大隋朝開國天子楊堅，這一生之中，妻室只有皇后獨孤迦羅，此外再沒有其他妃嬪。膝下共有五子，皆爲獨孤皇后所出。幺子諒，封漢王；四子秀，封蜀王；三子俊，封秦王；次子廣，先封晉王，後冊立爲太子。而原本的長子兼太子勇，則因爲崇尚奢華，又多內寵，再加上其他許多日積月累的事，逐漸失去帝父母后的歡心。他情知地位不保，終於鋌而走險，竟然意欲勾結大臣進行逼宮。事敗以後，楊勇被廢爲庶人，連同其妻妾等一起被幽禁在皇城角落裡的冷宮之中。至今也有近兩年時光了。
如今楊堅五子當中，楊俊、楊秀先後亡故。而楊廣目前依舊暈迷不醒。楊堅夫婦對於自己還平安活着的兩名兒子，自然會格外地多憐惜幾分。再加上事隔已經兩年，當初被長子逼宮所滋生的那份怒氣，也開始逐漸消退。前幾日楊昭還在極樂寺的時候，就曾經從明月那裡聽到消息，說是上個月時候，楊堅曾經下令給冷宮添置服侍的人手，還詢問過管事太監，關於自己長子的日用供應究竟是否足夠等問題。按照這種趨勢下去的話，雖然再重立楊勇爲太子的機會依然無限等於零，但將他從冷宮中釋放出去，再重新加封個什麼爵位，卻也是完全有可能的。
可是，這一切都還沒來得及成爲現實，那突如其來的一場大火，就將整座冷宮都燒成了廢墟。冷宮裡上上下下的各式人等，除去事發之時在外值勤守夜的士兵以外，再沒有幾個人能夠及時逃生。楊勇本人，他的幾名姬妾，還有他年紀尚小的幾名兒女，統統都已經葬身火海。
其實，獨孤雄過來甘露殿向天子及皇后稟報的時候，大火仍未停歇。可是火勢極其猛烈，一發就不可收拾。衆人竭盡全力，也只能阻止火勢向其他地方蔓延。這也幸虧冷宮所在之處本來就比較偏僻，否則的話，任憑衆人如何努力，恐怕一夜下來，太極宮的建築至少要被燒掉近半左右了。
當其時，假如火起之初楊昭立刻趕到冷宮的話，憑着他這身修爲，則火勢即使再大，他也未曾放在心上，大有機會衝進去將大伯和幾名堂兄弟救出來。可是在甘露殿這邊耽擱了那麼許久，等到獨孤雄過來的時候，他即使再想過去救人，卻已經來不及了。世事陰差陽錯，生死往往只隔一線。使人不能不爲之感慨。
不過……這場要命的大火，當真只是意外？
站在廢墟旁邊觀看着雜役工人對火場進行清理，楊昭心中的這份疑惑，始終也不能消散。因爲他還清清楚楚地記得，那句在大火燒起來之前，便已經響徹夜空的淒厲慘叫聲。平白無端地，又怎麼可能有人喊救命？而且，從叫聲響起到大火燒起，當中間隔的時間也實在太過短促了。以常理推測，如果是因爲意外而失火，那麼火勢蔓延速度不可能有那麼快，能夠及時醒覺逃生的人，也不可能像現在這樣少。須臾間大火便一發不可收拾，倒似是有人預先在冷宮中各處都埋下火種，幾十處火頭同時發作所導致的結果。
可是，究竟又是什麼人這樣仇恨楊勇，非要將他一家子老少都統統置諸死地不可？楊勇的爲人，說好聽點是善納諫，能夠禮賢下士。說不好聽的，就是耳根子軟，做事優柔寡斷。但無論如何，他當了近二十年太子，始終不曾做過什麼傷天害理的事，理應並無私怨。而要說公仇，則只有當年和楊廣相互爭奪儲位時候的那一攤子事了。可是雙方勝負早已塵埃落定，楊勇被囚冷宮，也不會再對任何人造成威脅，卻還有什麼必要放火殺人呢？
“王爺、王爺？你怎麼了？屬下有事稟告。”一把沉穩聲音驟然在耳邊響起，打斷了楊昭沉思。小王爺深深吸口氣，轉身回頭，向走近身邊的獨孤盛望去。昨天晚上，楊堅已經將相關的善後事宜全權交給孫子負責處理。所以獨孤盛向小王爺自稱屬下，倒也沒有錯。不過他終究是獨孤皇后堂弟，輩分比楊昭高兩班，所以小王爺倒也不好在他面前拿大。當下拱拱手，道：“獨孤昭武，不須如此客氣，就叫我名字好了。”
獨孤盛雖然是太極宮內侍衛領班，手握實權。但其本身官位，也不算得太高，只是正六品上的昭武校尉。故此楊昭稱呼他爲獨孤昭武。他本人可不敢向河南王擺個長輩架子，對於“不必客氣”的吩咐聽而不聞，必恭必敬道：“稟王爺，火場已經基本清理完畢，遺骸也都拉出來了，王爺可要檢視一二？”
“哦，都清理好了？”楊昭擡頭看了看天色。雖有光芒綻放，卻讓人感覺不到什麼熱力存在的冬日太陽，堪堪正爬到了天際正中。距離大火熄滅，也不過只有三個時辰左右而已，居然就已經能夠把這片廢墟清理乾淨，效率倒也着實不慢。他心頭疑雲正盛，聽說遺骸都挖掘出來了，當然要去檢查清楚。他點點頭，讓獨孤盛當先帶路，走到火場的另外一側去。只見十幾名士兵各執刀槍，隔開一片空地。地面鋪了席子，從火場裡挖出來的屍體都依序排列，用白布覆蓋。粗略數來，竟有十幾人之多。
火災中的遇難者，通常都是窒息致死。真正被烈火燒死的反倒只佔少數。而眼前所見，亦復如此。這十幾具遺骸，雖經煙熏火燎，可是大部分都還可辨別得出生前相貌。對於鑑定其各自的身份，可說省卻了無數工夫。少數被燒得已經面目全非的，也都可以根據其身形及飾物等特徵。推測出個大概。楊勇那些姬妾倒也罷了，看着自己那些堂兄弟堂姐妹們被燒得教人慘不忍睹的遺骸，雖然彼此之間感情不算怎麼深厚，可是楊昭仍然大感心情沉重。
約莫大半柱香的工夫，所有遺骸都已經檢驗完畢，只剩餘最後楊勇的還未確定。獨孤盛帶着小王爺走到席子左側邊緣處，伸手揭開白布。驀地，一團漆黑的東西呈現眼前，打個不好聽的比方，那就彷彿是清明節時候用來拜山的燒豬，可是大師傅一時睡過頭，卻將豬燒成了焦碳，再也看不出原來模樣。
楊昭皺起眉頭，回頭問道：“獨孤昭武，你確定這團……東西，就是我大伯？”
燒成這般模樣，當真神仙也難分得出究竟是張三抑或李四了，獨孤盛又哪能確定得什麼？他微微苦笑，道：“稟王爺，這具屍骸是咱們從殿內大皇子寢室裡挖出來的，按照常理推測，該當是大皇子不會有錯。”
“就這樣？”楊昭雙眉扭結，道：“王美人是和我大伯睡在一起的吧？可是她也還能保持生前相貌，怎麼大伯就燒成這副模樣？”所謂王美人，就是楊勇其中一名姬妾，剛纔已經檢驗並且確認過身份了。
獨孤盛遲疑道：“王美人雖然侍寢，可是依大皇子往日習慣，完事之後十有五、六要自己獨睡的，並不一定容王美人同牀至天亮。昨晚似乎也是如此。事實上，大皇子和王美人的遺骸，並不在一處同時挖掘出來，而是分隔於寢室內外。”
“即使這樣，可是既然大伯父被燒成這樣，僅僅一牆之隔，怎麼王美人那邊的火勢就減弱得這樣厲害呢？這也太不合情理了。”楊昭仍是搖頭，心下疑惑非但未解，反而更深了幾分。他頓了頓，續道：“繼續清理火場，注意一下有沒有其他異常的情況，假如有的話，立刻找人通知我。至於這裡的屍骸，暫時就先入殮了再說吧。不過……”
楊昭猶豫了一下，終究還是沒有繼續把話說下去。吩咐幾句以後，便乘上馬匹，匆匆出宮而去。眼前這事疑點甚多，楊勇究竟是不是真的已經被燒死，在小王爺看來可必須打個大大的問號。目前線索太少，一切推測都無從談起。但小王爺總覺得，這件事絕不只是件意外那麼簡單。可是眼下，卻不能再花費更多精力與時間在追查火災真正原因之上了。因爲還有更加重要的事情等着楊昭去做，那就是探索西寄園楊公寶庫的入口。
天劍鳴動，因雷刀接近而起。時隔數日，楊玄感肯定已經進入大興了。而他隱匿藏身的地點，很大可能就是在楊公寶庫之內。再加上被異魔依附的尤鳥倦，以及目前下落不明的朝陽天妖……一時之間，楊昭不由得大感頭痛，頗有分身乏術之慨。梵清惠與祝美仙也不知道究竟什麼時候纔出關，否則的話，有兩姝在此，一些事倒可交託給她們進行。現在則是無可奈何了。
西寄園距離皇城並不遠，快馬加鞭之下，頃刻即至。自從發現這裡有問題以來，朝廷派了軍隊在此日夜駐守，戒備甚是森嚴。而負責此事者，仍是內史省侍郎裴矩。駐守官兵的隊長，則仍是右監門衛旅帥，外號“鬼哭神號”的曹應龍負責擔當。河南王今日要過來的事情，早由宮中派人提前通知了西寄園一應人等。故此楊昭身影纔剛剛在長街彼端出現，裴矩已率着衆人上前迎接。人羣之中，自然少不了獨孤閥閥主獨孤峰以及其母尤楚紅，還有宇文閥閥主宇文述和其子宇文化及等人。
昨晚皇城失火，故此今朝楊堅就沒有上朝。箇中原因，雖未公開宣佈，衆人卻均已知曉。當年楊廣奪嫡一事，宇文述也出力甚大，對於楊勇被燒死，他是隻會拍掌叫好的。但明面上畢竟不能做得如此露骨，當下率先上前慰問。楊昭不欲就此多說，只隨口敷衍屋書龍敵無幾句，就把轉回到楊公寶庫上頭頭來。道：“這寶庫關係重大，裡面又是處處兇險，故此下去的人不宜太多。本王以外，最多再有兩人就夠了。我想……”
“既然事關重大，那麼……咳咳……老婆子便是責無……咳咳……旁貸。”尤楚紅乃屬薑桂之性，老而彌辣。立刻自告奮勇道：“便算上……咳咳……老婆子一個吧。”
“尤老夫人武功雖高，可是卻不宜下井。”宇文述搖頭道：“天寒地凍，井下的水可冷得很。老夫人原本就身有舊恙，假如因此導致病情復發的話，可不是講笑的。還是讓老夫來吧。”
“尤老夫人固然不宜下井，許國公也同樣如此。還是請兩位率領重兵，守侯在井口處隨時準備作出支援。”事實上，楊昭對於幫手的人選早有腹案。他凝聲道：“井下既然多機關，那麼宇文少監定然不可缺少。至於另外一位……就有勞裴侍郎了。”要知道，宇文述和尤楚紅修爲再高，卻又怎及得上“邪王”石之軒？若說要對付再世霸王，衆人之中，也只有石之軒有資格在小王爺與楊玄感火拼的時候插得下手去了。
石之軒平日裡雖然也有顯示武功，但給予衆人屋書龍敵無的印象，卻並不算太過高明，聽聞河南王居然點名要裴侍郎相隨下井，衆人霎時間都齊感愕然。石之軒微微苦笑，卻也推搪不得。當下他一拱手，道聲：“自當遵命。”便再無二話。
既然楊昭已經決定，在場者身份以他爲尊，旁人也不好再出言反對。於是衆人簇擁着進入西寄園，楊昭、石之軒、宇文愷三人分別換上緊身水靠，結束停當，便來到後院之中。和宇文述、尤楚紅等告別以後，三人沿着掛在井邊的粗麻繩，先後攀爬而下。
井水冰寒刺骨，下面又連接着暗河，深不見底。宇文愷藉助自己製造的特殊氣囊，楊昭和石之軒則屏息閉氣下沉直達暗河之內。在狹窄崎嶇，伸手不見五指的河道潛游摸索近十丈後，宇文愷輕扯小王爺一下，表示不對勁。因爲不是人人都像他們般有長時間在水內行動的本領，所以若入口離井底太遠，便絕對沒有道理。且地底河不斷深入下斜，豈非離地愈來愈遠？