送走了大夫，被趕過來的許氏和幾位姑娘一一探望過，姜瑗總算得了清淨。託這次意外的福，傷口痊癒前，再不用被姜昱押在書房。
七姑娘滿足扒在窗口，望着桃花塢裡春光融融的秀色，嘴角不禁勾起個甜笑。
“二弟這氣也該消了。七妹妹不過是爲了三妹妹的婚事，看不過大房橫插一手。方纔七妹妹不是也說了，此事過後，大房再不佔理。太太完全可駁了大房一番‘好意’。”
姜楠姜昱一道趕來，這時候自然也一同回去。兩人俱是好風儀，當先沿着遊廊往前邊去。
府上掃撒的婢子忍不住偷看兩眼，偷偷紅了面頰。大爺屋裡已經有了通房丫頭，二爺明年也該挑個婢子。就不知何人有這樣的福氣。
“大哥你莫要被她騙了。”姜昱想起姜瑗方纔那老實樣子，只覺實在可恨！
“大哥想想，還在老宅時，姜春與她關係就不睦。那時候，面對比她大四歲的姜春，她可曾真就被欺負過？便是姜春自以爲佔了上風，阿瑗又何時與她計較過？每次她身邊崔媽媽說要向太太告狀，她總是笑着攔了人。爲何這次卻偏偏默不作聲，任由事情鬧到府上各人興師動衆，挨個兒到桃花塢裡探看於她？”
不愧是最瞭解姜瑗之人，姜昱只稍微一想，就知她有所隱瞞。
聽他這麼說，姜楠也慢慢品出些味兒來。
對啊，七妹妹自來是府上最好說話的人。很少與人爭執，更懂事得不願爹爹和太太爲她操心。
“三妹妹的婚事……”
“太太本就不會同意。便是因此頂撞了老太太，郡守府第一個出嫁的女兒，也絕不能嫁個寒門商賈！”
畢竟是婦人家，眼界太窄，只圖眼前利益。更不會知曉二房已被趙國公府所看重。
老太太一定是被童氏說動，瞧上了韋家的財帛。可南陽姜家祖宅，當家雖是老太太，做主的卻是老太爺！
姜老太爺可不會眼睜睜看着一干無知婦人，毀了二房大好前程。
可惜啊，姜家到底是軍功起家，一夕之間興起的世族。比起那些動輒幾百年傳承的名門望族，到底根基淺了些。莫不然，家中也不會有這等上不了檯面的婦人。
“那七妹妹這是……”
姜昱緊繃着下顎，素來不苟言笑的臉上，多了絲凝重。“怕就怕，她想的遠遠超出你我想象。挑了這時候，經她這麼一鬧，這事兒鬧到自來疼愛她的太太跟前，絕不會與童氏善罷甘休。此次怕是要和大房撕破臉皮。”
“爹爹豈會答應。”姜楠不覺好笑。爲着府上兩個小姑娘拌嘴，至於兩家跟着鬧騰起來？
輕哼一聲，姜昱臉色越發陰沉。
“本來只是三妹妹的婚事，至多兩家人鬧得有些不痛快。可事關七妹妹要被人佔了去官學的機會，爹爹便是再孝順，也不能不顧及世子的顏面。若是姜家大房隨便出來個丫頭，都敢將世子的諭令當做兒戲，欺上瞞下。大哥以爲，國公府可還會容得下這樣的姜家？”
乍一聽他這麼一說，姜楠突然停下腳步，臉色也跟着不好。“你是說……七妹妹有這等心計？”
“這等心計？大哥終究小瞧了她。”
“昨日太太除了召遊姨娘說話，三妹妹的婚事，再未對旁人提起。遊姨娘也沒膽子違逆。爲何她就偏偏能猜到，更以此搪塞你我方纔一通質問。”
“姜春跟着童氏過來，她早料到事情不簡單。若是隻關乎三妹妹，姜春過來卻是爲何？阿瑗太聰慧，今日跟姜春出去，應該就是存着打探的目的。沒想到事情鬧到最後，姜春竟動了手，給了她最好的機會。”
“原本老太太遮遮掩掩，只想揹着人送了二姑娘去官學。於老太太和童氏看來，世子開了恩典，便不會對一個十來歲的女娃娃上心。暗地裡謙讓一個名額與大房，該是沒有妨礙。”
“可這事兒被阿瑗鬧得請了大夫，又驚動了太太，算是掀了那塊遮羞布。郡守府爲維護國公府和姜家的顏面，必定得表個態。”
越聽越吃驚，姜楠揉揉眉心，總算明白姜昱爲何這般大的火氣。想一想，復又勸他。“這事怪不得七妹妹。若是你我爲人兄長的，更有擔當，哪裡還輪得到七妹妹爲府上操心？”
姜家大爺緊握着拳頭，總算體會出七姑娘用心之深。便是連太太的聲名，也一併顧及了。事情傳回老宅，對外只會說兩個姑娘相處不好，這才急急分開了，各自領罰。
果然，夜裡郡守大人回府，頭一件事就是召二姑娘、七姑娘到跟前問話。一旁坐着的，還有許氏、童氏，連着老太太跟前得意人史媽媽。
屋裡幾人究竟說了什麼，再沒有傳進旁人耳朵。只翌日一大早，大房太太許氏，領着二姑娘和史媽媽，灰溜溜登上馬車，無聲無息回了南陽郡。
這也算是郡守府徹底掃了大房臉子，有了這層間隙在，想來日後兩家人往來，也就隨着時日益發淡了。
而府上七姑娘，竟也出人意料，被郡守大人罰了跪佛堂。這還是頭一次，府中衆人聽說七姑娘挨罰。
“小姐。”外頭太太派來的看守的婆子被綠芙使了銀錢，特意通融些時候。春英提着食盒，一樣樣自家姑娘愛用的飯吃擺在她面前。“明明是二姑娘動手，怎地到了最後，大人連小姐也一併罰了？”
春英哽着聲氣兒，覺得七姑娘好生委屈。
姜瑗盤着兩腿兒，這時候也顧不上儀態，只一個勁兒往嘴裡送吃食。“不怕的。再兩日就能出去。記得每日送了好吃好喝的進來就成。按照家規，只每頓給一碗白羹，兩碟子鹹菜。當真要命。”
姑娘臉上明明帶着笑意，春英卻止不住想落淚。“那您趕緊再多用些。”又蹲下來替她揉捏腿腳。
上房裡，陶媽媽一臉心不在焉，便是連平日伺候慣了的添茶送水，也不當心斟得溢了出去。
“怎地這樣沉不住氣？”看陶媽媽急着請罪，許氏扶她起來，眼睛卻望着後院佛堂那方。
“太太，七姑娘一人在佛堂裡，連個軟和的錦榻都沒有。到了夜裡，該是如何難受。您怎地不在大人跟前，多替姑娘求求情也好？多大的事兒，非送了嬌滴滴的小姑娘去那黑黢黢，又冷又暗的屋子裡關着？”
陶媽媽從小對七姑娘喜歡得緊，捨不得乖巧的姑娘受這樣的罪。
許氏強忍心酸，咬着牙逼了眼淚回去。這才嘆一口去，揮手叫陶媽媽下去。
阿瑗哪裡是在爲自個兒領罪。她是爲了整個郡守府啊……
其實大人又何嘗捨得？可是爲了大事化小，遮掩家醜，這事兒也就只能順勢而爲，掩人耳目。
將大房意圖欺瞞世子的罪名，換做如今二姑娘與七姑娘發生口角。大人盛怒之下，遣了大房一干人回去，三姑娘與韋家的婚事自然作罷。大房也休要妄想二房的氣運。
許氏想着大人早上臨去前，站在門口背對她的身影，有些能體會那個溫文儒雅的男人，心中對阿瑗的愧疚。
“說是罰她，切莫錯待了她。只要她人在佛堂裡，旁的事情，你只當不知就好。我這便去行館與世子告罪，家門不幸，竟出了這樣的醜事。好在我姜和生了個好女兒，這次是府上對不住她……”
一句“錯待”，足以表明郡守大人對七姑娘的認可。許氏含淚送他離去，心底隱隱生出股驕傲。
雖則郡守大人與太太許氏，並未察出七姑娘在此事中的謀算。可卻知曉十歲的姑娘聽說要受罰，一句沒有辯駁，乖乖點了頭，包着淚珠子認了錯兒。
看在人眼裡越發可人疼起來……