“燕京？”那是大周都城，三朝古都，繁華昌盛之地。多少傳世之作，曠世人傑，都是由燕京嶄露頭角，之後聞達天下。她也向往過，那樣鍾靈毓秀之地，該是如何煌煌威儀，積澱過千古精粹。然則如今這世道，那裡也最是暗流湍急，人心叵測了。
“不大願意的。舍不下江南一時安樂，更舍不下家中父母兄長。真覺着好奇了，還可尋了丹青詩作，得閒時候品味一番。這麼着心頭總有個念想，即便達不成，也能在心裡按着自個兒的喜好描畫。清清靜靜，遠離是非，有什麼不好呢。”
她微微笑起來，捧着茶盞，並不吃茶，眼睛看着青花茶碗上繪出的花樣，在手上轉動把玩。
不知曉他的用心，說話也就格外爽直。
他沉眸靜靜注視她。她有着江南女子婉約恬靜，本該與同齡女子一般，煙雨時節撐一把油傘，順着蜿蜒的河堤，垂柳依依，波光浩淼，而她睡意賞花拂柳，自得安樂。或是重陽登高，鬢角插一朵茱萸，與府上姑娘相邀結伴，嬉鬧着在半山石亭品一口清甜的菊花釀。
她是樂意安生之人，然則時運不濟，容不得她躲這個清閒。
起身立於西窗下，背對着她，他微眯起眼，望着廊下一株陳年的香樟。香樟在江南常見，京中卻寥寥。不覺便想起一則關於橘的典故。
橘生淮北爲枳。換了生養的水土，她又當如何？
他回首端看她，正巧對上她那雙烏黑帶着些莫名的眼眸。眼珠子很亮，卻被她刻意用溫和掩蓋了華光。這樣會藏拙的丫頭……他懶懶抱臂，偏頭望向窗外，道出的話，不緊不慢似無足輕重。
“昭和七年，宮中三年一屆小選。各地女學生免薦試，盡皆入京備選。有違命不遵者，判奴籍，終生不可脫籍。其家族褫奪爵位，有在朝爲官者，削官去職，永不復用。”
一字一句，擲地有聲，砸得她措手不及，魂飛魄散。
怔怔看着他，像是今日才識得這人。進京備選？這四個字兒滿滿當當塞進她腦子，於她毫無防備之際，當頭一棒，真是打得她昏頭轉向，渾身上下，無處不疼的。
“備選……宮女？”低聲呢喃，木着張臉，只覺先頭十年統統白活了。張家出事後，她甚至作好替家裡聯姻的準備，即便是將來嫁了人，夫妻司相敬如賓，並沒有琴瑟和絃的融洽，她只要能穩穩佔住主母的位置。便算是爲自個兒，爲家裡，也爲子嗣盡了心意。
腦子裡亂作一團，不察他已來到近前。她深深蹙着眉頭，十指死命扣住茶碗，像是握住根救命稻草，強迫自個兒冷靜下來。
“昭和七年，兩年後麼？何時有這樣的詔命，爲何從不曾聽聞。”
倒不是還存着僥倖。這話出自他口裡，怎麼可能只是糊弄人。然則她便是這樣的眭子，或許真要窮途末路，見了棺材，才肯認命。
他微微躬下身，安撫摸摸她發頂。這樣的舉動，切切透着關懷。
“詔命已下，不日便會抵達各州。透與你的消息，自御刑監得來。”撫着她細細絨絨的髮絲，雖有憐惜，卻無心軟。
該她擔當之際，他絕不容許她不戰而逃。
他的臉孔離她這樣近，她空茫望着他，竭盡全力回想她所能知道，關乎宮女的點點滴滴。
宮女，那是怎樣的一生？年紀輕輕選入掖庭，於那不見血腥，卻又處處明槍冷箭的後宮中苟且偷生，給人做奴才。走路永遠頷首，不敢暢快的笑。見了主子要跪，領班的姑姑要跪，連當權的太監也要跪。在女學裡這麼些時日，看多了宮裡出來的人，女官也罷，頭等宮女也罷，都是一個模子倒出來，骨血裡就揉了謙卑禮敬。
年歲到了，好一些的能夠放出宮來。若得主子擡舉，便能水漲船高，攀一門富貴親事。想要嫁入世家做主母，卻是錯過了韶華，極難等到好的機緣。十八出宮，哪家還會懸着主母的位置，虛位以待呢？大多男子都是十五行了冠禮，快些的禮成便明媒正娶了正頭夫人。眼光挑剔些，或是因着這樣那樣的事兒耽擱了的，至多十六七也該結親生子。
十八歲的宮女，真是人老珠黃，明日黃花了。許的親事，不是指了做權貴家的繼室姨娘，便只能自降身價，去商賈富戶家端着資歷，耀武揚威。雖則能在後院主事．卻沾了氏族最不齒的銅臭味兒，日後再難擡得起頭。
更悽慘些，若是主子存了拉攏的心思，直接配了受寵的太監做對食，那是幾乎斷了後路的。
電有人氣眭兒大，不肯相就，索眭就子個兒梳了頭，一輩子不出宮，也不嫁人。主子跟前服侍着，何時是個頭，那真是天曉得了。
這時候她腦子又異常清醒。明明受了打擊應是渾渾噩噩，卻條條道道都琢磨透了。
他耐心觀望她。這姑娘起初震驚過後，眼裡有驚慌，有不可置信，有驚痛，更有頹然。更甚至帶了些忿忿，不知是在記恨那紙詔書，還是怨怪他將她帶到今日這境地。
他由着她坐在那兒，心裡對誰生出了不敬，他無心追究。文王也好，他自個兒也罷。她這樣面兒的人，憋屈了便由她發脾氣。她也曉得分寸，太過理智，生氣也安安靜靜，隻眼裡跳着小火苗，不知在咒罵哪個。
彎腰拾了杌凳在她身旁坐下，執起她冰涼的小手，放掌心裡暖一暖。到底是小姑娘，又合他心意，該被他疼着。
她正難受呢，一旦入宮，多少年不許回家。外頭艱難也就罷了，還得掛念家裡。裡外煎熬着，她得有多堅韌，才能重整旗鼓，活得不那麼怨天尤人，自輕自賤。
這會兒也沒心思與他拉扯。隨他將她搓揉捏扁，揉成肉糰子，她也懶得吭聲。都要入宮當奴才的人了，還怕什麼清不清白。清白留着做甚，日後還不知有沒有用處。
七姑娘乍聽這噩耗受了氣，正惆悵自個兒命苦呢，還比不上家裡被人叫做藥罐子的三姑娘。至少姜芝的婚事，還是太太做主，前程是看得到的。
便見這人握着她手，俊臉沉凝着，眸子幽幽看着她。一副比她還要悵惘的口吻，“如你這般，當宮女的確委屈。”
不說還好，一說她就止不住憋屈！這都是誰害的呀？沒有世子逮了她跟前效命，想出入官學這麼個主意，她能跟砧板上的肉似的，悽悽慘慘都要被人送宮裡討生活去了？
抿脣怒瞪瞪看他，離得近，她便再使力些。務必叫他看清她眼底惱火。
這些時日她也摸清他些許脾氣。當他跟前，只要不觸了他底線，這人還是很寬容大度。於是她拿小眼神兒大大方方告訴他，心頭不痛快了！
正經夫婿指望不上，日後還得從他手裡，被人牽了線，改由文王拿捏住眭命。越想越心涼，一雙眼珠子快要燒起來。
頭頂被人輕拍了拍，聽他嘆息，她揮手撥開他作惡的大手。
這人真是道行深不可測了，一絲一毫也沒見他變過容色。她再傻也猜得出，文王此舉，能平白無故麼？還不就是衝着那幾個刺頭兒來的。國公府妥妥的，首當其衝！
真是能沉住氣……禍首不着急，還能在這兒閒閒拍她的腦袋。
將她置氣的小手拿捏住，另一手探過去擰一擰她下巴。肉肉的，又軟又滑。
“愚笨至此。”擡起她下顎，他徐徐逼近，鼻尖幾乎與她碰到一塊兒。眼中是令她驚悸的幽暗。一眼望不到頭，比不見光的井底還要暗沉。
這人屈指拖着她下巴，拇指緩緩撫過她臉頰。一開口，嗓音低低帶着沙啞，有種鼓惑人心的和煦。“詔令只道是小選，不會眼光放開闊些，越過這道檻？與其放你去後宮裡尋死，不若死在外頭乾淨。”
怔忡望着他，耳畔是他輕柔卻異常陰冷的話。可她分明在他眼中瞧到了柔色，那樣輕，那樣淺，一不當心，便會錯過他眼中，從未見過的溫和。