眼看大老爺提着籠子，吹口哨逗鳥雀兒走得遠了。童氏落下臉來，對着他背影輕唾一口。若非她凡事多計較些，只憑他這幅德行，大房屋裡十幾口人，還能這般好吃好喝的養着？
滿懷心事往西廂行去，經過鯉院門口，卻見院門大開，三姑娘姜芝正扶着丫鬟庭院裡散步。
當真是個美人兒！滿園花團錦簇，竟比不得她身姿曼妙，嫋嫋婷婷。嬌滴滴的樣貌，顧盼回首間，欲語還休，看得她都面紅心跳。
童氏一雙狹長眼睛死盯在姜芝身上，心思立刻活絡起來。她孃家庶妹嫁了南陽郡富賈，韋府老爺做填房。這韋老爺前些年捐了好大筆銀子，得了朝廷許的員外郎閒差。家裡富得流油，正巧她庶妹生的小兒子韋二爺，到了該說親的年紀。
若能幫韋府說成這樁親事，娶了姜芝這等書香門第的官家小姐，莫說三萬兩，就是三十萬兩，韋家也肯出！
雖說姜家是世家高門，於情於理，都不可能與寒門通婚。可這姜芝不過是個庶出，又是個破敗身子，不宜生養。在老太太跟前多唸叨幾回，與韋家商議，先定下親事。不怕二房不看在三姑娘面上，替韋二爺謀個差事。如此一來，豈不兩全其美？她還能佔着這天大的情面，再向韋家討要謝禮。
童氏越想越興奮，抱着匣子喜滋滋往回走。這時候倒和大老爺一條心，恨不能立刻啓程，趕緊尋老太太商量。
午後郡守府諸人，在正門外送別大房一家子離去。十一姑娘哭得淚眼迷濛，拉着姜柔捨不得鬆手。
姜瑗依在許氏身邊，眼看童氏裝腔作勢，從徐徐離去的馬車中探出頭來，揮手作別。淡淡瞥一眼，立在原地不做迴應。
童氏如此刻意親近拉攏，也虧得姜柔有耐性陪着她惺惺作態。
晚間郡守大人回府，本該去曲姨娘院子，卻因着有事，只去看了看九姑娘姜冉，便轉道去了許氏屋裡。
屏退了僕從，姜大人牽着許氏緊挨着坐下。摟着她肩頭，被許氏身上塗抹的暖香，勾得有些心猿意馬。
“後日筵席，準備得如何？若是人手不足，前邊院子你儘管調人差遣。”拔了她髮釵，便見許氏一頭烏鴉鴉的黑髮披散下來。胸前直襟短襦，白生生的胸脯露了小半，愣是好光景。
嬌嗔着依在他懷裡，許氏細心將一應安排說與他聽。兩人靠在一處，情意綿綿，忙完正經事兒，姜大人早酥了半邊身子，摟着人往淨房裡漱洗。
“大人，還有一事需得您拿個主意。”羞紅着臉，許氏到底不滿三十，年華正好，嬌美賢淑，難怪能令郡守大人放她在心上。
“府上幾位爺和姑娘可要列席？”
郡守府上大爺姜楠，二爺姜昱，三爺姜果，俱在太隆郡西面，香山書院求學。是以一月裡只回來三五日，這會兒卻是不在的。
若然世子尊駕到了，說不得還需幾個小的全數迎出來。許氏便要安排人去香山書院告個假，接了人回府纔好。還有些旁的些瑣事需要交代幾個姑娘，這些都得提前辦妥。
姜大人摟着她肩頭，一手慢慢解着盤扣，念及那位喜靜的性子，終是有了決斷。
“世子此來未曾對外聲張。雖則不能大張旗鼓的迎人，卻也務必禮數週全。明日去書院接人回來，尋個藉口，莫泄露了世子行蹤。另外，家中幾個姑娘，依着規矩，見禮之後立了插屏，用飯還是擺在後堂。”
許氏頷首應下，擡手替他解了腰間繫帶。淨房裡一時春色融融，淺唱低吟。
翌日一早，姜瑗帶着人過去主屋向許氏問安，聽聞此事，莫名的，心裡就是一跳。
“太太，來人可是都尉大人，或是監察使大人？”
太隆郡下轄七縣，品級最高的地方官員，卻是郡守、都尉、監察使，各領郡內政務、軍務、監察之事。
碰巧的，太隆郡監察使大人，年輕時與姜大人有同窗之誼。入仕後，自來了太隆郡，兩家相互間多有往來，時有幫襯。又都投在宗政大人門下，姜家二房與監察使家裡，可說通家之好。
於是姜瑗抱着僥倖，從來沒有這樣期盼着監察使張大人，哪怕是與郡守府交情尋常的都尉大人上門也好。
許氏笑着替她夾了筷子水晶丸子，又喚妙娥給幾位姑娘端上盅烏雞湯。目光掠過圍坐的幾人，眼裡隱隱透着嚴厲。
“明日那貴客身份非同小可，便是大人也輕慢不得。你等切記謹言慎行，莫給郡守府招惹是非。”
說罷看姜芝姜柔乖巧點頭，姜冉喏喏應了聲“是”，這才滿意端起瓷碗，盛了雞湯細細品嚐。
身份極貴……姜瑗垂着眼眸，心跳一下比一下急促。
方纔她試探來人身份，許氏面上剎那閃過的神情，她太是熟悉！那是回想。
太隆郡這地方，身份不凡且非她熟識之人，又能給許氏留下些印象……近日裡，最符合這情形，除了慈安寺偶遇那行人，姜瑗不作他想。
許氏方纔訓誡莫要給郡守府添亂。若是知曉她早已節外生枝，會不會罰了她到祠堂裡打板子？
第一次，姜瑗感慨，穿越以來，她從來都是循規蹈矩，老實乖巧。奈何流年不利，竟被她遇上了天大的麻煩。
“小姐，小姐？”綠芙碰碰她胳膊，總覺七姑娘打從上房回來，就有些心不在焉。
“小姐您若是乏了，不如去屋裡歇息半晌。這會兒日頭大，再待片刻，樹蔭底下也不見涼爽。”
姜瑗仰着腦袋，坐在院子南邊老槐樹下搭起的鞦韆上，閒閒晃着兩腿兒。
麻繩結的鞦韆架，晃動間吱呀作響。
頭頂老槐樹鬱鬱蔥蔥。斑駁的光影照下來，身上暖洋洋十分舒服。牆角爬着的藤蔓，枝葉交纏盤亙，綠蔭掩映。底下花圃繡球開得正豔，月季也淡淡散着香氣。
多好的時節，只有她滿懷心事，不能言說。
罷了，躲不過的，不是麼？“也好，這就回屋靠榻上歪會兒。”拖着曳地襦裙，姜家七姑娘安慰自個兒：就算被發現了秘密，她只當接了個case，沒什麼大不了……
或許明個兒真見着了人，有種塵埃落定的解脫，她還能乾脆些爲往後打算。
當我們突然聽說一個不大好的消息，最壞的預測，往往不會超過既定的認知，或者潛意識的排除那些讓我們覺得匪夷所思的事情。譬如姜七，她儘量高估了對方身份，然而事實，差得太遠。