馬車悠悠行在土埂路上，七姑娘果然不愧五姑娘私底下喚的一聲“麪人兒”。別人想要拿捏她，軟綿綿，不讓你得手。她自己揉捏起自己來，翻來覆去，得心應手。
煩心事兒擾了她，她便和麪似的，將那些個心頭不痛快，搓揉兩把，揉得細細碎碎，徹底化了，繼續過她安生日子。當初被世子逮了把柄，七姑娘心頭有數，一句“該來的總歸逃不開”，心頭便被她寬慰了。直到那人到了她跟前，還真就沒把她怎麼着。於是這懶散性子，暗中又滋長兩分。
這會兒七姑娘又“面兒”起來。剛纔綠芙那丫頭不經心的氣人話，惹得她心頭鬱郁，撇過臉去，只顧自個兒瞧風景。
本以爲自己遮掩得好，藏了拙。到頭來旁人眼中，還是她“糟蹋”了他。不過糟蹋世子也不是頭一回，好在相處日久，今非昔比，她遠不如當初那樣怕他。
仔細算來，她糟蹋過他的錦衣佩綬，糟蹋過他對姜家的護持之心，糟蹋過他給的經文，如今，連人也給糟蹋了。
這麼想着，她便懶懶倚在捲了竹簾的窗櫺上。外頭一片生機朗朗，有風灌進來，捲走了暑氣，留下一室清涼。土埂路不比官道平整，時時顛簸，搖得她昏昏欲睡。半眯着眼，看着窗外不斷後退的樹影，一叢叢鬱鬱蔥蔥，眨眼就過去了。也不知剛纔停了鳥雀的枝椏，是桂樹呀，還是榆錢。
也對，她何必因着綠芙的話鬧心。那人公事繁忙，該沒心思將她鬧出的笑話，一件件一樁樁，烙印似的記在心上。就好比窗外景緻，過去了，也就淡淡遺忘了。日後回想起來，頂多覺着她規矩不好，當好好教養。
春英窺見姑娘緩了面色，回頭瞪一眼綠芙，惱她惹姑娘不痛快。小丫頭委委屈屈，總算明白忠言逆耳的道理。
馬車徐徐行了小半時辰，終於在一處山坳裡停下。領路的是個當地樵夫，靠山吃山，自然對山裡摸得清楚。
那人是個老實人，第一次得見貴人，一路都陪着小心。多餘的規矩不懂，只知眼前人冒犯不起。這會兒下了馬，佝僂着背脊，不敢挺直腰身。說話也是小心翼翼，口齒倒還伶俐。
“幾位爺和姑娘，前頭便是小潺澗了。不遠，拐個彎兒就到。那地方被湍流衝出個河灘，岸上常有野鴨白鷺，沒有大的聲響，都不怕人。上月還能在蘆葦蕩裡撿野鴨蛋，如今不巧，錯過了時節。不過又有旁的些趣味兒，能見到才長成的雛鴨，在河裡連成一串兒浮水，尤其招姑娘喜歡。就是聽不得車軲轆隆隆作響，否則遠遠聽見，也就四散驚逃了。只能勞煩您幾位多走幾步路，腳下儘量放得輕些。”
“河裡有野鴨？”五姑娘頓時驚喜起來。七姑娘雖沒明着表示，一雙眸子卻霍然晶亮。
捕捉到她眼中欣喜，他微一思量，召了周準近前說話。
七姑娘只聽見世子低聲與周大人吩咐了差事。片刻便見隨行的軍士齊齊退至山道口，十來人分作兩列，封了進山的小道。
她起初以爲這是世子出遊的排場，慢慢就覺得不對了。留心打量兩旁軍士，俱是輕甲加身，行走間動靜不小。這才恍然，那人竟心細如塵，這樣考量周詳。
近日來山裡未落雨，被人踩出的小徑上，兩位姑娘跟在後頭，絲毫不覺吃力。行出一小段路，漸漸便能聽見前頭有潺潺流水聲。繞過一排低矮的灌木，眼前驟然開闊起來。
小潺澗源頭，隱在蘆葦蕩中，一眼不可見。河流蜿蜒而下，淌過了河灘，蘆葦漸漸稀疏起來，便可見得清澈流水，粼粼波光。兩岸綠樹成蔭，草甸生得繁茂，星星點點綴着野花，斑斕可人。此處河面較窄，不遠處還能看見一座簡陋的青石板橋。河對岸生有一株樹冠闊大的黃葛樹，這時節在底下乘涼，定是樁美事。
常年養在深閨，驟然見到如此美景，自是心頭歡喜。便是平日對世子很是懼怕的五姑娘，此刻也因着良辰美景，鬆快了心神，膽氣足了些。
“我與七妹妹欲往淺灘賞雛鴨，世子您可要同行？”姜柔指着上游那片無邊無際的蘆葦，客氣相邀。
七姑娘垂着眉眼，暗自偷笑。他這樣的人物，掌的是生殺予奪。賞雛鴨……五姐姐真是敢想。
瞥見她嘴角強忍的笑意，他眼梢一挑，沉聲應下，“同去。”
她無比訝異，覺着這話就響在頭頂，像是專程說與她聽？擡起眼眸，果然對上那人頗有興味的目光，她心頭有鬼，自然不敢與他對視，急急調轉開視線。
好在這時候管旭推說上了年紀，身子骨經不起折騰。欲帶人先行一步，往對岸樹蔭下垂釣。順帶要走了簡雲綠芙，使喚她二人打點些瑣事。
經了這一出打岔，事情自然也就揭過。七姑娘落在後頭，偷偷打量那人背影。
該不會這般巧，被他發覺她在笑他的吧？
一路到了河灘，腳下早沒了路。怪石嶙峋，塊頭還不小。蘆葦多生長於水中或溼地，還沒靠近河岸，已被眼前一簇簇比人高出半頭的蘆枝擋了前路。她與姜柔揀了個小土坡站着，脖子都要仰斷了，踮腳止不住驚歎。
眼前很是漂亮，成片的蘆花，風一吹起，蘆花便翻起海浪，黃橙橙的蘆海一波波盪漾開來，無邊無際，令人神往。等到風散了，浪花便退了去，心頭竟覺十分可惜。如此美景，當可入畫的。
“路不好走，想好了，可還要去？”好笑她矮冬瓜還沒抽條，這樣的身段，委實自不量力。淺灘上一不當心便是淤泥，踩下去摔跤都是輕的。
“不去了麼？”她仰着脖子，極目遠眺，很是失望。
“就這麼惦記那扁毛畜生？”
她點一點頭，覺着他這話不中聽，委婉陳情。“雛鴨幼時很討人喜歡。毛茸茸的身子，嫩黃嫩黃的，外撇子八字腳，笨拙卻不討人厭。”
他定定打量她，按耐了許久，方纔強忍住沒笑出聲來。極好，這姑娘連秧雞仔與野鴨都沒分清，竟有膽子在他跟前侃侃而談。
被他看得不自在，七姑娘忽然想起個人來。
“旁人卻是如何過去的？”轉頭問那隨行的樵夫，眼中些微帶着希冀。方纔聽他說起“姑娘家尤其喜歡”，便該是有人親眼見過。
那老實漢子拱手彎腰，禮數亂得很，堆笑回道，“訂了親的姑娘，都是由郎君抱過去。沒定親的，來這蘆葦蕩遊玩，也多是心頭彼此中意，不差被蘆葦掩着，避着人再親熱一回。”
聽了這話，窮根究底的七姑娘總算清淨了。小臉眼看着泛起紅暈，連着一旁五姑娘也跟着羞臊。
“如何，若還不死心，本世子與周準倒是不妨勉爲其難……”
“不勞煩，不勞煩。”兩位姑娘同時叫起來，擺手不迭，又羞又臊。
“你怎地不早說！”五姑娘惱羞成怒，回頭瞪一眼那粗布麻衣，面色黝黑的樵夫，只覺這人愚笨得很，沒個眼色。
那樵夫嚇得連連喊冤，“來之前，是方纔那位大人教小的規矩，只說主子們不問，絕不可隨意多話。”
聽他如此辯解，衆人皆知這是管大人顧及世子喜靜，特意給的吩咐。確是怪不得他。
七姑娘再看一眼方纔還覺得令人着迷的蘆葦蕩，忽然發現這地方果然得天獨厚，正好應了“瓜田李下”“天地之間”的妙處。
除了野鴨白鷺喜在此地棲息，怕是還得添上好些對“野鴛鴦”纔是。
七姑娘越想越覺難爲情，連忙挽了五姑娘胳膊，面上強作鎮定。“野鴨也不是一定要看的。此處行路艱難，若是執意前往，崴了腳反倒給您與周大人添亂。還是回去尋管大人的好，靜靜坐着，垂釣也雅緻。”
看她打了退堂鼓，他了然允了。末了一本正經補全方纔未說完的話。
“哦，原想着與周準過去看看。若是遇上雛鴨，帶幾隻出來與你二人賞玩。既是沒了興致，這便回去。”
返程路上，兩位姑娘神情不比來時雀躍。早知世子是這麼個意思，怎麼也不該急着嚷嚷。丟人不說，連雛鴨也徹底沒了指望。
七姑娘悵然耷拉着腦袋，心頭正悔着，便沒留意身後何時少了一人。只餘腰間配着雲繡玉璧香囊的男子，雍容邁着步子。跟在她身後，見她無精打采，眼中清淺隱沒了柔色。