“嫂嫂你莫不是能看穿這牌面？再這麼輸下去，我與阿姊的荷包都該癟了。”四姑娘瞪着眼睛，心疼輸掉的月錢，拖關夫人下水，苦着臉抱怨。
午後她見日頭尚好，歡歡喜喜拉了人出來逛園子。之後又命人在涼亭裡掛了避風雪的厚帷帳，再添置了火盆。本以爲她自個兒已是推花牌的好手，哪裡曉得，碰見一身書卷氣的世子妃，竟會輸得這般慘不忍睹。
“阿姊，你倒也說說話呀。”四姑娘拿胳膊肘拐一拐關夫人，使勁兒朝她眨眼。她還指望着年節攢一筆不菲的私房錢，與相好的幾位世家小姐，湊份子，開一家書畫鋪子。
倒不是月例不夠花，只別家姑娘都有興致，她若不摻和，難免顯得不合羣，往後還怎麼親親熱熱的來往。
關夫人好笑看她，張嘴銜了跟前婢子遞來的漿果，細嚼慢嚥，揶揄反問她，“方纔是誰口口聲聲，言說決不許瞧不起人，盡來那些個弄虛作假，故意禮讓的把戲？”
關夫人話音方落，七姑娘已抿嘴兒，低低笑起來。四姑娘張口，好半晌，被堵得啞口無言。紅着臉，嗔怪看着七姑娘身後的春英，裝出副蠻橫的樣子，遷怒道，“你這婢子，你家世子妃如此了得，你怎地也不提前吱個聲兒？不是說考了宮裡的女官麼，莫非宮中女官，都這般玩物喪志的？”
這下倒好，四姑娘一腔古靈精怪的話語，惹得春英都捂嘴兒笑眯了眼。
亭里正鬧熱，不想那人竟早早處置完政事，往內院來。他挑簾而入，與衆人頷首示意，擺手免了她們起身見禮，很是自然，行至她身後。
他便這麼一身藏青的錦袍，將推椅留在石階下，微微傾身，單手撐在她圈椅的扶手上。鳳目一瞥，將她握在手上的花牌，迅速瀏覽個七七八八。
他挺直的鼻樑，離她只一指的距離。她甚至能感受到他呼吸時，撲在她面上的熱氣。七姑娘臉紅，偷眼瞧瞧對面兒關夫人與四姑娘，果然見得關夫人守禮錯開了眼，只四姑娘卻是鼓着圓溜溜的大眼睛，躲在扇子似的花牌後面，正無比興奮，偷覷他兩人。
她臉熱，趕忙叫春英給他看座。這人也是，衆目睽睽，不知避忌。
他方一坐下，原本還膩在她身邊的哥兒，便雀躍着小跑過去，得了他默許，手腳並用，爬上他膝頭。
“阿舅，舅母好厲害，打得小姑姑落花流水，嗷嗷告饒。”也不知哪兒聽來的段子，這般孩童稚趣之言，便是他聽了，也不禁彎了嘴角。
哥兒見他面容和煦，更受鼓舞，繼續拆四姑娘的臺。“先生教導，落子無悔，做人需得講誠信。可小姑姑輸了銀子，想賴着不給錢。”
這下七姑娘也忍不住了，眼見四姑娘一張俏臉，被哥兒太過直白的話語，激得一陣青一陣白。她笑得嗆了口氣兒，正待叫春英上茶，卻見他平平穩穩，順勢將手中仲慶剛奉上，還未動過的熱茶，就這麼端到她眼皮子底下。
他這番做派，足矣見得他待她親暱。七姑娘咳得厲害，再不接，反倒有種欲蓋彌彰的味道。於是雙手捧過來，埋着腦袋，小口小口吃茶，耳後微微有些發燙。
方纔接茶盞的時候，她不意碰着了他的手。他指尖溫暖，像她嘴裡含着的熱茶，隆冬季節，薰得她渾身上下，也跟着暖和起來。
他目光在她被毛邊兒領口圍着的小臉上頓一頓。她羞怯時，百般姿態，他豈會不熟悉？留意到她粉嫩嫩的耳廓，他神色漸軟。
頃刻，他回首，目中溫軟盡收。“輸了賴賬？丟人否？”微微擡眉，看的卻是顧臻。
四姑娘心下一跳，前一刻還在羨慕他待世子妃的和顏悅色。哪裡想到，她這兄長，連哥兒這半大孩童的話，也沒放過。
四姑娘趕忙正了正容色，在他長久積威面前，哪兒敢說一個“不”字。
“沒，沒呢。這不這一輪兒還沒完麼？就說笑，瞎嚷嚷。”有這人盯着她出牌，四姑娘更緊張了。
覺着不自在，受影響的，不止四姑娘一人。七姑娘亦是心不在焉，強裝鎮定。
他靠她這般近，還抱着哥兒呢，竟趁她用完茶，捉了她垂在身側的小手，握在他寬大的手心裡，揹着人，輕輕摩挲。
她被他青天白日的，揉得垂了腦袋，裝出一副全神貫注瞧牌面兒的樣子，羞得脖子都紅了。好在今兒穿的是小立領，又有厚厚的圍脖裹着，旁人瞧不出異樣。加之身前有桌案遮擋，這人袍服闊大，春英立在兩人身後，便是瞧見了，也不是頭一回撞破他與她親熱。
七姑娘一頭安慰自個兒，一頭又覺得，她被他帶得，臉皮越來越厚。太太與崔媽媽打小教她，姑娘家需矜持端莊。可這會兒他與她偷偷摸摸，行那曖昧之事，她竟也默不吭聲，如了他願。
她拿小手撓他手心，趁關夫人與四姑娘出牌，斜睨他一眼：該出牌了，摸夠了撒手！
他眼底露了笑，不理會她，俯身與身前哥兒耳語兩句。便見小傢伙眸子蹭的亮起來，小臉上滿是渴望，用軟軟的聲氣兒，詢她答不答應。
“舅母，哥兒替舅母出牌。哥兒都聽舅母的，舅母悄悄告訴哥兒是哪一張。”
小傢伙蠢蠢欲動，她還怔楞着沒回神兒，哥兒已舉着肉嘟嘟的小手，嚴正待命了。
這人！七姑娘拿指甲劃他，這人倒是打的好主意。她被他握了手，哪裡還能再騰出手來出牌？於是他便哄了什麼也不懂的哥兒。
旁人也只當他哄哥兒玩鬧，誰能想到，他是別有用心。
她在心裡嘆他狡猾。可被他握着的右手，又捨不得放開。於是她又發現一條兒：與他相處日久，她從他身上學來的壞毛病，不知羞是顯而易見，而今連口不對心也學會了。
有他坐鎮，四姑娘錯漏頻出，比上一輪敗得更快。哥兒覺着自個兒有功，能勝了姑姑，很是得意。
關夫人作爲長姐，只旁觀，笑而不語。七姑娘覺得有他這樣的兄長，四姑娘真可憐。遂好心提議道，“此處就屬四妹妹年歲小，怎好真就贏你月錢。鬧着玩兒，熱鬧過也就是了。”言下之意，待會兒散場，將銀子一分不少退還給她。
四姑娘聞言大喜，正欲裝裝樣子推拒一二，便領受了世子妃好意。這一套，說來也是慣用的手段。姑娘家，尤其是世家貴女，哪個不好顏面。
可就在她扭扭捏捏的當口，那人卻出言，打她個措手不及。
“既是她自願，你便收下。莫叫她誤會你當她小氣，捨不得銀錢。”這話卻是對七姑娘講。顧大人瞥一眼自家胞妹，悠悠端了茶。哥兒聽明白，專心致志往七姑娘擱在手邊兒的荷包裡，可勁兒塞贏來的碎銀子。
直到太太屋裡婢子來催，請大夥兒回屋用飯。散了場，四姑娘無精打采挽着關夫人胳膊，走在前邊兒。偶爾回望七姑娘的眼神，很是可憐。
“您怎地跟四妹妹較勁兒？”她推着他，落後幾步，不免有些好奇。
他坐在推椅上，因他本就體態修長，他頭頂比她下巴還高。她見他抻一抻衣袖，便是隨意打理衣衫的儀態，也自有一股雍容雅緻。不像她，常馬馬虎虎，不比他細緻。
“再幾月便是年節。你初初進門，你若願意，到時儘可多添了壓歲錢予她。”
她一怔，恍然大悟，這人是在教她做人情呢。他自個兒唱黑臉，把唱紅臉的好差事兒，留給了她。
七姑娘心裡甜滋滋的，嘴上卻喃喃，“大人您真是老奸巨猾。”
去往東苑的迴廊上，兩人前行的身影，被廊下火紅的風燈照在身後。她俯身，探着腦袋，在他耳旁親密細語。她與他，一立一坐，本該是一高一矮。卻因着他側耳傾聽，微微仰頭，而她彎腰，嘀嘀咕咕。那身影交織到一處，於冬日呼呼颳着幹風的傍晚，竟顯出幾分渾然天成的溫馨和美，其樂融融。