多日不見皇后，宋代柔再與皇后相見時，明顯覺出皇后雙頰消瘦不少，看樣子也是真的疲倦至極，並非昔日容光煥發的樣子。福身請了安，心裡也就有數了，皇后這病必然是生在心裡，心魔不去，只怕也是難以痊癒。“映蓉說皇后娘娘想着臣妾醃漬的梅子，臣妾特意奉了一些來，給皇后娘娘解口苦。”
靜徽不過是找個由頭，讓映蓉請懋嬪過來。畢竟這些日子，後宮裡的妃嬪她是一個也不願意見的。只是凡是都有例外，懋嬪就是這樣一個例外。“到底是侍奉皇上與本宮最多之人，本宮心裡有何寄望，你都一清二楚。”
“皇后娘娘過譽，臣妾不敢。”宋代柔眼裡頗有些自嘲之意，眉宇也是微微的蹙着：“臣妾侍奉皇上皇后並非最多，不過是最久罷了。可惜臣妾無用，除了醃漬一些梅子給娘娘送藥後解口苦，便沒有旁的用處了。偏偏皇上不愛食酸，已經許久未曾品嚐過臣妾醃漬的梅子，到底也是臣妾侍奉不周之過。”
“這樣見外之語，懋嬪實在不必說。”靜徽有些精神不濟，少不得直言不諱：“記得才入宮沒有多久，本宮就曾秘密傳召懋嬪相談，希望你能爲本宮儘儘心。可惜你嚴詞拒絕，對本宮全然沒有半點效忠之意。若是從前，本宮斷然不會允准有異心之人，安安穩穩的於宮中度日。卻偏偏留下你安然無恙至今，到底這也是你的福氣。好了懋嬪，長話短說，本宮今兒就再問你一回，是否願意安安心心的留在本宮身邊侍奉？或者說，你是否願意，好好的爲本宮儘儘心？”
宋代柔笑了，只是將自己捧着的小瓷罐輕輕的擱在手邊的几上，打開蓋子。“皇后娘娘何必舊事重提，何況臣妾也是真的沒有這個本事。於後宮之中，能安然無恙的苟活到現在，臣妾已經知足了。畢竟膝下沒有一子半女，就算真的走了，也沒有任何牽掛。到了臣妾這個年歲，母家早就已經不會再指望臣妾做些什麼光養門楣的貢獻。若渴望得到庇護，他們自然會送更加年輕的秀女入宮，想新點子取悅皇上。而臣妾早已經被他們視爲敝履，扔了也不可惜。唯一不懂，便是娘娘素來睿智，何必在臣妾這樣無用的人身上浪費心思？”
料到是這番話，靜徽也不生氣。起身緩緩的走過來，拿起一根細長的竹籤子，朝瓷罐裡慢慢的扎進去籤起一顆梅子，輕輕的擱在鼻前嗅了嗅。“無論何種境遇之下，人心都是貪婪的。就比如本宮病重，雖無力掌管後宮，卻還是渴望能吃到懋嬪醃漬的新梅。再比如你，即便不爭恩寵，不爲權勢，不喜財富，你也一定有心中迫切想要實現的願望，又或者長久沒能得到的答案……”
“答案？”宋代柔的興致一下子被提了起來。“皇后娘娘口中的答案，究竟是指何意？”
康熙三十三年，你誕下皇長女，未滿月便夭折，四十五年，你再次誕女，皇三月，同樣是未滿月即殤。御醫皆道，此兩女，均是因爲胎裡不足致使夭折。爲此，懋嬪你是傷心欲絕，長久的不能走出陰霾。本宮也是失去過孩兒之人，本宮也知道那種滋味足以剜心蝕骨。只是本宮不知道，懋嬪究竟如何看待此事。是全當成天意弄人，還是怪自己命途不濟？”
這麼說，此事就便是另有隱情。宋代柔只覺得心撲通撲通的亂跳，如同打鼓一般。隨之而來的，則是無法言喻的痛楚，兩度喪女，那種滋味兒尤其難以承受，每每想起還在襁褓之中，甚至未曾足月的女兒，就這麼冰冷的死在自己懷中，宋代柔就痛的恨不能死。
然而皇后的話畢竟不能信。宋代柔忍着強烈的悲痛，將明晃晃的笑容掛在脣角：“陳年舊事了，皇后娘娘何必提起。左右臣妾的女兒也夭折多年了，即便知道娘娘口裡所謂的答案，她們也活不回來。何況這麼多年過去，說不定臣妾的女兒已經再世爲人，又何必念念不忘，爲難了自己？”
“呵呵！”靜徽冷笑一聲：“本宮竟然沒瞧出，懋嬪你這樣的豁達。接連殞逝兩女，你也能這般的不在意。倒是本宮小覷你了。也罷，既然都是陳年往事，該過去的也就過去了。連你自己都不在意，本宮有何故念念不忘。映蓉。”
揚聲喚站在門外侍奉的近身，靜徽的語調不乏惋惜：“懋嬪的梅子，本宮很是喜歡，就收下吧。就把皇上新賞賜的琉璃花樽一對，贈予懋嬪做回禮吧。”
“多謝皇后娘娘。”宋代柔心裡並非不想知道答案，可皇后的用意顯而易見。要知道是誰害死自己的女兒，就必得付出代價。而這代價，就是讓貴妃不得安寧。自己女兒夭折之時，畢竟年貴妃還沒有入府伺候。有的，且得寵的，不過就是那麼幾個，其實猜也猜得到。這樣寬慰自己的心，宋代柔便覺得自己沒有做錯。總不能拿旁人的過失，叫貴妃付出代價。多年的姐妹了，何至於此！
靜徽看懋嬪依舊不言不語，嘴角的笑容凝滯幾分：“這花樽極好，乃是番邦進貢之物。本宮實在喜歡。只是流光溢彩的顏色，本宮覺得更適合你。正好春初，百花齊放，就擱在你宮裡頭當擺設，也不辜負了就是。沒有別的事情，你跪安吧。”
“是。”宋代柔行禮，恭謹道：“多謝皇后娘娘一番美意。”
映蓉召喚小宮婢，送了懋嬪出去。回首對皇后道：“娘娘，懋嬪似乎是個有心性的，兩番談話，她都死咬着不鬆嘴。奴婢倒是好奇，究竟貴妃給了她什麼好處，能讓她這樣俯首帖耳忠心耿耿。”
笑容微微有些點溫度，靜徽直言不諱：“映蓉啊，其實後宮裡的女子不少，能爲本宮所有的，也着實大有人在。可本宮偏偏就是看上了這一位，你可知道爲何？”
眼珠子骨碌碌一轉，映蓉笑道：“娘娘必然是覺着，能接近年貴妃的，唯有懋嬪最爲容易。”
“不錯。”靜徽饒是一笑，眼底的鋒芒面毫不掩飾的透出來：“本宮就是看中她俯首帖耳對貴妃忠心耿耿，且貴妃也對她毫無防備，以心相交的情分。若非如此，她一個早就失寵的嬪位，何以過得比許多人都好，還不都是仰仗貴妃的恩惠。”
“此言不錯。”映蓉不禁擔憂：“奴婢覺着，懋嬪是不可能再獲得皇上的垂注了。且她膝下無子，想要仰仗兒女福廕也是不可能的。唯一一條路，便是攥緊了與貴妃的情分，繼續安安穩穩的度日。貴妃既然沒有壞心思，也不會與她爲難，她自然不會冒險，棄貴妃於不顧，甘心爲皇后娘娘驅使。如此，即便娘娘三番兩次的傳她過來說話，懋嬪也必然不識趣兒，只怕浪費了娘娘一番心思。”
“你放心，本宮既然選中了她做幫手，就一定有法子能讓她心甘情願的出賣貴妃。”靜徽撥弄着手腕上的羊脂白玉鐲子，笑容的弧度更甚，冷意盎然。“正如懋嬪所言，如今她的族人，早已經不在意她的死活了。不在意她的人，是死是活，也必然無妨。她心裡真正的痛，真正無法釋懷的，一定是早夭的兩個女兒。你瞧着吧，本宮一定有法子讓她來景仁宮哀求。”
“娘娘睿智，是奴婢杞人憂天了。”映蓉也隨着皇后柔柔的笑了起來。
“哼。”靜徽冷哼一聲：“收拾宋代柔倒是容易，偏偏本宮自己調教出來的人，卻駕馭不住。齊妃那兒有什麼動靜？”
提及此人，映蓉的臉色也微微的沉了下來：“不瞞皇后娘娘，這兩日，齊妃時常去熹妃的永壽宮，第二回還讓人送了好些東西過去。奴婢原本以爲，這是齊妃籠絡熹妃的手段，便叫奴才去查，看看齊妃多大的手筆。不想，東西是拜託熹妃送至宮外三阿哥府中的。”
“這卻有趣了。”靜徽喃喃自語一般，聲調軟軟的。“齊妃籠絡熹妃，乃是爲求自保。難爲熹妃也肯爲她蹚渾水，連籠絡三阿哥之事也一併做了。如此說來，這熹妃是當真要與本宮撕破臉了。”
這一層映蓉也看透了：“娘娘不必理會。奴婢覺得，熹妃就是故意與娘娘撕破臉。宮裡人盡皆知，娘娘不滿她的所作所爲，那麼倘若她與四阿哥有什麼不測，矛頭便會直指娘娘您。屆時，只怕娘娘您滿身是嘴也說不清。如此熹妃可真就是省了不少心。何況奴婢怎麼也不相信，三阿哥、四阿哥互相危及，相互掣肘，爲皇位早晚要爭的頭破血流。而身爲額孃的兩位妃主，真的能坦誠以待，毫不介意對方的威脅，這不是天方夜譚麼！”
“你說的確實不錯。”靜徽凝滯而笑：“偏偏本宮不是她能揣測透的。她不是擔心四阿哥麼！那本宮就讓她好好擔心一回。有她哭的時候。”