元琛和童南溪留在原地，面面相覷。
這要擱以前，元琛一定會說：看，錦繡姐姐被你氣走了。但現在他已經十二歲啦，隱約有了小大人的模樣，說話也比以前要穩重。
他有禮貌地向童南溪告知，然後想去追錦繡，可沿着長壽宮的路走了一段，卻沒有看到錦繡的身影，又不敢當真追到長壽宮裡，漸漸長大的他已經知道不能像孩童時代那樣，不加掩飾地表達自己的任何想法。於是，只得訥訥地拐到瑤華宮去看望母妃德嬪。
德嬪見元琛前來，心情便異常愉快，每天散學時分，是她一天裡最期盼的時刻。
今年以來，寶慶帝似乎格外憐恤兒子們，恩准御學堂每十天放一次假，讓皇子們也有時間相互交流，或者休憩玩耍。用寶慶帝的話說，無論是父子感情還是母子感情，都需要時間來維繫，否則，就生生地疏遠了。
德嬪並不知道這是寶慶帝在後悔。後悔自己在已故太子的身上，沒有盡到父親的責任，輕易地疑心他，又輕易地放棄他，若能再重來一遍，他這個當父親的，一定會與元貞好好談心，瞭解他的苦悲與孤悶，避免悲劇發生。
於是，這些生育了皇子的後宮嬪妃們，終於有更多的時間能與自己正值學齡的兒子們相處。
“尚服局的姑姑等你多時了。”德嬪拉着元琛的手。
元琛雖說才十二歲，身形已比母親還高大，德嬪在嬪妃中已算是高挑的了，也被兒子比了下去，不過這種見絀，是每一個母親都樂意見到並接受的“見絀”。
元琛乖乖地由德嬪擺佈着，試穿尚服局送來的過年吉服。吉服石青色，紫貂裝飾滾邊，金色團龍間以五色祥雲，襯得原本已俊美無比的元琛愈加面若桃李。
德嬪看得滿意得不得了，她私心裡覺得自己兒子是所有皇子中最漂亮的，就連號稱最圓滾可愛的二十二皇子也只見雪白粉嫩，而不見眉目俊秀。
“吉服很合身，玉帶呢？”德嬪問。
尚服局的人回道：“皇子們的玉帶是一批製作的，正在送往京城的途中，左不過一兩天功夫便會到了。”
“尚服局做事總是急急忙忙，這都年腳了，玉帶還在路上，萬一有些差池，豈不就誤了。”德嬪不滿道。
尚服局的姑姑也不敢反駁，只陪笑道：“今年江南的天氣比往年都冷，正是河道冰封，水路走不通，這才耽擱了，不過還好，已經進了中定府地界，不會再有差池了。”
身爲國都，中定府可是個“特大型城市”，小縣城騎駿馬一個時辰就能跑完，“特大型城市”入了地界再到市中心，馬車跑個一兩天也不稀奇。
德嬪冷哼一聲：“同樣是進京，人家景王可一點沒耽擱，比你們尚服局的車隊晚走了半個月，卻提前了三五日就到了。”
尚服局的人不敢吱聲。兩次清洗過後，他們都是樹葉掉下來都怕砸了腦袋的主兒，影響力也大不如前，運送這種事兒，哪裡還由得他們。
元琛卻笑眯眯地開口了：“母妃，七哥是一路快馬進京。每個驛站都爲他準備了最好的駿馬，到一處，換一匹，都不帶休息的。這個樣子，如何能不快。”
德嬪奇道：“咦，你怎麼知道？”
“今日聽十一哥說的，他如今封了郡王，父皇那兒也去得多，已經見過七哥了，自然知道。”元琛道。
十一皇子元碩，剛封了齊郡王，順妃掐指一算，可是諸皇子中冊封年齡最小的。咳咳，雖然比其他皇子也就小了那麼十天半個月的，可順妃覺得這是天大的喜訊，睡着了都忍不住要笑醒。
德嬪雖說跟順妃跟着特緊，可心裡對十一皇子卻是很吃味的，元碩和元琛常在一處，年齡也相近，難免會被人拿來比較，除了長相，元琛就沒一樣能上寶慶帝的眼，遠不及元碩那樣穩重博學。所以她一點都不想提十一皇子這個人。
“景王這麼急趕回京做什麼？橫豎還有七八天才過年，晚幾日也不礙事。”德嬪覺得，還是提提景王這個話題，又安全又不來氣。
“這個孩兒也不知。”元琛想了想，又道，“想來總不會急着見七嫂，這是肯定的。”
德嬪倒是被他逗笑了，疼愛地拍了他一下：“長大了，也會逗趣了，幸好你七哥不在，不然就要惱你了。”
“纔不會，七哥最疼我。”元琛將試好的吉服脫下，交還給尚服局的姑姑，又道，“前兒孩兒聽說七哥病得嚴重，心裡好生難受，可這回碩哥哥卻說，七哥看起來完全恢復了，精神可好了。”
德嬪正要說話，卻望見尚服局的人正在一旁收拾衣裳，便道：“吉服挺好，就這麼着吧，沒你們什麼事了，告退吧。”
尚服局的人識趣地退了出去，留下母子二人。
“琛兒，外邊都傳說，你七哥這病，病得蹊蹺，好得也蹊蹺。”德嬪小聲道。
元琛有些不明白：“七哥不是中了瘴毒麼？哪有什麼蹊蹺？”
德嬪道：“御醫卻說了，瘴毒這東西，挺得過來的都是身體極強健的。你七哥在軍營裡這麼長時間，身體強健是不用說了，可聽說，要麼是瘴毒去了，要麼是人去了。救過來，卻又總不見好，這就是病得蹊蹺。”
元琛有些驚訝，似乎感覺到了其中有什麼想得到卻觸不到的陰謀的味道。
“那好得蹊蹺又怎麼說？”
“你想想，便在一月之前，南疆的軍報還說他臥病不起，恐要休養半年以上，急得皇上下令遍尋南方名醫去到軍中。可這名醫們召集也是需要時間的，這還沒到軍中呢，你七哥又好了。好得甚至能快馬加鞭一夜千里地回京城，這可是十分蹊蹺？”
元琛認真地想了想，又認真地說道：“南疆又與這邊不同，瘴毒是常見疾病，也許七哥是找着了當地的名醫或者有奇效的藥。”
德嬪輕聲埋怨道：“雖是有可能，可你如今也不小了，這些事兒，得多打聽着，多長些心眼。細節裡頭，好多信息，一略可就略過去了。”
元琛無奈地望着母妃，深感自己腦子不太夠用。
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