“此次女學館共收錄學生三十又二。教舍後面四間院落，分別是玉漱齋、玉馨齋、玉慶齋、玉榮齋。自甲字房起，每間院落四幹學舍，你等各自願意與誰搭夥做伴，私下裡可以商量。只一點，若是今後哪個犯錯，跟她同屋那個，也必是跟着一併受罰的。既入了學館，便莫想着只往臉上貼金。擡身價，攀高枝兒，肚子裡也得有貨才成。各院都有掌事姑姑，若是每月過不了考校，姑姑們自有懲治人的手段。”
站在中庭石階上訓話的，是宮中調教宮女子的宋女官。還沒到出宮的年齡，卻得了上頭通融，被遣到麓山女學掌管禮教。
清清瘦瘦，身量極高，女子中實屬罕見。顴骨突出，馬臉，頭上戴了假髻，鬢髮梳得一絲不亂。抹了頭油過後，連額頭都顯得光可鑑人了。於是看起來像是又拔高一截兒。
七姑娘半垂着眸子，跟周遭人一樣，安安靜靜聽她訓話。只覺這麻桿兒似的人，說起話來溫吞得很，不疾不徐的調子，話語便連成了線。不時停一停，等你嚼透了，想明白。像是有着無窮的耐性，她只管說，你只管聽。她要覺着有人沒聽清，便會不厭其煩再來一遍。
“能來教舍授課的大人，都是六局二十四司挑選出來的得用人，如今也有官職在身。你等切記，萬不可在大人們跟前有不敬，或是失了禮數。大人們教什麼，你等便用心學什麼。若然學不好，輕則罰‘立樁’；重則罰了浣洗粗使活兒，每日裡下學便去領受。甭想着使喚各自婢子代你們受過，今兒你們帶來的婢子，同樣也得學規矩。婢子若犯錯兒，主子逃不開罪責，同屋裡那個自然就連坐。”
這樣嚴厲的規矩，底下人忍不住交頭接耳。嗡嗡聲連成一片兒，七姑娘瞧瞧日頭，覺得要遭。
新官上任三把火的道理，但凡管事兒的，生來便精通這道道。果然，宋女官臉色都沒變，目光溫溫婉婉，將底下初來乍到的嬌小姐們統共溜一圈兒，揮手叫身後四人上前一步。
“玉漱齋的田姑姑，玉馨齋的古姑姑，玉慶齋的曾姑姑，玉榮齋的段姑姑。今後便由她四人督促着姑娘們日常起居禮儀。今兒給大夥兒提個醒兒，想來許多人都知曉，能被稱一聲‘姑姑’的，都是宮中極有資歷，從五品以上女官。新宮女進宮，最怕便是犯到姑姑們手上，這話可不是憑白唬人。”
四位年歲到了，放出宮的姑姑們，一身靛青色襦裙，外頭罩絳紫色褙子。腳下軟履暗灰色，打扮比面相更要穩重。頭上簡單梳了髻，只兩隻金簪，普普通通的式樣，沒有鑲嵌寶珠。人人都是兩手扣在腰腹位置，肅着張臉，不見描眉畫鬢。
之前進門便領了名牌。七姑娘仔細打量過玉漱齋的田嬤嬤，觀她一身氣度，又着重端看了她色澤極淡的眉眼，緩緩垂眸，少許遺憾。
這位田姑姑，恐怕並不怎麼“甜”得好說話。最和善的，反而應該是看起來面相最刻薄，玉慶齋的曾姑姑纔對。
一通訓誡下來，從辰時半到了巳時末，好在趕了日頭最毒前收了場。只是方纔姑娘們交頭接耳的冒犯，懲治來得極快。
宋女官離去前撂了話，“‘虛懷若谷’的道理，今兒就教你們個乖。大人們訓話，沒意見的，就安安生生聽着。有意見的，吞肚子裡死命給憋着。今兒敢質疑咬耳朵，索性就先餓兩頓。餓得知曉謙虛恭謹了，自然也就值得調教了。”
說罷帶着隨侍揚長而去，只留下姑娘們不甘心，又不敢在姑姑們面前表露出來。只得隨着那領路的人，繞到教舍後面，各自進院子早些安頓。
“也不知是怎麼個道理，一家出來的姑娘，爲何非要拆散？相互照看着不是更好，院子裡也能更和睦些。”五姑娘看着自個兒手上玉慶齋的牌子，已是第三次嘆氣。挽着七姑娘手臂，話裡有些犯愁。“曾姑姑那樣兇的面相，眼神一瞟過來，跟針扎似的，渾身都起雞皮疙瘩。比不上你院子裡，圓福臉的田姑姑好。”
辛枝簡雲跟着點頭，帶着點悽悽慘慘的味道，覺着往後日子不好過。來之前，也沒聽人提過，連帶婢子也要學規矩的。
“老話說相由心生，‘相’這個字兒，說的可不僅僅是爹孃給的一張麪皮。不是還有刀子嘴豆腐心，外冷內熱麼？五姐姐何不盼着曾姑姑就是這樣的人？”
聽她一席話，姜柔偏頭打量她半晌，總算鬧明白，爲何今兒一早上，她都覺得宋女官說話十分耳熟。原是與七妹妹這軟綿綿的調子像了大半。
此刻安慰起人來，也不知是客套還是當真。或可信了她話，全當安慰自個兒。
玉漱齋是個四面見方的院落，天井很大，西北角有一口水井。井旁一株榆錢，樹冠生得好，水井便隱在樹蔭下。房前種了薔薇茉莉，順着遊廊圍了一圈兒，四面都是花香，院子便襯了姑娘們心意。
朱漆的隔扇門，推開後便是正堂。擺了圓桌杌凳，牆上還掛了名家字畫。與民居不同，正堂兩側是單獨的套間，婢子們在外頭值夜，姑娘們另有內寢。若是梳洗，裡面有淨房。婢子們在院子後頭還分派了下人房，可供沐浴更衣。
屋裡陳設毫不鋪張，除了新漆的傢俱，便是才曬過的被褥。因着事前得管大人提點，上山前，郡守府兩位姑娘便棄了不大用得上的衣裳，只帶了箱籠，裝着貴重首飾細軟，旁的全是平日裡慣用物件。
走了國公府的門路，如今便體現出好處來。
打水將屋裡收拾一番，綠芙拎着茶吊子到後頭找爐竈。
春英解開包袱，有條不紊在屋裡忙活開來。不過片刻功夫，方纔還清冷的內室便有了絲人氣兒。
青紗軟羅帳，繡牡丹花團的被面。大大小小各色繡枕，連着姑娘愛用的竹雕筆架，東籬鎮紙，二爺送的筆墨硯臺……一一擱置齊整，屋裡便熱鬧起來。再到廊下掛上竹片兒串的鈴鐺，內室門口懸上半幅連珠帳子，東牆妝點上自家姑娘的丹青，春英滿意拍拍手，將剩下幾箱籠書冊搬到外間角落裡暫且收着。等得了空，再來慢慢拾掇。
各屋都傳出些叫苦的抱怨，世家貴女，何時見過這樣清苦的佈置。直等到田姑姑在天井裡輕輕一哼哼，尤其是身後還跟着兩位捧荊條的婆子，四面屋子裡，這才漸漸收了聲兒。
“小姐，對屋那位冉姑娘好像對您特別親近。要不是冉姑娘出面，將那位給擠兌走了，咱現在就得跟殷姑娘同屋。”像是心有餘悸，春英唏噓着，整理待會兒還要用的茶碗瓷碟兒。
七姑娘站在窗前，窗戶正對天井，推開來，院裡情形大半都能收入眼底。
能不親近麼？那可是世子安插的人，裡面門道多了去了。日後春英綠芙自會知曉。
正暗自讚一聲世子英明，便見殷姑娘帶着婢子，施施然從對面兒屋裡推門出來。
幾步路過來登上臺階，特意繞到近前，隔着窗戶與她知應一聲兒，“一道用飯”。
與往常每一次對話相同，簡潔到無需她答覆，她已自顧吩咐身後一人去打了水來伺候淨手。之後帶着另一婢子，大大方方跨進房門。
就着小丫鬟打簾子，彎腰進來，擡頭便與她說得仔細些。
“那人護你護得緊，我幾次登門都被周大人冷臉喝退。今日初入學館，那人豈會放任你不管。這裡有吃食，我便過來搭個夥兒。”
這話靈驗，綠芙那丫頭踩着話音，歡歡喜喜，一陣風似的刮進來。從寬大的袖袍裡拎出兩樣兒，高高提起。
“小姐，方纔在竈頭上遇到個婆子。那人好似識得我，也知道您是姜家姑娘。避着人給了奴婢這兩樣，說是麻油兔，還有肉糉子。還叫待會兒過去端湯。”