隨著曹操、劉備兩大陣營，各自圍繞“收復小沛後，重修樑孝王陵”這一事件、進行政治層面的運作，歷史的車輪也悄然來到了建安八年的十一月底。
在劉備的使者抵達襄陽前後，曹操讓郭嘉寫信回許都、交代荀彧等人上表拿掉劉備官職的事兒，倒是先有了眉目。
畢竟曹操很重視這件事情，郭嘉的信也是六百里加急從符離飛馳送回許都的。連送信帶準備，僅僅三四天後，荀彧等留在許都的心腹文臣，就開始操作推動了。
而荀彧最後的具體動作，跟曹操、郭嘉當日隨口聊的方案，又有了一些優化。
也不知道具體是二荀的手筆，還是有賈詡也參與了，總之最終方案肯定是曹操點頭了的。
這也不奇怪，郭嘉在曹操麾下幾大謀士中，以奇謀見長，而非政治運作。
要論內政操作、對政治層面大義名分的把握，二荀都是比郭嘉強的，連賈詡都比他略強。
最終，十一月底的一天，許都朝廷的一場朝議上，荀彧暗中讓侍中郗慮爲代表，遞上了那兩道表章。
第一道表章的內容是針對劉備的“罪行”的，隨便找了幾個還算相對有欺騙性的藉口，要求拿掉劉備的車騎將軍之職。
第二道表章則是“現任宗伯諸事繁冗，不能盡責，請陛下恩准調前任宗伯劉艾，重新擔任宗伯”。
劉協已經好幾年沒收到曹操關於劉備的表章了，此番乍一收到還有些詫異，心中驚疑不定。
大朝會上他不敢直接表態，便表示需要再議。
朝會結束後，劉協就召見了荀彧和郗慮，想探探口風，瞭解一下這到底是誰的意思。
荀彧和郗慮便來到作爲皇帝書房的石渠閣，君臣禮畢，劉協便問起荀彧此事該如何處置。
荀彧：“尚書、中書各有司職，郗侍中所表，陛下自有決斷，臣豈敢越俎代庖。”
漢朝用的雖然是三公九卿制、還沒有後世隋唐的“三省六部”，但是三省六部的雛形，卻已經出現了。
尚書令就是統管下面各個領域的尚書的，“尚書檯”也漸漸演化成後世的“尚書省”。
而侍中則是從西漢時的“中書令”轉變而來（西漢有中書令，東漢沒有），後世又會漸漸演化爲“中書省”。在“尚書、中書、門下”三省中佔據一席之地。
所以這個“侍中郗慮”，法理上來說，是跟荀彧平級的重臣。尚書中書各有分管，荀彧不想點評郗慮名義上的奏表，也無可厚非。
雖然誰都知道，郗慮也好，荀彧也好，他們都代表了曹操的意思。而郗慮受曹操信任的程度要比荀彧低得多，他就是個專幹髒活的白手套。
說起來，這郗慮出身鄭玄門生，也就是跟崔琰等人是同門師兄弟，原本學界地位很超然。但在鄭玄諸弟子中，郗慮的人品著實是比較卑劣的。
歷史上他主要乾了三件事情：一是陷害孔融，曹操想殺孔融不好找罪名，就丟給郗慮羅織罪狀。最後曹操自己假裝不清楚情況、“不干預有司執法”。
歷史上孔融死於建安十三年、也就是袁家徹底滅完、南征劉表前夕。這一世孔融早死了幾年，不過也算是歷史慣性，羅織罪狀的依然是這個郗慮。
歷史上郗慮的第二件名著名事蹟，也跟構殺孔融同年。曹操要罷黜三公制度、自封丞相，嫌老司徒趙溫礙眼（趙溫是獻帝東歸之前就當上司徒的，資歷非常老）
然後曹操就設了個局——曹丕那年二十一歲，該入仕了。而漢朝制度，三公都有破格察舉人才的名額，曹操就暗示趙溫舉曹丕茂才。
趙溫不敢反抗、乖乖照辦。結果曹操倒打一耙，奏請皇帝說“趙溫察舉曹丕，不是因爲曹丕真有才幹，而是想討好我”。
曹操剛演完大公無私，侍中郗慮就趕緊接力，彈劾趙司徒攀附營私、將其罷免，爲曹操當丞相掃清障礙。
後來，郗慮還代表皇帝持節奉曹操爲魏公。還主持了伏完、伏壽案，親自監督殺害了伏皇后全族，可謂是給曹操專幹髒活的一條好狗了。
如今這一系列公案，雖然只有第一件已經發生了，但劉協也是識人的。
當劉協看到這事兒連荀彧都開始退讓避嫌、只讓郗慮一個人來奏對，他心中已然雪亮：
曹賊這次的企圖，定然髒得不行！否則不至於荀彧都不好意思聽、要單單把郗慮推到最前臺！
但劉協也沒辦法，只是心中升起一股悲涼，還得耐著性子跟郗慮交涉——這宮中的甲士，可都是曹操留下的，也都聽郗慮的話，劉協根本無法明著反抗。
皇帝做到這個份上，憋屈啊。
劉協清了清嗓子，試探道：“郗卿此奏，朕以爲還有些需要商議……如今朝廷威信難及四方，只可以恩御下，以安人心。若是用威、動輒罷免官職，則需輔之以用兵——否則四方之人視朝廷詔書如無物，豈不是愈發有損朝廷威嚴？”
劉協這番話，也是盡其所能說得委婉了，以免流露出對皇叔的直接偏袒。
他也不說該不該罷劉備的官職，只說現在這個情況，如果是對外鎮諸侯有好處的詔書，那麼他們一定會奉詔。而對於外鎮諸侯純粹有害無利的詔書，他們拒不奉詔，還能找出一堆藉口，丟臉的反而是朝廷。
曹操要罷免劉備的官，還是得先想想怎麼在戰場上擊敗劉備。如果軍事上做不到，文鬥也是白費。
劉協這番話用了不少腦子，本以爲郗慮會反駁他，引經據典找藉口拒絕。他腦中還在琢磨著如何進一步掙扎。
誰曾想，郗慮卻直接借坡下驢、部分採納了他的建議：
“陛下高瞻遠矚，見識超卓，令臣大受啓發。臣細思陛下之言，頓覺昨日之論，確實頗有見不到處。
既如此，可駁回臣昨日所奏涉及外臣的免官之議，只論其餘升官、調任之議。”
劉協直接一愣，又試探確認了幾句，才明白郗慮這是放棄了“免去劉備車騎將軍之職”的奏請，只堅持“讓劉艾迴來當宗伯”的奏請。
劉協略一琢磨，終於明白他們要幹什麼了，不由追問：“但據朕所知，要讓劉艾重任宗伯，豈不是要削去劉備的宗伯之職？那不又回到了此前所顧慮的情況……”
郗慮打斷道：“臣並未請求陛下免去劉備的職務，只是調任。劉備身負數職，宗伯事務已無力兼管。”
劉協：“但是朕聽說，劉備如今對宗室事務頗爲上心，在沛郡還曾……”
郗慮：“陛下！陛下可能是忘了朝廷法度，臣願意提醒陛下：宗伯掌管的，乃是在世宗室的事務，那些故去百年甚至更久的漢室先代諸王，並不在宗伯掌管之列，反而應該是由太常卿奉祀。
太常掌禮樂、祭祀，爲九卿之首。此前劉備任宗伯時，便是將前任宗伯劉艾調任升爲太常卿。現在劉備百忙之中，活人宗室的事務不去管，偏要管死了幾百年的宗親的事情，那就順水推舟讓他當太常好了，讓劉艾迴來當宗伯，也是人盡其用，體現陛下對外臣的施恩。”
劉協被郗慮這番精心設計過的話，說得啞口無言。
確實，宗伯改任太常，這理論上是升職而非降職。
太常雖然實權很小，但名義上就是九卿之首。正所謂“國之大事、在祀與戎”，禮部類的職務自古都很清高的。
而且這次是劉備自己有那麼多活著的漢室宗親的事務不去管、偏偏收復了高祖龍興之地後，要重新安葬沛地的樑孝王，都是死了幾百年的古人了。
這可不就被曹操這邊的高人，盡其所能發掘潛力，找到了藉口，要名正言順把劉備的宗伯升官爲太常卿：你那麼喜歡管已死的古人的事情，以後就讓你專管宗室死人好了。管宗室活人的權力，請交出來。
劉協又掙扎了一下，無奈郗慮已經圖窮匕見。剛纔的溫吞水好說話，全部漸漸隱去，露出了寸步不讓的猙獰本色。
最終，劉協只能全盤按郗慮的暗示辦，下達了詔書：駁回免去劉備車騎將軍之職的奏表，並且申飭上表之人。同時，考慮到劉備的“個人興趣”，把劉備的宗伯升爲太常，然後讓太常劉艾迴去當宗伯。等於時隔數年後、倆人重新把職官換回來。
詔書走完流程後，立刻被下發各方不提。
當然，這一招曹操方面雖然高明，但劉備方面的謀臣，也絕對不弱。無論如何，這個政治層面的宣傳，劉備陣營都是非做不可的，是上大分的。
就算曹操下詔了把劉備的宗伯調任太常，劉備也依然可以拒不奉詔——沒人規定外鎮諸侯只能說降職的詔書是“違背陛下本心的矯詔”，升職的詔書，你也可以說是矯詔的。劉備方面的策略，是從此以後的詔書，一概不受，不管好的壞的。
曹操這一手，對劉備完全無效，但是對劉表、劉璋會有一丁點用。如果劉表、劉璋想反抗劉備，那麼曹操這份詔書，就可以給他們一個藉口。
如果將來劉備打著宗伯的旗號插手劉表、劉璋的內部事務時，他們要激烈抵抗，這時候就能把曹操的這封詔書拿出來，略微抵擋一下，說劉備已經不是宗伯了，別來管我們的家事。
說白了，到了這一刻，最終的結果就是劉備、曹操雙雙逼著天下所有劉姓諸侯明確站隊。
當年的董承衣帶詔，有些人還在裝聾作啞，既不承認也不否認，和稀泥。
這次這個稀泥是絕對和不下去了，一定要表個態。
正反面的說辭，都已經擺到檯面上。想相信哪一個，都可以。
反正人類只相信自己願意相信的事情，哪個對自己有利就信哪個。
沒人能叫醒一個故意裝睡的人。