“大人，這事兒豈不荒唐？”國公夫人許氏，攙扶着單媽媽的臂膀，扶着膝頭，緩緩自蒲團上支起身。
許氏蓮步輕移，來到趙國公跟前。娥眉輕蹙，壓着脾氣，輕言細語。“搶親這等蠻夷陋俗，當不得真。他若真稀罕那女子，容他養在外面，家裡只當睜一隻眼閉一隻眼。”
許氏對姜家姑娘，實在歡喜不起來。家世平平，秋節宮宴上，更是引來公子成與江陰侯府世子，雙雙開口討要她。哪個好人家的閨女，會在未出閣前，便招來這般多是非？無論是那女子在外間招搖太過，或是性子裡本就水性楊花，都不適合進國公府大門。
再說了，那姑娘許氏親眼見過好幾回。面容尚且過得去，只那身形……纖弱嬌小，怕是不好生養，生不出兒子。
若沒有她，幼安也不致亂了分寸，頻頻莽撞行事，弄巧成拙。好好兒一樁姻緣，硬是被她壞得徹底。如今許氏在身份相當的各家夫人面前，因王府退親一事，總覺旁人揹着她，指指點點，面上無光。
趙國公兩手負在身後。已然許久不進許氏院子，三兩月過來用一盞茶。每回見面，都覺眼前人，陌生而疏離。
當初老國公決意與冠軍侯府結親，彼時他心裡早已有人。而她正值韶華，情竇初開，鍾情之人，也並非是他。
這樁被硬生生湊了對的親事，打一開頭，兩人心裡都不怎麼樂意。只他後來一想，到底是髮妻，沒有情分，總該待她敬重。
哪裡知曉，他放下身段，一月裡，多數時候宿在她屋裡，給她留足了體面。換來的，不過是他在門外，聽她對跟前侍人嘆息，“媽媽你勸的，我又何嘗不明白？只他心裡有人，我也未必就瞧得上他。他來得越是勤快，相處起來，就越是難受。”
他聽了這話，轉身就走。到底是年輕，骨子裡的傲氣，不容被女人踩在腳下。
這一走，兩人再碰面，已是在他納側夫人的喜堂上。彼時她端莊雍容，一身正紅襦裙，脊樑挺直，含笑接過新婦敬茶。姿容儀表，半分挑不出錯兒來。
他不由自嘲一笑。她是他娶回來，最賢惠的結髮之妻。卻非能與他交心之人。如此，他也就無謂一廂情願，體諒她受的委屈，反倒招她的嫌。
許氏望着半側身，已然不復年輕時威嚴冷峻的男人。他眼角爬上了細紋，鬢間夾雜幾縷白髮。久不習武，身形微微有些發福。
想不明白，他怎會同意世子胡來。京中哪家女子娶不得，偏偏挑了個泛善可陳，樣樣不如人的。
還想着進言，打消他這念頭纔好。卻見他一擺手，闊大的袖袍一拂，轉身回望她。
“此事你不必多說。今日過來，只爲知會夫人一聲。你若不經不起操勞，六禮儀程，我自會另行囑託人去辦。”
說罷跨出門檻，帶着人大步離去。
許氏被留在屋裡，面上一陣青一陣白。身旁單媽媽擔憂望着她，努努嘴，勸慰的話，蒼白到說不出口。
府上誰人不知，國公大人與夫人，早已是貌合神離。夫人性子倔，多少心事埋在心底，更不肯當先低頭。
那一日，她與夫人在房裡說話。金善打簾子進來，端着托盤，裡面盛着切好的瓜片。悶熱的夏日裡，那瓜片兒鎮過井水，遠遠瞧着已覺得沁涼的香氣，撲鼻而來。
她本是伺候夫人用瓜，只金善一句“奴婢方纔撞見大人離去，似面色不好。”單媽媽捧在手裡的香瓜，撲通一聲，摔在地上。下意識的，回頭看夫人。只見夫人木噔着臉，本該紅潤的面頰，血色盡退。
年輕姑娘家，又是侯府千金。性子傲一點兒，嘴巴也硬氣。賭氣說了不該說的，也不過抱怨兩句，沒打算真就如何。
可偏偏……
單媽媽默默嘆一口氣。再之後，大人大婚不滿兩月，後院緊跟着進了新人。夫人一聲不吭，人前端着笑臉，背地裡，委屈苦水，統統往肚子裡吞。沒有哪個女子，盼着自家夫主，如此打臉，趕着喜新厭舊的。即便夫人心裡對大人，未必就有情意。
這麼些年，單媽媽看得多了。也明白，夫人與大人，結髮夫妻，就跟打了死結一般，一樁樁，一件件的事兒，不管是不是誤會，總歸旁人是解不開，也勸不住。
單媽媽扶許氏坐下，回身滅了佛堂裡點的沉香。嫋嫋的煙氣繚繞在橫樑上，久久不去。大人不喜這味兒，每每來了，總是皺着眉頭，待不長久。
今日能來，也只爲告知夫人，世子即將定親一事。彷彿一夕之間做了這決定，之前一絲風聲也沒有透露。
“夫人您看這事兒……畢竟您纔是世子嫡母。”若然大人回頭將事情交由側夫人陳氏操辦，豈不憑白叫外人看笑話？
許氏沉着臉，胸前裹了抹胸襦衫，卻是京裡最時興的裝扮。因着心氣不平，胸膛微微起伏着，半晌才冷哼一聲。
“世子的親事，如何也輪不到旁人插手！去，喚許德順來見。”
單媽媽噯一聲應下，心想夫人這回總歸沒與大人置氣。這許德順，原是冠軍侯府上家奴。因着忠誠可表，被賜了家姓。如今夫人宣他來見，想是要吩咐，親自督辦六禮事宜。
見單媽媽出了門，許氏望着空洞洞的門廊，出了會兒神。父子兩個，一個她不愛管，一個她管不住。
強擰着不答應？她一婦道人家，說的話，何時做過數？眼下她心裡記掛的，也無非膝下幾個兒女。長女已嫁，顧臻是個養不熟的，隔三差五便往那陳氏院子裡鑽。再要與世子因此事生出隔閡，母子離心，卻是她如何也不願看到的。
事已至此，任她再不甘願，也只能讓步。
那廂國公夫人覺着無比疲憊，力不從心。這廂七姑娘被顧大人矇在鼓裡，尚且不知他被文王免了職務那段時日，其間幾次回京，不知如何說動了御史大人。如今提親之人，已到了姜二爺府上。客客氣氣，對剛得了信兒，趕着到花廳見客的太太許氏，甫一照面便行了大禮。
到底是主家之人，太太許氏趕忙叫人看了坐。聽明白來人竟是提親，心裡的震動，好容易才壓下去。只腦子裡一個念頭，來來回回，揮之不去。
世子當日諸般允諾。竟這般快，便應驗其一。