“七姑娘是這麼說的？”一大早伺候過世子用飯，喚僕從撤下席面。管旭聽周準回稟，端着茶盅遞到世子跟前。
姜家這位姑娘，幾番接觸下來，觀她言行，很是聰慧。至少心思通透，知道什麼人萬萬招惹不得。這回認個錯兒，態度異常誠懇，半點兒沒有遮遮掩掩。頗有些女子身上難得一見的磊落大氣。
顧衍含着茶水漱過口，目光落在看似心情不錯的周準身上。
竟還與她較起真來，她也不過虛歲十一。能讓周準這般記着兩人間結下的樑子，卻也算作她本事。
念及她琢磨一宿，得出句“行止僭越，自作主張”，顧衍勉強能夠受用。再深的體悟，他也沒指望她那腦袋想得明白。
本打算就此作罷，出門時候正好碰上燕京趙國公府，不遠萬里差人自水路運來，新摘的蘆橘。
眼見三筐黃橙橙的蘆橘，又大又圓，行館裡除去侍衛，統共也就這幾號人，哪裡用得上這許多？
代爲管家的管旭敲一敲摺扇，心裡一合計，若是世子應允，餘下的賞了姜家和張家，總比擱角落裡糟蹋的好。
聽他提及姜家，顧衍腦中不禁浮現出一幅場景。
姜家七姑娘埋着腦袋，兩手扣在一處，小小的人兒，安安靜靜守在佛堂。女子面目看不分明，只露出的額頭光潔白淨。
腳下步子一頓，男子目光在竹筐上挨個兒掃過，挑了品相最出挑的那筐，轉身向周準示意，“入夜帶些與她送去。”
與他送去？還特意交代了“入夜”……管旭看着一旁驟然沉默的周準，忍了許久，終是笑出聲來。
這幾日每到夜裡，周準去的也就一個地方。這個他，原是指的“她”。七姑娘運道極好，一身本事被世子瞧中，竟還得了主子另眼相待。
“周大人還是早些放下對七姑娘的成見爲好。最不濟，世子病癒前，七姑娘還是主子跟前得用人。”
更何況，只近日看來，世子對姜家格外有些不同。再加上七姑娘尤爲特殊，往後凡事跟姜家沾上邊兒，還得多長几個心眼兒。
這日晚間，點着明亮燭臺的淨室裡，姜瑗獨自坐在小凳上，眼看着面前幾樣送來的吃食，目光落在中央分開擺放的三份鮮果上，七姑娘很是納悶兒。
左邊放着的，是晚飯後春英偷偷遞進來的金丸，在北邊，該是喚作蘆橘。只五六顆，洗得很乾淨，擺在釉彩磁碟裡，色澤鮮亮，十分招人。
不用多想，這定是太太分撥給各院兒嚐個鮮。許氏心疼她，按例送了去桃花塢，這纔有了春英往佛堂裡給受罰的七姑娘送吃食。
右邊放着的，依舊是金丸。卻是姜昱，連帶張家二爺張琛，兩人湊堆兒，給她送來十餘顆果子。盛放的碟子很是素雅，由姜昱四方齋裡自制的竹篾編成。果皮上還帶着水珠，可見是福安清洗過後，趕着送來。
末了，正中央用食盒裝着，拎在手上只覺沉甸甸，姜瑗提着頗有些吃力的，卻是由周大人半夜敲開她窗戶，二話不說，硬塞到她手中，又一份鮮果。
揭開蓋子，裡面用荷葉盛放着大小相仿的金丸，個個兒水靈飽滿，個頭兒極大，襯在墨綠的葉片上，越發顯得誘人起來。顯是精心挑選過的上品。
莫非今年金丸長勢喜人，收成極好？往年裡的稀罕物，如今不值錢了？七姑娘左右瞅瞅，漸漸生出些疑惑。
這三份果子，哪個都比她往年從郡守府得到的份例，好上太多。不止色澤勻稱，且果實大小適中，看着不像太隆本地的蔬果。
這麼仔細一比對，七姑娘撐起下巴，恍然間明白過來。
事情哪有這般巧合？此番定是姜家與張家，同時得了趙國公府賞賜。而在此地能做主的，除了國公府世子，還能有何人！？
可爲何那人賞了郡守府，又額外遣周大人再送一份過來？莫非這是世子滿意她昨個兒“自省”的結果，額外給的獎賞？
當真如此，往後跟那人相處，或許沒她想象中那般艱難。至少世子賞罰分明。
想明白怎麼回事兒，姜瑗心裡頓時覺得踏實許多。這時候再看，只覺這金丸叫人食指大動。
各自取出一顆，剝開來嚐嚐。果然還是世子給的更加香甜，滋潤可口。不覺間，七姑娘小手往食盒裡探去，次數越發比另兩處多起來……
再兩日，總算捱到了日子，姜瑗被崔媽媽一行，前呼後擁回了桃花塢。舒舒服服泡了個香湯，再到太太屋裡請安問好。
“瘦了一圈兒。”才見到人，許氏已急着喚她到近前，將人擺弄着轉上一圈兒，很是心疼摸摸她臉頰。“回頭得好好補補，姑娘家養得白白胖胖，那纔是福氣。”
姜瑗笑着偎在她臂膀，順着許氏，點點腦袋。其實哪裡就能清瘦下去，三餐都是春英送來，旁的，還有趙國公府賞的果子。沒有崔媽媽一旁盯着，倒是比在桃花塢裡更能放開了吃。
“還有一事，本打算之後再說與你知曉。既然來了，五姑娘正好也在，索性今日說了你二人聽聽。”叫人給她看了座，許氏又叫姜柔近前。一聽太太有事吩咐，兩位姑娘俱是規規矩矩，不敢怠慢。
“半月後啓程，管大人已事先與大人通過氣。府上養的護院不甚穩妥，麓山官學遠在冀州西北，離太隆郡足足隔了三個郡城。一路過去雖有官道，但半路少不得爬山過坎兒。若是到了人跡罕至處，常有馬匪流寇出沒。尋常護院家丁，哪裡是那些個亡命之徒的敵手。”
到底一直養在深閨，自出生起就過慣了安穩日子，驟然聽說路途不太平，姜瑗凝着小臉，心裡也跟着擔憂起來。
如今世道如何，後院幾個姑娘，沒有人比姜瑗更加清明。只看一旁坐着的姜柔，臉上全是不以爲意，便知曉五姑娘根本沒把這事兒往心裡去。
“管大人如何跟爹爹說？”那人總不會眼看她被流匪擄走。
許氏臉上笑意更深，比之五姑娘臉色神色，總覺自個兒所出阿瑗行事沉穩，且福分不淺。
“多虧了世子一行也要往書院一行，卻是掌院大人邀請世子書院講學。如此正好，一路有趙國公府私兵護衛，大人與我也能安安心心送你幾人離去。”
不覺間說到離別，許氏眼中帶上些感傷。姜昱還好，先前求學已習慣了他人不在身邊。可姜瑗卻是從小沒離她半步的。
七姑娘衝許氏柔柔露出個安撫的笑顏，心中雖捨不得，卻也知曉此事容不得她做主。更震驚，卻是那人能被邀請官學授課？
大周朝，尤其麓山官學這等極有名望的學府，但凡能被邀約授課，哪個不是天下聞名的真名士？
想起那人皎皎如月，卻略顯青澀的面龐，七姑娘壓着驚異，心裡突然多了分失落。若是換了二哥哥，背後能得百年世家傾力栽培，今日成就，怕是不會比那人差了去。想起姜昱自小的抱負，姜瑗也只能暗道可惜。
唯一的安慰，有趙國公府世子同行，一路再安妥不過。或許路上相處些時日，她也能稍微摸清楚那人脾氣，不至在他跟前屢屢受挫。