一路上總體來說還算順利。除了中間陸霖這個皇室東方採購正使被刺殺了一次、而且刺客被抓住以後，又被另一名刺客同黨劫走，沒有成功押運到邊境守軍處，稍微有些遺憾以外，其他已經可以算順風順水了。
看到最前方小山頭上，如同守望者一般坐落在山脊上的小堡壘，刺客被劫走後便一直提心吊膽的蘇子夜，看上去心裡一塊石頭終於落了地，臉龐傷露出了些許輕鬆的神色。一個士兵從馬車內拿出了一直壓在箱底的天凡帝國旗幟，衝着堡壘上拄着長槍、無精打采的守軍搖了搖，片刻過後，一小隊人馬從堡壘中小步跑了出來，在道路兩旁列成了兩隊。
“看到宋茂大人，我就知道一年一度的皇室東方採購又要開始了……不知哪位大人，是皇帝陛下新任命的採購主使？”
不像其他身上盔甲甲片都殘缺不全、手中長槍槍桿上都有蟲眼的士兵們，一名身上盔甲最完整也最鋥亮、一看就知道是將領的中年男子從幾十名士兵後面走了出來，先和迎上前的宋茂握手以後，目光掃視着車隊其餘衆人。陸霖向前走兩步，拱拱手：“不知將軍如何稱呼？我僥倖被皇帝選中，是這次的正使，我叫陸霖。”
“將軍不敢當，我是這座堡壘的守將韓聰，手底下就一千來人，只能算個大頭兵……”
自稱韓聰的將軍連忙向陸霖行禮，陸霖掏出了皇帝親手批的文書，交給韓聰身邊的傳令兵後，便跟着不拘言笑的中年人走進了堡壘。
雖然說是堡壘，但其實就是在山頂上，用泥土和石塊圍起來的，一片數個足球場大小的小土城，城內的房屋也是用泥土混着草葉、麥稈等砌成的，看腎上去寒酸無比。不過這個堡壘的位置選得十分精妙，陸霖站在三米寬高的城牆上向四周望去，只見四周均是如皺褶般的綿延陡峭山林，唯獨一條道路從小城中前後穿過，看來是流雲帝國和天凡帝國之間往來的必經道路了，商隊如若不想從這裡進出過境，至少要繞數十甚至上百公里才行。
城門口設着簡單的關卡，衆人進城的另一個相對出口，除了陸霖的車隊以外，還有一個車隊正在受着檢查；山坡下可以看到有一座小鎮，遠遠望去倒是人聲鼎沸，不知多少道炊煙在小鎮中騰空而起。小鎮門口又有一個整備好的馬車隊，向這邊山頭慢慢走來，看上去這裡每天日常工作之一，就是對進出境進行設卡檢查收稅了。
“我們天凡帝國的邊境就到這裡。下了山，那邊就是流雲帝國了。”
陪着陸霖等人在城牆上漫步的韓聰，似乎看透了陸霖心思，指了指下面的小鎮：“從流雲帝國到天凡帝國的商戶，都會在那個‘平鬆鎮’上歇腳，做最後的整頓，纔會來我這裡通關。畢竟我這裡過去以後，要走很長一段的無人山路，因此倒也算繁華。”
“爲什麼，我們不在這邊也建一座小鎮？”
“哈哈，陸公子你真是明知故問了，一路上應該見過那些流民吧，你覺得能夠建起來麼？”韓聰笑笑。
“我大概明白了……設立國境線的時候，未免不是故意把這段山脈放在天凡帝國這邊……”
“是啊，兄弟們的日子可是很苦的，我們缺吃的，缺物資，什麼都缺，不好過啊……幸好我們和流雲帝國的人一直關係還不錯，基本上同這邊沒有什麼矛盾，大多數精力都放在山脈裡流民的身上。”
陸霖點點頭，又望向城內：“韓將軍您剛纔說手下有一千多人，但是城內的人數明顯不夠……”
“他們去巡邏了。這一片邊境線都在山脈上，足足有百餘公里，經常有不想交關稅的商隊想冒險從其他地方穿過，另外還要謹防流民們……所以基本上城內一般只有三分之一的人留守，其他七百多人分成了幾個小隊，都去這一片山脈裡巡邏了。你們沒有和其中某隻小隊撞上麼？”
“沒有……大概因爲山裡太空曠了。”
“是。數百人分散在這麼一大篇山脈中，那真的如同大海撈針般，很難碰上……吃飯時間到了，那邊的炊煙都升起來了。我這裡只有一些士兵們吃的粗茶淡飯，如果陸公子不嫌棄的話……”
“當然不會。走吧。”
陸霖又望了望周圍環境，點點頭，同韓聰一起走下了城牆。小城內，露天的幾口大鍋下，篝火燒得正旺；不一會兒，食物香氣從大鍋中便散發開來，是加了肉丁和蔬菜葉的大米粥。
“我們每三天才能吃一次肉，陸公子你們恰好趕上可以吃肉的時候到來，也算幸運了……但你們進了流雲帝國後，肯定每天吃得都是大魚大肉，現在就不要和我的兄弟們搶太多肉吃了，哈哈……”
“……多謝韓將軍款待。那我們就準備出城了。”
陸霖扭過頭，小心地將口中吃到的沙子吐了下來，還是一點點地將粥吃完，放下了空碗，回身望了一圈早已皺着眉頭扔下碗的衆人，面色平靜地向韓聰拱了拱手。韓聰就像沒看到地上一碗碗幾乎滿着沒有怎麼喝的粥，復向陸霖回禮：“那陸大人，宋大人，一路平安。出了城後便是流雲帝國了，那邊檢驗進出邊境文牒的入口就在平鬆鎮前，你們沿着路一路下去，肯定不會錯過的……”
“多謝韓將軍提醒。”
“嘖嘖，真是可惜，這麼多好粥……”
聽着身後韓聰惋惜的聲調，待到陸霖一行人走出小城、走到山坡中央時，站在陸霖身邊的郝雲才忿忿不平地低聲說道：“這個韓將軍，肯定不對！”
“怎麼不對了？”
“小城裡的那些泥巴房屋，就算一間房住十個人，都不夠他一千多人住的！而且給我們吃的東西那麼糟糕，簡直就像故意哭窮一樣……剛纔我還看到，他和宋茂一起嘀嘀咕咕了很久，宋茂身邊跟着的那些商人，看上去也認識他，關係非常不錯……”
“哭窮很正常，難道要擺出一副大富大貴模樣？”
“可是……”
郝雲撓着頭，另一旁洛夕走上前：“……我傾向於，這是他用行動在向陸霖你傳遞消息，傳遞的內容很簡單：我沒有錢。”
“小姐，那他爲什麼不直接說，或者向皇帝打報告，請求皇帝爲他撥錢呢？郝雲你這是什麼眼神！爲什麼這麼看着我！”
“喔？我沒有在看你啊，我只是在看不懂人情世故的笨蛋罷了。”
“敢說我是笨蛋，我和你拼了——”
看到小織和郝雲再次頂了起來，陸霖和洛夕不由得相視一笑。
一走進小城內，陸霖就知道這個韓聰將軍肯定有問題。不過陸霖也沒有想到，竟然已經表現到這麼明顯的地步，已經近乎於將手伸到了陸霖面前要錢；不過陸霖沒有當場給出回覆，韓聰卻也沒有立刻翻臉，不知在自己身後是不是還和宋茂有什麼聯繫交流，就不得而知了。
“……那，你打算怎麼做？”
沉默了一會兒，身邊的金髮女孩開口了，聲音平靜。陸霖不由得轉頭看了一眼她，只見穿着幹練的金髮女孩正伸手撩起自己留長了的鬢角，輕輕甩了甩頭，也正好望向自己。
頓時，兩人的目光同時分開。
“暫時不打算做什麼。郝雲已經提醒過我，情況可能比我想象中要複雜一些……我還是先把最主要的採購工作做完。”
“你分明知道我在問什麼的……”
金髮女子搖搖頭，聲音有些低沉：“我在問你，你打不打算和他們一起分錢。無論韓聰還是宋茂，意思都非常清楚，想要把你綁在東方大陸採購，這條已經非常穩固的利益線上，而且隱約提醒瞭如果和他們對着幹會有什麼後果……”
“有錢分？那當然不錯啊，有錢拿爲什麼不一起？雖然我現在是皇室採購，但我本質上還是個龍落城裡的小廚師，頂多是個飯店小老闆……”
“又開始胡說八道了。”
金髮女子望了一眼一旁已經吵得面紅耳赤的小織：“無論你做出什麼樣的選擇，我都能夠理解……不過你想做的應當不止分錢這麼簡單。否則你也不會故意將那名刺客放走了……”
“……你，你看出來了？”
“我猜的。不過現在就證實了。”
“女人的直覺真可怕……”
“那你能不能告訴我，你究竟準備做什麼？”
金髮女子轉過頭，嚴肅地盯着陸霖的雙眼，目光中再沒有帶任何其他意味，有的只是單純的關心。陸霖笑笑：“既然你剛纔都猜中了，要麼，你再猜一次？”
“……不想說就算！我餓了，從早上到現在什麼都沒吃，等會進平鬆鎮裡，我要大吃一頓，你請客！……”
陸霖望着莫名其妙發了火、拉着小織便往馬車上走去的洛夕背影，笑着搖搖頭。
而此時，馬車隊也已經下了山，踏過象徵意味更大一些的、雙方各有幾名士兵站崗的界碑，正式走出了天凡帝國領土，走進了流雲帝國。