來接她的是個其貌不揚的小太監。一路沒什麼話，微微佝僂着身子，前頭領路。小選那會兒進宮本就清減，這會兒再要離去，七姑娘只挎了個靛青的包袱，隨着那小太監，在宮中蜿蜒的甬道里疾步穿行。
初時進宮還是惠風和煦的春日，當下眼看便要入了夏。道旁矗立的朱牆，巷子又深又窄，貼着牆根兒走，稍微能避些日頭。即便如此，因着步子邁得快，背後已出了層薄汗。
宮裡就是這般，無論辦的何等差事，腿腳得麻利，面上看起來得四平八穩，不能露了毛躁。七姑娘只看見那小太監褐色麻衣底下，行進間，腳後跟兒帶起翻飛的下襬，露出一截兒緇色的皁靴。
若然此番不能出宮，日後恐怕她也是這般。走路時候永遠肩頭齊平，步子又碎又急，躬着腰身，除了身前幾尺的地兒，眼睛不許四下裡張望。
如此一想，只覺火坑邊上走了一遭，險險逃過一劫。幸而有他，否則日子便如這王城，框在一塵不變的宮闕遊廊中，死氣沉沉，透着一股子行將就木的腐朽味兒，令人窒悶。
“大人，到了。”闕樓下侯着一頂軟轎。那小太監將人送到此處，亮了亮腰牌。這聲“大人”，卻是衝着七姑娘深福一禮，之後躬身退至一旁。
即便方纔已聽過一回，“大人”這稱謂，還是叫她恍惚片刻。道一句“有勞”，回首再看一眼來時瞧不見盡頭的甬道，還有那飛瓦琉璃，重樓玉宇。七姑娘回身撩起垂簾，乘着小轎，隨着座下微微起伏顛簸，好似抖落了身上枷鎖，由裡到外，整個人都輕快起來。
指尖壓下軟轎旁，竹篾編成的簾子。小小的縫隙外，是頭頂朗朗晴空，愜意行雲。七姑娘素淨的小臉上，微微抿了個笑。閃閃杏眸中，水波瀲灩。想起不會兒便能見到那人，含蓄的，竊竊欣喜。
“沒能得手？”八王府中，幼安黛眉輕蹙。便是動怒，亦有一番清愁淡雅的嬌美。
連翹壓着心頭驚悸，偷偷擡眼，但見郡主方纔還在小憩，得了口信兒翻身掀了帳子，半支起身子，靠在寢榻邊，一臉驚怒。
如今再要過問何處出了岔子，顯是遲了。幼安怔怔出了會兒神，頹然躺下去，許久，不甘追問。
“派的是哪樣司職，上峰又是何許人？”接連挫敗，再不能盯梢似的盯緊了人，放任不管，只會釀成大禍。
連翹心頭一緊，早料到郡主不會罷休，心頭還是惴惴。自八歲起跟了主子身邊，何時遇見過這樣的糟心事兒。除了那位待郡主淡漠，郡主悶悶不樂，她小意陪着，偶爾賀家世子登門，帶些個討巧的玩意兒，郡主心底那些個不快，漸漸也就散了。
可這回不同。老在一處栽跟頭，最緊要，還是與那位休慼相關。郡主這般要強的性子，一處慪氣，已是不平。兩頭壓下來，只看近日裡郡主眼底化不開的陰鬱，連翹心頭莫名就升起股悔意。
若然當初，她能勸上一勸，而非凡事兒都聽主子差遣，更不知輕重，胡亂出主意。如今境況，會否遠不像這般艱難？
郡主私下裡一應行事，王爺全不知情。背後沒有王爺撐腰，自家主子哪裡能鬥得過那位？
想起那位爺，再看水紅紗帳裡，朦朧的人影，連翹嘴裡有些發苦。
“今日是世子爺，欽點了姜家小姐，廷尉衙門裡當差。也算是廷尉大人手底下的人。”連翹聲氣兒減低，見帳子裡了無動靜，心裡也明白，郡主怕是既失望，又喪氣的。
如今那人已是“姜女官”。當頭有世子爺護着，辦差那地兒又是相府地頭。再要動手，便是掃了相府背後，太子爺的臉面。
這會兒因着定親一事，王府與相府，來往日漸親密。王爺要是知曉郡主從中插手，擅做了主張，依照王爺凡事兒大局爲重，冷硬不講情面的規矩，回頭就能禁了郡主的足。至於她這不成事兒的婢子，連翹心頭一顫，腳底竄起股寒意。
幼安只覺心頭髮苦，委屈一波波翻涌着，憋得她喘不過氣來。眼裡溼漉漉的，可她偏不肯哭出聲氣兒。這樁婚事她強求了又如何？那人怎能狠心至此，丁點兒不念舊情？她一心對他好，哪怕只是一星半點，他可曾用心體會過分毫？
“連翹。”嗓音微微有些嘶啞，幼安也不知，到了如今，對他是歡喜更多，或是心底捅了個血淋淋的窟窿，再也補不上了。打不開心結，索性就死死綁在一塊兒，就這麼耗下去。他怨她也好，冷落她也罷。總好過她一人陷在無邊的苦海里，日日生受折磨。
“備筆墨。”他心頭好，便是她肉中刺。她紮在她心裡，只叫她不得安生，生生嘔血。一日不拔去，傷口便化了膿，結痂都不成。牽扯着，撕心裂肺的痛。
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這一刻，除了賀幀，她已是求助無門。
府衙正門外，七姑娘拎着包袱，拿出表了女官身份的魚符，這才被迎出來的一位三十來許，扎文士巾的大人領進了門。
從正門進去還是頭一遭。因着女官袍服需得明日送到，七姑娘依舊是一身翠綠的宮女子輕紗襦裙。這身打扮，卻在府衙行走，總有那麼一絲絲彆扭。
“大人有命，姜女官若然到了，令下官領你去後堂。在下徐存，掌詔文獄典，官拜廷尉史一職。日後姜女官草擬謄抄之文書案表，便由在下審閱，之後遞呈左監大人過目。”
雖則知曉眼前這位乃新晉女官，司職乃文書一類。然而至今未有風聲傳出，這位女官，倒是要派了何人手下做從史。加之這位乃左監大人欽點，之前又因一樁要案，得太子允諾，小選前在衙門裡待過一段時日。其間不爲人知的門道，底下人個個都是人精。徐存便多長了個心眼，並未拿大，待她算得客氣。
“有勞大人。日後還請徐大人多多提點。初來乍到，但有不周到的地方，還請大人不吝指正。”七姑娘拱手一禮，態度很是謙遜。
那人如此待她，她又豈能辜負？到了他身邊，有沒有那份能耐替他分憂是一說；至少，不能因她而令他蒙羞。官場上的道理，高深的她不懂，淺顯的處事之道，她還是拿捏得準。
果然，人擡人總錯不了。徐大人見她知禮，通身不見燕京貴女招人不喜的驕矜傲然。客套一番，心裡也是受用。
領了她繞過穿堂，在門廊下止了步。覆命而去，只留她一人，獨自立在掛了新竹編成的帷帳門外。她瞅着竹蓆的橫條，微微有些晃神。此情此景，叫她回想起初見那日，也是她站在東廂房外，因着深深的忌憚，對他懼怕到了骨子裡去，滿心都是不情不願。躊躅不前，恨不能離他越遠越好。
“愣着作甚？還不進來。”隔着道門簾，他支肘側躺着，領口解了盤扣，顯出些散漫不羈。微眯着眼，露了分慵懶。眼波透過竹簾下小半截兒空當，窺見她腳下層疊鋪展開，翠綠青蔥的裙裾。那樣鮮活的色澤，襯着微微露頭，月白的鳳頭履。沒見着人，只那份俏生生的清新恬靜，已躍然入了心。
他手掌搭在腿彎，玉白的指尖無聲敲在玄色蟒袍上，看她蓮步輕移，緩緩近前。
一年相處，兩年佈置，三年掛記。如今她到了跟前，除他之外再無倚仗。自她贈他海棠花枝，他便耐着性子，等她甘願靠近。他圖謀她，手段雖失磊落，然微末小節何足掛齒。屋裡照進抹光亮，她挑起竹簾，瑩白的小臉，豁然映入他幽暗的瞳眸。
她含羞笑得靦腆。他勾起嘴角，自來淡薄之人，罕見的，眼底有萬般和煦，瀲灩清芒。