“是你去蘇家送的錢糧？”
桌子後面傳來一個威嚴的女聲，婆子頭也不敢擡，躬身應道：“是奴婢。”
“哦。你把錢糧送到姐弟兩個那裡去，他們有沒有說什麼？”
女聲問得雲淡風輕，但婆子並不愚笨，她心裡清楚，大夫人既然把她叫到這裡來問話，一定是自有她的道理。
大夫人可以問得漫不經心，但她回答的時候，卻不得不小心重視。
婆子垂下的眼珠子轉了幾轉，蘇默那丫頭不識擡舉得很，讓她白白跑了一趟腿兒，不如——
想到這裡，她俯身下拜：“回夫人的話，奴婢奉命把米麪送過去之後，那丫頭面上不但沒有多少感激的神色，而且還隱隱地對大夫人您有些許微辭——”
李芸兒發出一聲輕笑，眼中卻無一絲笑意，看着婆子的目光又冰又冷。
她擡手端起面前的茶碗，用蓋子颳了刮杯裡的茶沫，輕輕吹了吹，不緊不慢地喝了一口有些滾燙的茶水，這才道：“蘇默她真是這麼說的嗎？”
婆子隱隱地感覺到一絲不對，但箭已在弦上，已是不得不發，左右她已經給蘇默上了眼藥了，也不在乎多說她兩句壞話。
“是！那丫頭牙尖嘴利，指責夫人不該把她們娘仨趕出家門——”
“狗奴才！竟敢說謊話誆我？來人，把她拉到廊下掌嘴二十！看她以後還敢把我當成傻子嗎？”
她絞着手帕，還欲再說下去，就聽頭頂上傳來一聲厲喝，她心裡一跳，滾燙的茶水劈頭砸到了頭頂，燙得她“啊”了一聲。
聽到“掌嘴二十”，婆子顧不得燙，擡起愕然的臉，驚惶地向桌子後面看去。
就見蘇家主母李芸兒穿着一身紫羅蘭色鑲金線滾邊素色褶裙，梳着靈蛇髻，頭戴黃金點翠鳳步搖，通身流露出高高在上的氣派，玉面含煞，俏臉生霜，一臉怒氣地看着她。
婆子瞬間癱倒在地，叩頭求饒道：“夫人息怒啊，奴婢知錯了——”
“晚了！明明是這奴才把好米麪換成了壞米麪，這才招致蘇默姐弟的不滿！還想把過錯推我身上，看來我平時對你們這些奴才太過縱容了，這才使得你們越來越膽大包天了！”
李芸兒很生氣，狠狠地一拍桌，頭頂上的步搖隨之輕輕晃動起來。
“還不快這婆子給拉出去！掌嘴二十！給我重重地打！”
見婆子還賴在地上不動，也無人上來拉她，一直站在李芸兒身邊的僕婦看不下去了，看着站在屋裡如木頭一樣杵着的丫鬟和婆子，疾言厲色地喝道。
婆子大哭不止：“奴婢知錯了，夫人就饒過我這一回吧——”
她暗叫倒黴，在蘇默那裡捱了一個嘴巴子，想要貪沒的銀錢也被收了回去，她一個大錢沒得，等於白跑了一趟，回到蘇府還要再挨二十個嘴巴子！
二十個嘴巴挨完了，她的臉已經腫成豬頭了，還能見人嗎？
沒等她嚎完，屋裡的丫鬟婆子就如狼似虎地撲了過來，連拉帶拽地把她拖出去了。
僕婦聽她鬼哭狼嚎不止，皺着眉，揮着帕子道：“堵上她的嘴！鬼叫什麼？還嫌不夠丟人嗎？”
等屋裡的丫鬟婆子走得差不多了，屋裡只剩主僕兩個人，李芸兒臉上的怒氣倏然散去，嘴角噙着一絲淡淡地笑，慢條斯理地接過僕婦遞過來的香茗。
“看來蘇默那丫頭的確是變了，定是看了那婆子暗中調包了的黴米黴面，給了那婆子沒臉，所以那奴才纔到我面前來上眼藥了——”
僕婦偷偷地瞄見她臉上確實沒有生氣的跡象，剛纔的發怒也不過是做給外人看的，這才放了心，恭維道：“那婆子自認爲聰明，卻不知最聰明的人是夫人，一眼就看穿了她肚子裡的那點花花腸子！這種惡奴，就是該打！看她下回還敢不敢了欺瞞夫人！”
這話說得李芸兒身心舒爽，她笑道：“整個蘇家也找不出來比你還會說話的人了——”
她只說了一句，就聽屋外傳來丫鬟婆子的問好聲。
“老爺好！”
“見過老爺！”
“老爺！”
——
李芸兒回身與僕婦對視一眼，收了笑，撫着額頭作難受狀，斜靠在僕婦懷裡，哎喲哎喲地叫了起來。
“嬤嬤，我頭好痛！”
這一系列動作，她做得熟練無比，好象已經演練過千百遍一樣。
丫鬟打起了鳳穿牡丹的厚重錦簾，蘇老爺蘇連城矮身而過，看到的就是蘇夫人嬌弱無力地靠在下人懷裡的情形。
他臉色一變，快步走了過去，從僕婦懷裡奪過李芸兒的身體，關切地問：“你這是怎麼了？一個下人而已，打死算了，你何故氣死這樣？”
李芸兒睜開眼睛，看到是他，面上閃過訝異的神色，輕聲道：“老爺，你怎地來了？”
她掙扎着欲直起身體，蘇老爺卻攬着她的腰身不放。
瞟了屋裡的下人們一眼，李芸兒面上閃過羞澀和甜蜜，嗔道：“老爺，你快放開我啦！這麼多下人看着呢，你讓我以後如何掌家？！”
蘇連城愛憐地看着她，柔聲細語地說：“你是我夫人，我抱着你是天經地義的事，何人敢非議？”
僕婦低着頭，嘴角含笑地退了出去，同時也把屋裡的丫鬟婆子帶了出去。
她家夫人就是有手段！
先前那顧婉月在蘇老爺跟前多受寵，還不是被她夫人給鬥倒了，母子三人都攆到了外面不說，現在連顧婉月也跑了，蘇默姐弟怕是到死也無法翻身，回到蘇家來了。
整個蘇家後院完全在夫人的掌握之中！
“老爺，奴才也是一條命。人要有善心，不能因爲她犯了一點兒錯把人給打死了，有違天和。再說了，奴才不聽話，也是我管教無方，誰知她們會這麼大膽，把好米換成了壞米，默兒把帳算在我頭上，也是應該的——”
說着，李芸兒有些傷心，拿帕子拭了拭眼角，象是哭了一樣。
蘇連城看得心疼不已，忙抱着她安慰道：“是你爲人太寬厚了！那些下人們才無法無天起來。默兒不過是那個賤人生的東西，敢非議主母，是爲不孝。要不，我派人打她一頓，給你出出氣？”
李芸兒破涕爲笑，眼眶含淚，如嬌花帶露，惹人心憐。