恐懼的東東嗎？
何小眼靜靜地立在燭光下，五粒半綠豆大的眼睛越來越清越來越亮，在三個兒子的身上掃過來掃過去。
何氏三兄弟逐漸停止了顫抖，老大何有家臉上泛起幾絲血色，大大的雙眼盯住父親，裡面充滿了疑問：“真的嗎？這是真的嗎？”老二何有衣攥緊雙拳，臉色發紅，雙眼如噴火，老三何有錢長長出了口氣，顯得堅毅而鎮定。
“父親，這是真的嗎……吧……”何有家囁囁道，話一出口，他就從驚惶中清醒過來，情報是真的，千真萬確，自己只不過不願或不敢承認而已。
“這兩封信是張大叔剛送到的，告訴你們一件事，”何小眼緩緩地說，“其實大內司禮監大太監周公公是我表舅，戰亂中活不下去，自宮淨身入宮，忠勤守職，升任司禮監大太監，司職御書房。內宮宮正司左宮正是我姨表妹英姑，大明建朝時選秀入宮……我十歲遭亂兵毀家，父母親人皆歿……我逃得一條命，流落江湖兩年遇上皇上，陛下當時還是小明王麾下左將軍，我做了皇上的馬僮……戰亂多年，生死茫茫，存亡不知……直到十幾年前，表舅與表妹才暗中秘密傳遞消息於我……我在從軍時就有意隱瞞了自己的祖籍故地，當時也悄悄知會表舅與表妹，不要泄露我們的關係，他們在宮內，我在外，遇事互通消息，互相扶持……”
大明律法，嚴禁內臣交通朝臣，皇上鐵製紅牌戒諭懸於宮中，內外交通是洪武大帝的大禁忌，違者誅滅九族，絕無寬赦。