打着探望她的幌子過來，姜柔說不清此刻心頭是個什麼滋味兒。
如同天上一輪明月，人人都能觀賞詠歎，卻誰也生不出心思搭了梯子爬上去。便是有這樣的念想，也會被人笑得前仰後合，戳着脊樑骨，笑罵是傻子。
天上明月，水中玉盤。是人能夠肖想的麼？
可她驀然回首，與她同是尋常人的姜家七姑娘，竟全不知使瞭如何手段，轉眼已住進月宮裡去，成了那人人羨慕的廣寒仙子。有玉桂月兔爲伴，何等令人豔羨。
趙國公府，世子顧衍！
好一個七妹妹，竟有如此天大本事。討好了這人，近得他身前。
姜柔只覺鼻尖發酸，心裡鋪天蓋地，全是委屈。當初姜楠那般疾言厲色訓誡了她，如今又如何？她連提都不能提一句的國公府世子，方纔還不是任由姜瑗諂媚逢迎，也不見他如何生厭。
想她姜柔纔是郡守府堂堂正正，原配太太所出嫡女。姜瑗不過繼室所出，憑的什麼處處壓她一頭，且叫她越發心灰意懶。
她早已受夠姜瑗給的窩囊氣，到如今更是猶如那脹氣的魚鰾。只需針尖一戳，渾身上下也就只剩一張“嫡女”的麪皮，艱難支撐最後的體面。
五姑娘心裡堵悶，強扯出個笑顏。不甘再甚，也不敢在世子跟前顯露半分。
近晌午時候他二人過來，藤架下兩人默契收聲。一個昂藏身姿，坦蕩蕩起身，衆人跟前舊依顯赫。撣一撣袍服下襬，頷首算是打過招呼，帶着周準便要離去。
除她之外，他少有耐性與人寒暄。國公府情面，不是誰人都能攀扯得上。
而她起初意外，很快便笑着迎上去。一邊招呼春英待客，一邊忙着擼下袖管。轉身見他似有離意，也不挽留，恭敬送人。
“在下有事欲請教世子，還請世子容在下書房呈稟。”她還半蹲着，禮數剛行至一半。姜昱卻出人意料拱手欠身，爲的卻是要與世子同去。
“二哥哥這時候離開？不等到用飯的麼？”她都交代了春英去廚房添幾個小菜，怎地這人腳沒站定就要離去？既是有事尋世子討教，便不該往她這處又走上一遭。
姜瑗狐疑瞅着他，偏着腦袋打量半晌。姜昱視若不見，只微微揚起頭來，等看世子示下。
顧衍聞言腳下微頓，觀他眼中堅毅，約莫猜出些名堂。回頭瞥一眼猶自立在原地，全然不知那人，心頭立時記她一筆。
少根筋，他且由着她。姜昱那頭，她還曉得招呼用飯。到他跟前，一句客套留人，竟是不會？
她被他回眸一眼盯得發怵。鬧不明白這人爲何又甩了臉子。縮一縮脖子，怯生生衝他揮帕子作別。便見那人眯眼挑了眉梢，轉身帶上姜昱，闊步去得遠了。
外間只剩她與姜柔，氣氛難免有些清冷。正欲請她進屋裡小坐一會兒，一道用飯。便見五姑娘笑容敷衍，匆匆朝她擺一擺手。
“今兒過來只爲看看你。瞧你氣色極好，心裡也就踏實了。前幾日趕路睏乏，渾身沒勁兒，出來見人沒精打采不成個樣子。你身子剛好，我哪裡好意思多留。這便回去，日後再尋七妹妹討茶吃。”
言罷甩着帕子，帶着滿面困惑的辛枝，款款而去。
待得春英安排妥當回來覆命，便見方纔還熱鬧的院子，轉眼只剩七姑娘一人。正靜靜望着遊廊盡頭，若有所思。
“小姐，小廚房加了四個菜，兩葷一素一湯。還烙了盤餅子。”春英偷偷往屋裡瞅，果然沒見着人影。
“不用看了，哪兒還有人在的。一個個點卯似的，也不知來這一趟作何。後頭添的小菜，叫人給世子送去。索性二哥哥也在，興許還能給管大人加個下酒菜。”
上院門口，簡雲看自家姑娘腳步越發快起來，回頭瞅瞅七姑娘暫居的院落，很是不解。“小姐，您不是來尋七姑娘打探張家二爺的事情，怎地突然又改了主意？”
“她如今還顧念張家麼？攀上國公府的高枝，張家算得什麼。我如今算是看明白了。往日張家二哥哥對她千般掛心，也及不上趙國公府一塊金字招牌。我姜柔便是再趨炎附勢，唯利是圖，那也是擺在明面上的。哪裡比得七妹妹如此精明，不聲不響已另謀高就。”
五姑娘只覺自個兒愚不可及。剛得知張家二爺也要往麓山求學那會兒，她只覺鬧了天大的笑話，被人看輕。心裡悔得不行，簡直沒臉見人。
可就在她一心羞愧，大門不出，二門不邁時候，歷來溫婉端莊的七姑娘，竟拔了頭籌，轉身將張家拋諸腦後。
與姜瑗相比，她一番作爲又算得了什麼？她若是貪慕虛榮，姜瑗便是心比天高，虛僞得令人作嘔。
有了今日一出，五姑娘心下徹底釋懷。如同姜瑗一般攀上國公府，她自認沒這個本事。聽姜楠口氣，張家此番遭逢大難。既如此，想來張家二爺此後仕途也不會順遂。那人由始至終於她無心，她又何苦傻子似的揀姜瑗不要的破落戶。麓山官學如此多世家才俊，家中世襲爵位的不在少數。
被七姑娘刺激得狠了，五姑娘負疚不過幾日，今兒算是煙消雲散了。暗下決心，定然要尋個如意郎君，高嫁了爭口氣纔是正經。
書房之中，姜昱跟着進來，順手掩上雕花隔扇門。那人背對他立於窗前，只一個背影，已氣度盡顯。不過比他年長三歲，一眼看去，卻不像同輩中人。
姜瑗總笑他老氣橫秋，少年老成。到了這人跟前，方知持重爲何物。
姜昱沉吟片刻，擡手作揖，正待說話。卻見那人迴轉過身，側對着他，微擡了下顎。“去取了書案上攤開那本奏報。自去看個明白。”
世子有令，姜昱依言過去，果然見得案上一封奏報，留白處硃批醒目，似世子手書。
拿起來細觀，入目便是筆力遒勁四字批紅——盡除禍根。姜昱心下大駭，也不知誰人不知死活，竟惹這位動了殺心。
壓下心頭震驚，仔細讀來，姜家二爺面色驟變，目沉如水。
任他如何料想，也絕難想到，這膽大包天，引得世子硃批拿命的，竟是他姜氏中人！
顧衍觀他色變，逕自撫膝落座。男子眉目沉凝，眼中靜得出奇。
“有那等閒情，疑心本世子對她居心叵測。倒不如料理清楚你姜家家務事。本世子倒是可以應你，便是你姜家遭人算計，滿門抄斬，姜瑗亦可獨善其身，一世榮華。”