孝期裡頭，不興聽戲打花牌。姑娘們各自屋裡待着，只每日過去榮安堂給老太太請安。
“小姐，您這樣刻苦讀書，日日不輟，世子知道，指不定還能誇您兩句。”以前都說七姑娘肯用功，姜二爺會如何。自從姑娘功課交到那位爺手裡，春英隔三差五便唸叨一回，很是自然改了口。
七姑娘擱筆，瞧春英一臉理所當然，彷彿世子管教她，那位還名正言順，佔理兒了。她怎地沒見姜大人考校太太功課？
一日裡正經事兒做完，離晚飯還有些時候，主僕兩便到院子裡走走，舒活下久坐僵直的筋骨。
出門順着一條石子兒鋪成的小道過去，這地方少有人來，平日去蓮池，多是走前頭的遊廊。
還沒拐彎兒呢，便聽蓮池畔假山後面，傳來女子低啞爭吵聲。怕人聽見，刻意壓了嗓門兒，許是情緒太激憤，話裡帶着濃濃的不甘。如同所有的埋怨都到了嘴邊，忍了又忍，纔沒嘶聲力竭大喊出聲。
“大姐姐，你既嫁了人，怎麼還有臉回家向太太討銀錢？你是真不知道大房的難處，還是隻顧自個兒，一心就想逼得咱們幾個小的，寒酸得連嫁妝都備不齊整？！”
七姑娘一聽，這不就是二姑娘姜春？不是說二姑娘已經定了人家，即將出嫁的麼？這時候竟爲着嫁妝吵起來？
想着二姑娘的難以理喻，七姑娘一心只剩帶着春英趕忙離去。大房這攤渾水，打她看見大姑娘留在姜家，便知這水深得很。
“阿春，你怎能對姐姐如此說話？你我二個都是太太的女兒，我豈會害你？爹爹過世，你這婚期是拖不得的。必得趕在熱孝裡出嫁，否則再等三年，姑爺家裡不知要進多少女人。昨夜我跟太太說話，你在門外偷偷摸摸，只聽了半截兒，淨是自個兒胡思亂想。如今還有顏面來與我爭吵。早知如此，何必在太太跟前替你掙嫁妝。”
被這不懂事的指着鼻子，跳腳謾罵，大姑娘姜怡氣得不行。別人怕姜春癡纏，她可不怕。作爲長姐，從小到大沒少教導姜春道理。可惜姜春愚笨，性子急，脾氣又暴躁，姜怡對她失望透頂。但凡有大事兒，總是尋大太太童氏商量。
“大姐姐你也別淨揀好聽的說，以爲我人傻好糊弄呢？昨兒分明聽見你求太太拿一萬兩銀子給姑爺走門路。大房如今哪兒還有一萬兩閒錢供你花銷？”
原是回孃家討銀子來的。難怪姜怡人不見回去，也沒見大姑爺絲毫怪罪。這是扔了大姑娘回孃家，拿不到銀錢，便不接人回去的意思？
本已拉着春英轉身，聽明白其中門道，七姑娘只覺咋舌不已。這就是當年千挑萬選，老太太、大太太，交口稱讚的好姻緣？但凡有骨氣的男兒，哪個肯叫自家女人，回孃家鬧出這樣丟人現眼的事？
七姑娘搖頭，只覺大房越發烏煙瘴氣，叫人頭疼。正要走，卻聽大姑娘輕嗤一聲，頗有底氣，“哪兒來的閒錢，就憑你這腦子，自是想不出來。你可別忘了，太太幫着管家，估摸算來，也有快兩年的光景。”
這話的意思，真是傻子都能聽明白囉。大房沒錢，這算個什麼事兒，姜家有錢就成。如今姜家除了大房，不還有二房官老爺一家？打斷骨頭還連着筋呢，大房沒了主心骨，自然得向二房伸手。
春英擡頭愕然望着姑娘，只見自家姑娘收斂起笑意，面上很平靜，瞧不出喜怒來。
那頭二姑娘總算想明白，一時驚喜，語調便飛揚起來。“大姐姐是說，從公中偷銀子？也對，二老爺家逢年過節給老太太的孝敬錢，再多幾個一萬兩也能湊得出來。”
七姑娘險些被這見錢眼開的二姑娘給逗笑了。盤剝的主意打到老太太頭上去。被姜家那位明着疼愛小輩，實則貪慕富貴，對錢財割捨不下的祖母曉得了，還不怒火中燒，扒了她的皮！
大姑娘仰天倒抽氣兒，大房怎會有這樣蠢笨的丫頭。今兒這事兒還務必給她講明白了，莫不然，這個嘴上把不住的，萬一哪天說溜了嘴，傳進老太太耳朵裡，豈不憑白給大房招禍？
於是怒罵句“不長腦子”，扯着人嘀嘀咕咕，聽得二姑娘姜春“原是這般”“大姐姐你不早說”如此發了好一通感嘆。
“小姐……”隨着姑娘悄然折回去，最後大姑娘與二姑娘咬耳朵那番悄悄話，角落裡聽不清。七姑娘一刻也沒耽擱，帶着她迅速離了那地方。看姑娘神情，不見動怒，反倒透出幾分古怪來。
“春英，今日這事兒，切記瞞着五姑娘。否則恐怕要家宅不寧。”
七姑娘不禁搖頭，這事兒鬧得，真要被她給料中了，姜氏的名聲，怕要被大房敗壞得徹底。
“跟我去尋大哥哥，此事耽擱不得。”太太因着有喜，人不在此處。二房能拿主意的，只有姜楠姜昱。可這事兒姜楠更合適出面，在姜大人面前提一提，想來事情攤開來說，大房總不敢頂風作案。
七姑娘主意很周全，可惜，人算不如天算。因着不想牽扯五姑娘進這一場事端，哪知事情橫生枝節，險些鬧出人命來。之後更是波折不斷，連自個兒也給搭了進去。
是日晚，大爺姜楠一臉沉凝進了姜大人書房。父子倆對面坐下，待得姜楠道出原委，姜大人撫額，鬱氣中帶出幾分疲憊來。
“阿瑗真這樣說？”
“七妹妹帶着婢子，兩人俱是親耳所聞，不會有錯。”
姜大人揉揉眉心，向後仰躺在圈椅裡，百感交集。原本以爲姜禮冤死，大房還沉浸在哀痛中難以自拔。哪知竟是如此混賬！對於他那寡嫂和幾個子女，出了這樣的事，姜大人心頭原本生出的惻隱，不覺便淡了幾分。
“你且回去，此事自有爲父去向老太太開這口。七丫頭所言在理，莫叫五丫頭知曉了，憑她那性子，非得鬧起來不好收場。”
到底是二房的姑娘，心總是向着二房的。想起七姑娘的懂事兒，姜大人心頭感念許氏會教養。大爺姜昱、七姑娘姜媛，兩人都極得他心意。一念至此，不由對太太許氏肚子裡那個，更添幾分希冀。