“外頭那些傳話的，分明是不安好心。哪裡是世子一人送我回來，一旁還跟着辛枝與世子的隨扈。這樣害人的話也敢胡亂往外傳，不怕遭報應挨雷劈的麼？！更何況，裡邊兒還有殷姑娘一份人情在。”五姑娘一聲冷嗤，面有不善。
世子？哪個世子能與殷姑娘扯上干係？七姑娘心頭咯噔一跳，“五姐姐說的可是江陰侯府上那位？”
姜柔高昂起下巴，輕點了點頭。這副模樣，顯然覺得能被世子送回來，是份了不得的榮耀。七姑娘一旁看着，唯有心底暗暗嘆氣。姜柔這性子，還果真被她給料中了。
這人心裡頭，怕是存了要顯擺的意思。只是事情出了偏差，沒想到會被人惡語中傷。
她要如何給姜柔提個醒兒，既不會傷了她顏面，又不會牽扯上前朝的大事兒？總不能直愣愣告訴她：咱姜家背後靠着的大樹，與江陰侯府不是一路人。這不明擺着說，國公府世子對太子不怎的看好？這樣的話，只可意會。誰說誰腦袋落地。
七姑娘左右一掂量，還得從她性子上着手。幹是屏退左後，叫人外頭守在，附耳過去，低聲與她嘀咕。
五姑娘起初見她靠過來，很是不以爲意。還以爲又是大爺姜楠碎碎念那一套，勸她謹言慎行，戒驕戒躁。哪知竟得了個天大的好消息，一時間驚得瞠目結舌，看着她許久，怔怔然，說不出話來。
“進……進京？入宮備選？”這樣子，竟是激動得話裡都帶上了顫音兒。可見心頭如何歡喜。
“噓。”一指壓在她脣上，七姑娘不由蹙眉。“小點兒聲。詔令還在路上呢，這會兒要被旁人聽去，憑白給自個兒招禍。”
“對，對，七妹妹說得極是。這事兒是那位瞧中了……”“你”字兒到了嘴邊，險些欣喜若狂之下，脫口而出。生生給憋了回去，拐了彎兒將話給圓了回來。“瞧中了咱家裡，才額外開恩，提早給了信兒。既如此，心裡有數，總比旁人多幾分成算。”便也跟着收了聲兒。
越想越喜慶，竟興奮得坐不住，在屋裡耍着帕子來往踱步。這樣子，倒與她年歲很相襯。畢竟才十一歲的姑娘平日再能擺譜，遇了這樣的大事兒，難免失了分寸。
七姑娘只覺人與人真是不同。同樣是姜家的姑娘，這消息傳到她耳朵裡，莫名就厭煩，覺得天都要塌了，滿心都是悲慼。換了姜柔，人喜滋滋，歡喜得不得了。
“姐姐就這樣盼着入宮？”
“這還用問？”姜柔猛然回身，驚愕看着她。“ 妹莫非不歡喜？”看她神色淡淡，果真瞧不出喜色，連忙趕過來握着她手，言辭懇切規勸道，“這當口你可千萬別犯糊塗。進宮有什麼不好？普天之下還有什麼地方能比宮裡富貴？再說了，宮女也罷，女官也罷，年歲到了，放出宮就是頂頂得意人。把主子伺候得高興了，指門滿意的婚事，不比一輩子待在泰隆郡那地方強？這麼一想，做主子的心腹宮女，又比女官更能盼到一門好親事。”
五姑娘絮絮叨叨，話裡話外就一個意思：京裡富貴、體面、才俊多。
話不投機，她也沒打算多待。七姑娘起身整理一番衣裙，眼看着是要告辭。人各有志，她與姜柔哪個也逃不開入京的命。既是姜柔覺着好，多說無益。只除了一事。
“今日這事兒，姐姐還是想想怎麼善了的好。詔書上說了，女學裡所有姑娘都得進京。同一屆秀女，大夥兒都卯足了勁兒向上爬。這有上去的，自然就有被踩在腳底下，給人當墊背的。其中道道，姐姐該比我清楚纔是。誰若是品性上出了差錯……”
點到即止。半掀起門簾，揮手叫上在廳裡看熱鬧的春英綠芙。一邊回頭帶着關切，像是替她打抱不平。“日後姐姐還需多加留意纔好。別叫人得了可趁之機，往姐姐身上可勁兒潑髒水。”
言罷跨出去，方纔退出去那幾位並未離開，正湊在廳裡推花牌。賈姑娘輸了銀子，心痛數着銅板兒。瞧她看過來，笑着邀她一塊兒。
“七姑娘也來麼？聽綠芙這丫頭說，你推花牌如何了得。你來了我二人一家，打得這幾個不謙虛的七零八落。”手往檯面上一指，將贏錢的幾個統統划進去。衆人看她輸了錢拉幫手，紛紛笑起來。
“這次便不來了。時辰不早，姑姑看得緊，得早些回去。下回得空再過來好好兒玩玩兒。”笑着婉拒了，點點頭，帶着春英綠芙告辭出了門。
目送七姑娘一行出了院子，簡雲扶着五姑娘回屋，心頭總覺哪裡不對。
“小姐，七姑娘最後那話，是不是有些太直白了？那位在府上，說話可不是這麼個調調。”簡雲都能發覺七姑娘今兒個不同尋常，五姑娘豈會沒有察覺？
姜媛是什麼樣兒的人，沒有人比她更清楚。平日溫溫吞吞，不犯她手上，她是府上最聽話，最和善的姑娘。做事從來不顯山不露水。像今日這般，姐妹間私房話立門口上說，掀起簾子還不忘回頭囑咐。她兩人出門在外哪個也不是蠢人。關係融洽了，也沒到惺惺相惜，仗義到替對方出氣的地步。
廳裡那幾個存的什麼心，她豈會不清楚。七妹妹這話，絕非單單隻爲她出頭。
五姑娘走到門邊，扶着門，透過連珠帳子，偷偷向外頭端看。看着廳裡幾人喜笑顏開，慢慢便皺起眉頭。沉吟片刻，想起她那句“善了”的話，翻來覆去的琢磨。還能如何善了？事到如今，話已經傳出去，便只能仗勢欺人了。
一一仗女學裡的規矩，仗江陰侯府的名望。
“辛枝，去取披風來。隨我去曾姑姑房裡請罪。”
這事兒上頭，她得謝過七妹妹。若沒有她走這一趟，她還真沒想過要自去領罰。這事兒若真就這麼放過去，爛在各人心裡頭，便算是默認了的。日後翻出來一說，百口莫辯。還不如鬧大了，總有人出來評個理。
只是日後行事，真得要注意了。規矩上錯不得，一時得意，哪裡比得上一輩子前程。
回去路上，綠芙不明白爲何自家姑娘比來時輕快許多。春英卻隱隱能砸吧出味兒來。五姑娘送出門那會兒，眼裡帶着思索。剛見着時臉上的傲氣忿忿卻是沒了影兒。
“小姐，這事兒是不是就過了？”都是郡守府的姑娘，比起外人，春英自然盼着府上兩位姑娘好的。
“過了。五姐姐是聰明人，自然過得去這道坎兒。”
七姑娘望着廊下漸漸消散的雨幕，眸子裡亮晶晶。
這纔多大的地兒，總有人爲着這樣或那樣的緣由，無事生非。這些都還只是沒長成的小姑娘，心眼兒壞不到哪兒去。無非是出於嫉妒或是眥睚大小的過節，心裡賭氣，尋着空子叫人不痛快罷了。
比起宮裡那些要命的勾心鬥角，真是皮毛的把戲。
想起入宮，再想起世子一番鼓舞，七姑娘握一握袖口下掩着的拳頭。爲着不讓自個兒在後宮裡受罪，決心回去便努力上進，拼命也得掙出個侍書女官來。