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經過前日唐十三所策劃的那次“探囊”行動之後，組建一個只屬於自己的高手班底，已經成爲楊昭的當務之急。畢竟，這個社會仍然屬於羣體性。所謂一個好漢三個幫，哪怕個人力量再強，也依舊需要擁有龐大勢力。正如同當年的蚩尤，哪怕手執虎魄神刀再配合七大限刀術，他已經毫無疑問是真真正正的天下無敵。但要與黃帝爭奪大地主宰的資格，這位無敵戰神照樣也需要有軍隊和部屬，才能繼續征戰天下。
真正高手難求，連宇文述這種權勢熏天的大門閥之主，多年懸以重金虛位相待，也不過只招攬到四大家將等級，修爲只和唐門銅階殺使高，卻還不及銀階殺使水準的人才。楊昭雖說是王爺，眼下也算手握兵權，但始終年紀太輕、影響有限。真正的高手自矜身份，多半不會選擇投奔於他。所以最好的辦法，就是自己培養一批高手。而選擇對象，就是由自己所一手提拔的七名親兵：折大、曹二、羊三、歐陽四、阿魯五、還有蕭六和祁七。至於傳授的武功，當然就是冰火七重天。
冰火七重天是暗黑達摩從世尊所創之正宗佛門絕學離火玄冰功中脫胎演化而成。威力遠不及離火玄冰功，但好處是隻要捱得起苦頭，就能夠速成。這隻因爲暗黑達摩在功法中加入了許多屬於婆羅門教的苦行修練方式，嚴重透支人類體能極限，修練過程艱苦兇險之極的關係。而“透過從生死邊緣的掙扎獲取更強力量”這點特徵，冰火七重天和暗黑冰火七重天兩者都是一脈相承。
修練冰火七重天要得大成，雖然不象暗黑冰火七重天那樣苛刻。但如無絕大毅力，也絕對捱不過去。一重天時，只需要單純鍛鍊肉身，承受協助練功者以木棒亂棍毆打而不傷即可。二重天時，就要求力量可以增加至可以舉起三倍於修練者本身體重的事物，可以承受鐵棍毆打才能成功。三重天時，就要求內外兼收了。首先要求修練者把手腳浸入滾沸的熱水裡，然後又要立刻把四肢放入放滿冰塊的冰桶之中。一冷一熱的交互煎熬能將四肢鍛鍊得無懼寒熱，而且比鋼鐵還更加堅硬。
在四重天時，經受冷熱鍛鍊的部位就從僅只於四肢涉及到全身。首先擺出瑜珈姿勢置身於熊熊火爐之上，堅持時間越長效果越理想。捱完高熱，立刻要轉往至少零下一百度以下的雪房感受極端嚴寒。可以毫不誇張地說，每次修練，都是在和死神開玩笑。
緊接而後的五重天命名爲冰?五重天。六重天則是火?六重天。修練方法依舊沒有根本性改變，只是需要忍受的高溫嚴寒更變本加厲而已。在現代的話，修練者可以藉助現代化設備，比如低溫冷藏庫或者鍊鋼爐輔助練功。但在這大隋朝，想要練上五、六重天境界就必須找極北之地的冰湖或者活火山纔能有機會讓自己進階，難度更大了十倍不止。而五、六重天練成之後，就可以隨意凝氣成冰，再化冰爲霧。冰火二勁隨心所欲任意交替。
而假如到了顛峰七重天境界，則可將本來分別儲蓄於任督二脈的冰火二勁融會貫通。兩者交融共濟，生生不息，達到近乎天人合一之至境。其威力在除夕夜太極宮的新年大宴之上，已全然表露無遺。不過即使是已經練成七重天顛峰的天竺僧竺法冉，與極樂正宗宗主摩訶葉的〖六神訣〗相拼仍是幾乎不堪一擊。所以在楊昭得到秘籍並交給摩訶葉翻閱之後，摩訶葉對之就顯得不屑一顧，並叮囑楊昭不必修習這種付出百倍努力才能得到五分成果的武學。在目前狀態下，沒有冰湖和火山口協助練功，折大曹二他們短時間內即使有自己幫忙，能達到四重天境界就已經是極限了。
不過根據楊昭這個穿越者的記憶，假如能夠得到某些外力輔助，比如是少林四大神功之首的《洗髓經》之〖凡聖同歸篇〗進行提升，那麼冰火七重天就能提升至極限境界，在極限七擊之中發揮出難以估量的恐怖力量。但是這又屬於特例之外的特例了。而即使自己的親兵當真有此機緣擁有那極限七擊之力量，楊昭也絕不希望會有讓他們用得到的機會與場合。
修練冰火七重天就是和死神不斷搏鬥並且從它手上竊取力量的過程。楊昭渴望得到高手爲自己效力，但他也做不到爲此就惘顧他人生死的地步。所以在傳授秘籍心法之前，都有將練功過程可能遭遇的危險向折大曹二他們詳細解釋過，並且聲明修練與否完全自由，自己絕不強迫。到最後，折大、曹二、阿魯五和蕭六/四個都下決心要拼一拼，其餘三人則都選擇了迴避和放棄。
不過這個結果，已經比想象中要好很多了。楊昭本來以爲七名親兵之中，只有最粗豪的阿魯五和最心狠手辣的蕭六有膽子接受挑戰。所以此時此刻，他問歐陽四幹嗎不也去練冰火七重天，其實很大程度上只是和歐陽四說笑話而已。
兩人一先一後步入內堂。楊昭進臥室去換過了衣服，走出來時歐陽四已經準備好了早點等他來享用。無非就是豆漿和饅頭，外加點醬菜而已。雖說是皇孫之尊，又是左衛大將軍。但楊昭在飲食起居方面向來和麾下士兵同甘共苦，絕不搞特殊化。相比宇文述和獨孤峰兩大閥主在軍中膳食之講究，可謂寒酸得很。雖然說，士兵需要的是能夠帶領自己打勝仗的上司，而不僅僅是和自己同甘共苦的將軍，但至少後者能令他們產生強烈的親切感。楊昭之所以能夠用空降司令的身份而掌握起左衛這支大隋最精銳的府兵，不搞特殊化，讓士兵們都能心悅誠服地接受自己的指揮，這是非常重要的一個原因。
雖然如此，不過豆漿是剛磨好的，饅頭也新鮮熱辣。楊昭又正好餓了，所以也唏裡嘩啦地吃喝得香甜。他接連灌下三碗豆漿五個饅頭，正要伸手去拿六個。忽然有人從外快步而入。那人長得眉清目秀，看樣子稚起未脫，好似比只有十七歲的楊昭還年輕了兩三年模樣，正是七名親並中排行最末的祁七。他“啪～”地站定了向楊昭拱手行禮，朗聲道：“稟大將軍，李靖先生來了。”
這段時日來，李靖輔助楊昭處理軍務，甚至有權獨立指揮及調度隊伍。在左衛之內的地位堪稱一人之下，萬人之上。不過他畢竟沒有正式軍職在身，嚴格而言只是楊昭的私人客卿，所以軍中上下儘管對李粳敬重甚至敬畏，但也只能以“先生”二字稱呼。