洛蒙德湖畔，拉斯小鎮。
小鎮的周圍原來是一個採石場，當然，如今早已廢棄幾十年了。
在很長一段時間中，絕大部分小鎮居民大多是過去採石工人的後裔，他們在這個小的不能再小的鎮上過着世外桃源般的隱世生活，倘若不是小鎮上連通了電氣，甚至可能連政府都會忘記這個地方。
不過，隨着幾年前貝尼特斯在小鎮建了一座教堂和孤兒院後，小鎮上開始出現一些微妙的變化。
或許孤兒院的孩子們是有些頑皮，但在不少鎮民眼中，她們的出現也爲往日安靜、單調的小鎮生活平添了幾分活力，尤其是領頭那個叫做艾琳娜·卡斯蘭娜的孩子王，更是讓人又愛又恨的小惡魔。
譬如說，她曾經偷偷拿走礦場遺落的炸藥，跑去湖邊炸了一大堆魚起來。
等到姍姍來遲的環境保護協會與警察局趕到小鎮時，幾乎每一戶的門口都掛着好幾條湖魚，嚴厲的訓斥自然是免不了的，但在鎮民們說情下，這事最終也就以關艾琳娜半個月禁閉作爲結束。
事實上，人們在看到那個與神父一同艱難支撐孤兒院的孩子時，大多有着一種說不出的憐惜。
更不用說，除了偶爾的搗蛋之外，艾琳娜也爲小鎮帶來了很多變化……
小鎮的路燈、管道、堆肥處，這些逐漸出現的新事物背後，大多都有艾琳娜和貝尼特斯的身影。
正因爲如此，當大家得知艾琳娜被人領養，並且送往了某個貴族寄宿學校唸書之後，在祝福之餘多少也還有些不捨，孤兒院的孩子們也彷彿失去了主心骨一般，重新變得寡言內向起來。
當然，人們也知道，對於孤兒院的孩子們而言，在大蕭條時期還能被領養走，顯然是非常幸運的事。
那名自稱阿波卡利斯的老人出手極爲闊綽，除了徹底翻修了教堂、孤兒院之外，他甚至還出資重新修葺了小鎮的街道，以及通往外邊的公路，順便還給鎮子上的每戶人家送去了好幾條燻肉香腸——作爲來自奧地利的古老貴族世家，阿波卡利斯先生一行人可以說完美詮釋了人們心中的貴族形象。
至於艾琳娜？
充其量也就是在偶爾茶餘飯後的閒聊時，人們會唏噓感慨幾句那孩子多麼幸運。
最多再幻想、議論幾句，傳說中的貴族學校如何學習禮儀，艾琳娜·卡斯蘭娜未來又會成爲怎樣知書達理的上流社會的淑女，便不會再有更多的討論了，畢竟上流社會距離他們實在太遠了。
這並不奇怪，人類的記憶總是短暫、健忘的，尤其是關於陌生人的記憶。
相比起離開小鎮一年多的艾琳娜，小鎮居民談論更多的反而是那些剛喬遷過來的外國人。
在與世隔絕的洛蒙德湖畔，那些因東歐劇變而背井離鄉的“新鎮民”，就是小鎮居民眼中的世界之窗。
隨着時間推移，絕大部分小鎮居民逐漸開始淡忘關於艾琳娜·卡斯蘭娜的事情。
不過，這其中顯然不包括那些由艾琳娜一手拉扯大的孤兒院的孩子們。
“貝尼特斯老爹，你這個大騙子！”
“所以說，艾琳娜姐姐今年聖誕也不會回來嗎？”
“就是，您之前明明說過，艾琳娜姐姐聖誕節會回來看我們的——”
“咳、咳咳，我當時是說艾琳娜可能會回來，可能。”
在位於小鎮盡頭的孤兒院正廳之中，貝尼特斯看着圍在自己身邊的孩子們，一臉無奈。
自從艾琳娜成爲巫師之後，孤兒院之中的待遇肉眼可見地飛速上升。
首先是霍格沃茨魔法學校那邊承諾的免費三餐——每天早中晚，那些神秘的“家養小精靈”就會把豐盛的菜餚送到廚房，然後由貝尼特斯端到餐桌上宣佈開飯，對外解釋當然是阿波卡利斯家族的贊助。
光是看看那些孩子們如今紅潤光澤的臉龐，就能知道這一年多來的變化有多大。
而除了三餐供給，乃至於修繕一新、不亞於正常高校宿舍的房間外，還有許多看不見的改變。
作爲古靈閣巫師銀行的女皇，艾琳娜動用了一點點小手段，輕鬆地爲所有孩子贏得了來自周邊各個學校的學費全免的特殊福利，在這個經濟大蕭條的時期，但凡是有孩子在讀的學校，無一例外地都獲得了來自“奧地利天命集團”的慷慨資助，唯一的條件就是必須彰顯出學校應有的教學素養與品質。
或者，更準確的來說，當天命集團進行不定期抽查時，他們能從某些孤兒的身上得到滿意答案。
在種種明面、隱性的福利之下，孤兒院孩子們未來的前景，比起之前那可要明朗太多了。
不過，隨着他們逐漸成長，另外一個問題也隨之而來。
所有人都知道，如今這些彷彿童話故事般的美好生活，其實全部來自於艾琳娜。
在不少小朋友的心中，貝尼特斯神父其實差不多算是把艾琳娜“賣”給了阿波卡利斯家族，才換取到了那麼多豐厚的補償，哪怕領養在孤兒院中相當常見，但艾琳娜與其他人終歸還是不一樣。
因此，每次在回答關於艾琳娜的問題時，貝尼特斯神父都相當的爲難。
依照此前的約定，他必須嚴格遵守魔法界巫師們的保密協議，不透露任何關於那個世界的信息。
這不僅僅是因爲信守承諾，更重要的一點是，倘若真的出現什麼意外，誰也不知道會不會突然就從天而降幾名巫師，揮動着魔杖消除他們的記憶——這不僅是保護他，也是保護那些孩子們。
“好了，好了，聖誕的餐前禱告做了麼？準備吃飯！”
貝尼特斯提高音量，嚴肅地看向那些又開始鬧騰的小傢伙們。
不同於英國本土的聖公會，也就是新教中最大的那個派系，貝尼特斯隸屬於羅馬天主教。
雖說他大部分時候更多是把“神父”當做一份工作，但至少在聖誕節的時候，一些基本的禱告和流程儀式還是要堅守的，天主教在聖誕節教義上算是基督教幾個派別之中最嚴苛、冗雜的那個。
艾琳娜還在的時候，那丫頭偶爾還會鬧騰、任性一會兒，但現在這些小傢伙可沒有那個膽子。
隨着貝尼特斯將臉板起來，周圍的那羣小傢伙瞬間就安靜了下來。
當然，僅僅是在流程和儀式上表現得恭敬。
聖誕節的晚宴上，每個人在進食、飲水前會在心中禱告。
這有些類似於東方過年時的新年祈禱，亦或者是在生日時的願望一樣，人們在這個時候會靜靜地回顧過往時光，並且祈求新的好運，不過絕大部分時候通常都是默默地在心中許願，而不是……
“艾琳娜姐姐，快回來吧，布朗好想你——”
“艾琳娜姐姐，我想吃烤鵝和果汁——”
“艾琳娜姐姐，我想吃蘋果餡餅——”
“艾琳娜姐姐，我想——”
“……”
貝尼特斯嘴角抽搐了一下，環顧着餐桌邊上那些雙手合十，碎碎唸的小傢伙們。
顯而易見，哪怕艾琳娜離開孤兒院一年多了，但是她在這裡留下的痕跡並沒有因此消散。
按照天主教的教義，聖誕節晚宴之上本來就只有清水、葡萄酒、以及麪餅——但是自從前幾年艾琳娜在這個時候端出一大盤烤魚、烤鵝、餡餅、蘋果汁這些東西之後，一切就全部都亂套了。
更重要的是，作爲神父的他當時由於剛打完幾場黑拳，在香味刺激下，肚子還叫得最響亮。
“不要瞎胡鬧！這可是聖誕願望！”
貝尼特斯皺起眉頭，有些嚴肅地沉聲說道。
“你們至少許一些長遠的，認真思考過的目標，而不是這種……”
“可是，貝尼特斯神父您之前說過，如果我們乖乖聽話、認真學習的話，那麼我們的願望就會傳遞到上帝那邊讓我們實現，過去一年布朗一直有好好聽話，而且這確實也是布朗現在最大的願望。”
艾琳娜離開之後，十一歲的布朗成了孩子們之中最大的那個。
他轉過頭看向貝尼特斯，一臉認真的解釋道。
緊接着，布朗繼續雙手合十開始許願。
“艾琳娜姐姐……”
“這些願望——”
“貝尼特斯神父，您難道不希望艾琳娜姐姐回來嗎？”
就在這時，一個怯生生的聲音說道。
貝尼特斯轉過頭，正好對上九歲的艾爾那雙宛若翡翠寶石般的綠色眼睛。
“或許就是您沒有許願，所以上帝纔沒有聽到我們的聲音——您是這座教堂的神父，人們都說您纔是那個可以溝通天堂的人，如果您和我們一起，那麼艾琳娜姐姐說不定就能回來了。”
“……怎麼可能——”
貝尼特斯頗爲無力地看了眼周圍那幫孩子，最後無奈地嘆了口氣。
“好吧，好吧，其實我也想艾琳娜回來。但是……唉……”
自從艾琳娜離開後，他才第一次真切感受到了帶孩子的艱辛。
很多時候，並不僅僅是在吃穿住行這方面的照顧，那些幼稚、真誠的想法，纔是最難拒絕的。
但是另一方面，貝尼特斯比任何人都清楚，艾琳娜在“那個世界”之中所肩負着的責任。
那位奧托·阿波卡利斯先生告訴了他許多事情，而其中總結起來一句話就是——艾琳娜正在學會如何成爲巫師世界的魔法女皇，而且更離譜的是，她現在甚至已經被封爲什麼“妖精女皇”了。
從前蘇聯到英國倫敦，從澳大利亞到美國紐約……
艾琳娜要考慮的事情遍佈世界各地，她的每一項決策都可能影響上千萬、乃至上億人的命運。
哪怕僅僅是兼任“英超”的幕後第一股東，貝尼特斯都感受到了快要窒息的壓力，更不用說艾琳娜了。
艾琳娜·卡斯蘭娜，倘若真如阿波卡利斯先生所說，她是被選中的什麼魔法界未來的女皇陛下，那麼這麼忙也是正常的，哪怕是失去實權的英國皇室，在聖誕節大多都不能安心吃飯呢。
不過，忙點也好。
至少艾琳娜終於可以展開翅膀在世界自由翱翔，而不是困居在落後偏遠的蘇格蘭高地，陪着他一同去操心孩子們明天要吃什麼，又或者誰被欺負了、誰生病了、誰又遇到不懂的作業了。
“好吧，我希望艾琳娜能回來，至少明年聖誕節可以回來。”
在一衆小傢伙們的注視下，貝尼特斯無奈地說道，聳了聳肩。
作爲成年人，作爲一名兄弟會成員，貝尼特斯從來不相信什麼禱告。
如果上帝真的有用的話，那麼當初就不是兄弟會收留他，並且供他讀書考試，成爲一名神職人員，他至今仍然記得自己當初在走投無路的時候，是如何被西班牙那邊的教堂人員們無情驅逐的。
事實上，他非常贊同艾琳娜之前說過的那句話。
這個世界並沒有什麼救世主，又或者，每個人都可以是救世主。
而現在艾琳娜正在嘗試着拯救更大的世界，他不應該、也不能在這個時候去成爲那孩子的累贅。
貝尼特斯收回逐漸發散的思緒，看向周圍的孩子們，聲音微微一沉。
“這樣就行了吧，現在你們可以吃飯了吧？吃完就趕緊回到各自牀上睡覺——”
吱嘎——
就在這時，原本緊閉的大廳木門突然被推開了。
貝尼特斯下意識擡起頭看向門口，他剩下的聲音全部被堵在了喉嚨中，變成了奇怪的嗚嗚聲。
“呼，我就知道，他們現在絕對還在禱告什麼的……”
艾琳娜得意洋洋地說道，在她身後還有三個比她稍微高些的小女生。
她過身，朝着坐在不遠處的那名中年男子，以及一衆呆若木雞的小傢伙們揮了揮手。
“聖誕節快樂！你們剛纔的願望，我全部都聽到了哦——”
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好耶！