皇上萬俟御風派永平侯組織募捐，大呂氏爲了支持永平侯，做出表率，在府上開了一個賞花會，召集京都的名流們募捐。
永平侯爲皇上辦事，而且是爲了北地的於家軍，如果小裡小氣，不僅得罪皇上，還要得罪太后，尤其這中間多了個左都御史莫中臣。
得知永平侯接了這麼個肥差，莫中臣很不平衡，第二日早朝上書，爲了賬目透明，需要有一人記錄在案，並且查賬，兩人是死對頭最好，互相監督。
莫中臣和永平侯的關係微妙，文武百官多少知道一些內幕，紛紛推舉莫中臣作爲督查，順便看看熱鬧。
万俟御風覺得很有道理，於是，莫中臣正式上崗，做得認真仔細，每一件新棉衣都要過問，讓永平侯很是頭疼。
一個銅板的油水沒撈到，永平侯主動掏腰包填補賬目上的缺口。大呂氏爲了緩和夫妻二人的關係，動員一些官夫人募捐。有些官家並不想捐銀子，用頭上的釵環等湊數，大呂氏欣然收下，轉過頭在京都鬧市區開了一場拍賣會，得到的銀子遠比募捐的多，爲此，在太后面前露臉，被邀請進宮說話。
莫顏討厭太后和皇上的做派，但是北地將士們無辜，大家都是提着腦袋上戰場，其中心酸不足爲外人道。她和万俟玉翎商議過後，染髮坊爲北地將士們捐贈一萬件棉衣，這些都是比較實用的東西，比給銀子強。
得了銀子還要組織人採買，這其中必然有貓膩，而募捐物資更好，可以直接雲往北地，送到將士們的手中。
一轉眼，到了農曆八月二十。忙碌了幾天，行李等基本準備妥當，馮管事派人送來了一輛高大的馬車，並一個車伕。
車伕是王府的下人，三十多歲，身強力壯，趕車十餘載，有豐富的經驗。馬車不但在後面有車廂，前面趕車人也有一個木頭打造的拉門，上面帶着頂棚，可以抵擋冬日的風雪。
“小姐，王爺真是細心，連馬車都替您想到了。”
車廂周圍的木頭很輕，卻分外堅固，前面有兩匹四肢矯健的高頭大馬，行在路上的速度比普通馬車快上一倍。
車廂上，有一個鐵製的小壁爐，在腳下靠在車凳的方向，這樣冬日裡燒火，四周的車壁都是暖暖的，不凍腳。
車廂的四周除去燭臺之外，還有兩顆夜明珠，車簾已經被馮管事做了兩層，一層是薄窗紗，還有一層擋風擋光的厚布。
進入馬車之後，旁邊是一個超小型的盥洗室，隔了拉門，外側有一張小几，放着兩把帶靠背的矮凳，腳下墊着軟軟的皮毛，這裡作爲平日喝茶飲水處。
前方有一個拉簾，裡面就是可以供起居的牀榻，在牀邊鋪着一張灰色的狐狸皮，正對着牀，一張梳妝檯，上面打造一個木製的衣櫃，正好用來放平日的換洗衣裳。
馬車車門緊閉，在拉上中間的拉簾，內室儼然一個小世界，地方不算大，佈置合理，這樣就算露宿荒郊野外都能睡個好覺。“何止是馬車，裡面的東西擺放整齊，櫃子裡還有給小姐做的幾件襖裙和披風。”
墨冰打開櫃門四處檢查，不僅如此，梳妝檯的抽屜裡，各式各樣的首飾釵環，胭脂水米分香露，一應俱全。
“真的啊！”
墨香驚奇地從匣子裡挑揀出一根牡丹花的金簪，在莫顏的頭上比量。等馬車上路，晚上自家小姐睡在最裡面，而她和墨冰在外側的小榻上擠着，剛好。
還有不到十天的時間，莫顏讓墨香把準備好的藥丸等物搬到馬車上，重點檢查了她的醫藥箱子，裡面有羊腸線，手術用的刀具，還有一套金針和一個刮痧板，這些東西，以防萬一，總有派上用場的時候。
“顏顏，你說的寶珠，到底是個什麼樣的女子？”
呂蓉不曉得季寶珠的秘密，對這個拋頭露面做生意的女子好奇，兩個人年歲差不多，都不在乎世俗觀念，或許真可以成爲知己。
“寶珠也是個命苦的，死了未婚夫。”
莫顏只是大體上說了季寶珠的情況，寶珠未婚夫遇害，成爲望門寡，所以無奈之下才和季老爺到京都討生活。
好不容易找到本家，原以爲會得到庇護，熟不知季侍郎有自己的算盤，因爲季米分蝶之死，徹底翻臉，把父女二人趕出門。
“蓉表姐，寶珠姐從不會自怨自艾。”
可能是身體原因，季寶珠有些自卑，從前性子軟弱，直到後來才強硬起來，性子還是偏向女子。
“不是下了帖子，咱們什麼時候去做客？”
呂蓉甩了甩小手帕，眼中帶着嚮往。這兩天莫顏準備行李，她就跟着出門轉悠，使點銅板讓小乞丐幫着探聽消息。
夏若雪深居簡出，除非進宮找玉瑤郡主說話。呂蓉潛伏几日，還是沒能找到碰面的機會。
“明天一早就過去。”
後日，莫顏跟着大舅娘和呂蓉呂嫣回呂氏孃家，那個作爲先帝帝師，在最輝煌時刻急流勇退的外祖父，她早就想見見了。万俟玉翎在汴州西山大營，暫時不在京都，卻少不得派馮管事上門，原本呂氏對莫顏遠行心存憂慮，見王爺辦事穩妥，也就放了心。
呂氏從小飽讀詩書，和尋常後宅的婦人不同，她和莫中臣夫妻感情好，二人每晚閒聊都會提起朝中事，皇上並不是表面看起來那般昏庸，從前因手裡沒兵權，登上皇位也不硬氣，處處受於太后控制。
近幾年，於太后干涉國政，身邊養了不少謀士，法華寺的瞭然大師就和太后關係相當親近，呂氏推測，不管外患如何，內憂無可避免。
至於於太后到底想自己公開聽政還是有野心讓於家篡權，呂氏不得而知，不過迎來的必然是一場血雨腥風。
險中求富貴，早在多年之前，莫中臣已經選擇站在万俟玉翎一派，女兒莫顏是未來的南平王妃，自家只能陷入漩渦之中。
明知道深陷其中，呂氏不會掙扎，就是這個大環境，走錯一步，身後是萬丈懸崖。
京都的水夠渾了，渾水摸魚，呂氏和莫中臣商議，西南是個不錯的地方，一旦幾國開戰，西南暫時平穩，呂志在西南經營多年，有人脈，自家的資產，轉移一部分過去，雞蛋不能放在一個籃子裡。
下晌，姜氏從外歸來，離京多年，最近都在各府走動，聯繫以前的姐妹們。呂家老帝師早已經退出朝堂，影響力不如從前，呂志又是競爭吏部尚書的熱門人選，京都這些夫人們，心眼一個比一個多，打官腔說着場面話敷衍。
“唉，人心易變，都是同族的姐妹，本應該相互照拂，我多年未回京，就變了一副模樣。”
姜氏唉聲嘆氣，她爲了呂蓉的親事，厚着臉皮上門，那些人不是推脫兒子已經定親，就是短時間內不想成家立業，她的女兒已經十七，不就是看她拖不起麼！
“大嫂，親事得慢慢說和，哪能一下就成了呢。”
呂氏見姜氏不停地喝水，連忙安慰着，那些高門公子，多半願意結兩姓之好，先頭對姜氏熱情，是因皇上有意讓呂志任吏部尚書，而最近又不同，京都有風聲，京兆尹李大人經常被召見，想來皇上已經定下人選。
無法留在京都，又要外放，孃家不能成爲助力，那些夫人們不會找個沒有利用價值的兒媳。
“道理我也懂，可我就是不安。”
姜氏放下茶盞，揉了揉眉間的凸起，有些話，難以啓齒，但是呂氏不是外人，她看了看一旁端着茶果的墨梨。
“夫人，奴婢還有點活計沒做完。”
墨梨出嫁的日子快到了，這幾天和墨果等幾個丫鬟做交接，看姜氏明顯有話說，她行禮之後，很快退出去，順便交待門口的小丫鬟看好門。
茶水的熱氣裊裊上升，白色的熱氣後是姜氏一張模糊的臉，她重重嘆息一聲，等了好久才找到自己的聲音。
“小妹，我也不隱瞞你，我家蓉兒，和正常女子不太一樣。”
做孃的，瞭解女子的心思，她不能和夫君呂志說，一直憋在心裡，總覺得一口氣不上不下的。正因爲此事憂心，總是夜不能寐，呂志只好到小妾那邊休息，不然家裡怎麼可能多了個有身孕的小妾。
姜氏不是狠心人，他有兩個兒子傍身，呂子喬，呂子書沒兩年都要及冠，娶親生子，就算那個小妾得了個男胎，養大還要個十幾年，根本不能對她兒子的地位造成任何威脅。
有庶子，雖然有點膈應，但是姜氏想着，大面上吃穿用度過的去就行，她可不是聖母，還要教導小妾的庶子。
“不一樣？莫非蓉丫頭還沒有來小日子？”
拖到十七不定親的女子太少見，尤其呂蓉還是官家千金，呂家書香門第，願意結親的人家比比皆是，也不用嫁到高門，門當戶對就好。
和尋常女子不一樣，呂氏只能想到這個，女子若是不來小日子，是不可行房的，在大越有這一條規矩，而且子嗣上也艱難着。
“唉，要是這樣就好了。”
姜氏擡頭，看到內室無人，她雙手托起茶杯，抿了一口，還未說話，眼眶就紅了。
“這丫頭不是沒定親過，以前在西南，定了我們老爺的同僚之子。”
對方家裡只有一個獨子，是讀書人，就是身體不太好，前幾年冬日嚴寒，染上了咳症，後來咳血，郎中說沒個幾年調養不好，對方也是好人家，怕耽誤我們蓉兒，雙方就退婚了。這件事，爲了照顧兩家的臉面，沒有被提及，知情下人被遠遠地發配到了莊子上。
“大嫂，有什麼您就直接說，我雖然不一定能幫上忙，好歹能出個主意。”
呂氏見多識廣，這麼多年耳濡目染，京都高門裡什麼腌臢事都有，她已經做好心理準備。
“唉，這丫頭不喜男子，反倒是更喜歡嬌滴滴的女兒家。”
民間有種說法，在投胎的時候，性別和身體弄錯了，導致一個是女子的身體，男人的心理和性格。
呂蓉喜歡到青樓聽曲子，和狐朋狗友們下賭場，調戲小女子，活脫脫一個紈絝子弟，若是個男兒，姜氏也認了，可問題，呂蓉不是！
聽說呂蓉去青樓尋歡作樂，呂氏摸了摸僵硬的臉頰，這問題似乎有些大了，以前她覺得自家的莫輕風不正常，現在看，一切在正常範圍，還是能接受的。
“這……”
女子總要經歷成親生子的過程，就算喜歡女子也沒有任何結果，呂蓉這種情況，說簡單簡單，說難也難。
二人沒了主意，唉聲嘆氣，這邊莫顏並不知情，還在準備明日去季家的禮物。張大姑娘剛離開，帶着幾樣喜餅上門，她的未婚夫已經大好了，就是身子還有點虛弱，二人在今日成親，蝴蝶班休息一日，在京都一家知名酒樓擺酒慶祝，等幾天之後，蝴蝶班就由胡班主帶隊，一路向北。
張大姑娘不同，她有親人在南邊，雖說當年氣憤離家，覺得爹孃無情無義，不遵守諾言，可本質也是爲她過好日子。
成親之後，張大姑娘心境豁達，此前來和莫顏告假，想回南邊看看爹孃兄嫂，她在蝴蝶班這一年多，小有資財，是該回去孝順爹孃了。蝴蝶班已經定好去北地，莫顏一次性給了張大姑娘半年的假期，到時候京都匯合。
“小姐，奴婢剛去後廚問了，晚膳還是吃雞肉。”
墨香耷拉着腦袋，她看到後廚水缸裡的幾條活魚，恨不得吞入肚腹，都怪大少爺莫輕風抽風，那些雞還在前院的雞籠子裡，咯咯地叫得人心煩。
“忍耐一下，明日去季府，咱們用了晚膳再回來。”
季家豪富，季寶珠也是有靈巧心思的人，莫顏上門，不會被虧待了，她現在看着雞肉就倒胃口。
莫顏低着頭，按照從大哥那裡順來的古書上面介紹的方法打吉祥如意絡子，上次和万俟玉翎在一起，他短劍上是空的，她想編織個劍穗作爲小禮物。
第二日，早膳之後，呂蓉一身暗紅色的衣裙進門，莫顏眼神一亮，表姐身量高，身體修長，頭髮利落的梳了馬尾，這張臉，雌雄莫辯，在門口打簾子小丫鬟墨棗臉一紅，眼中帶着崇拜之色。呂蓉輕而易舉地收攏了小丫鬟的心不自知，邁着大步進門，“顏顏，你不會是又貪睡了吧？”
“是起晚了一些。”
莫顏用手捂嘴，打了一個呵欠，不停地給呂蓉使眼色，李嬤嬤在院中，還敢這麼沒規矩。
“呂小姐，您的禮儀舉止有失體統。”
李嬤嬤從屏風後轉出來，笑眯眯地打量呂蓉一番，從衣着，首飾到剛纔的舉止，做了點評，並且強制性地訓練幾種日常禮儀，呂蓉苦不堪言，三人耽擱一個時辰之後纔出門。
呂蓉已經沒有抱怨的力氣，坐在馬車裡昏昏欲睡。御史府在城東，而季家的宅子在城西，穿過半個京都。
半個多時辰，馬車進入衚衕之中，停在最裡的院門前。這邊都是京都富貴人家的居住地，也有六七品小官的宅邸，來往的都是穿着綢緞衣衫的殷實人家。
季米分蝶死後，季寶珠和季老爺被趕出府邸，很是匆忙，兩個人用不到太大的宅子，就買了個小三進的院落，在小三進是一個花園。
季寶珠站在門口，笑意盈盈，見到呂蓉和呂嫣也不陌生，不卑不亢，並沒有因爲商女的身份而低人一等。呂嫣是個害羞的性子，平時話不多，看到螞蟻被踩死一隻都要掉淚，以前在府上，經常有下人怠慢她，呂蓉看不過去，狠狠懲治下人，對呂嫣的性子恨鐵不成鋼。
“寶珠姐姐。”
呂嫣叫了人之後，跟在呂蓉的身後不說話，倒是呂蓉主動拉着季寶珠的手，眼珠都不會轉了。
莫顏用帕子點了點額角的冷汗，表姐不是裝登徒子已經融入到了生活，真當自己是男子了吧？
“呂小姐和我同年。”
季寶珠沒有覺得尷尬，嫣然一笑，呂蓉的眼前，彷彿盛開了一片奼紫嫣紅的牡丹花，她腦中閃現一條白光，突然變得分外清明。
“叫呂小姐就生分了，你叫我阿蓉，我叫你寶珠吧。”
呂蓉緩過神，主動提出，季寶珠也不是那種小家子氣的女子，立刻點頭，四人往內院走。
季家的生意都在南邊，季老爺已經回去處理生意上的瑣事，順便爲京都的綢緞莊尋找最可靠的貨源和商隊。
院落不大，季寶珠心思巧，在屋檐下種了一叢叢的菊花，此時開得正豔，府上有一個可垂釣的小池塘，後院，起了一個兩層高的繡樓。
“原來宅邸的主人是江南人士，爹就是看上了繡樓，才執意買下的。”
繡樓是江南最普通的竹樓，那些竹子運送到京都，很是折騰，繡樓的二層採光好，夜間還可以觀賞京都的景色。
幾個人上了繡樓，季寶珠讓丫鬟婆子端上茶水糕餅，這些下人都是在人牙子手上買的，肯定不如高門大戶的下人知曉規矩。
坐在二樓的窗邊，不遠處是另一條小路，四周都是人家，在右側的鄰居家有一個四五歲的小男孩，偷偷摸摸地採了一朵大菊花，見四下無人，美滋滋地嗅着香味，絲毫不知道已經被幾人盡收眼底。
另一條路上的行人穿着就差了一些，對面低矮的房屋，都是平常的百姓人家，莫顏很清楚地看到有一個婦人，正在端着食盆餵雞，另一家的小丫頭，坐在水井旁邊洗衣，旁邊一個漢子在劈柴，這就是普通百姓的日常生活。
“寶珠，你我同年，你爹爹會逼迫你成親嗎？”
呂蓉不自覺地就想靠近季寶珠，說說心裡話，她總覺得，季寶珠應該能懂。
“不會，我這樣的，有誰肯娶呢。”
季寶珠眼神暗了暗，她知道莫顏一直爲她保密，這身子不堪，無論是男子和女子，都不能接受，暴露之後的下場就是被當成妖怪燒死。
“我肯。”
呂蓉不自覺地說出口，見莫顏和呂嫣都一臉疑惑地看着她，臉色通紅的改口，“我的意思是說，我若是男子，定是願意娶寶珠的。”
莫顏總覺得哪裡不太對，但是她沒有多想，專心賞景，吃着桌上鬆軟的糕餅，她往對面一看，呂嫣吃的和小松鼠似的，一臉享受。
“表姐，這個挺好吃的。”
呂嫣有些不好意思，“我喜歡吃甜甜的點心。”
以前在府上，姜氏和爹呂志都喜歡鹹口，所以後廚幾乎不做甜的，只有逢年過節有人上門走動，她纔有甜味的點心吃。
西南人們不太喜歡甜食，呂嫣更喜歡在京都，因爲御史府的點心幾乎都是甜的，有的還有奶香味。
“寶珠姐家的廚娘手藝不錯，咱們帶點糕餅回去。”
莫顏也不客氣，二人邊吃邊點評，莫顏發現，表妹呂嫣性子上有些膽小，但是說起點心，眼中放光，那種眼神，是吃貨對美食的嚮往。
那邊，呂蓉和季寶珠已經成爲知己，特別是二人牽手的時候，呂蓉臉紅心跳，竟然有一種奇怪的感覺，周身流淌着熱流，她的眼神都在季寶珠身上，片刻不曾離開過。
直到離開季家，呂蓉仍舊魂不守舍，等回到御史府，呂志的任命文書也到了，按照万俟玉翎所言，出任西南封疆大吏。
這個結果，呂志非常滿意，他知道是万俟玉翎在身後運作，因此分外感激，對莫顏更是疼愛有加。
皇上開恩，准許呂志過年之後走馬上任，從京都到西南也要一個來月的時間，衆人收拾妥當出發，滿打滿算還能留一個多月。“娘，我不想回去。”
呂蓉很抵抗，當初從西南進京，呂蓉鬧了很久，最後沒辦法，也是想見見京都的親人，纔跟着隨行，誰知道剛來幾天，又不想回去了，姜氏深感頭疼。
“當初你不是說京都女子規矩多，想要留在西南嗎？既然如此，讓你姑母給你找戶人家，你就嫁了吧。”
在京都，有呂氏照拂，姜氏很放心。高門府邸雖說規矩大，但是有規矩是好事，至少不能隨隨便便休妻。
“娘……”
莫中臣和呂志去書房議事，內室只剩下呂氏和莫顏幾人，丫鬟婆子都被遣了出去。之前姜氏和呂氏商議過，不能由着呂蓉的性子亂來，就算不喜歡男子，也得嫁人，不然一輩子就毀了，到老了孤苦無依。
“娘，女子一定要嫁人嗎？”
呂蓉眼中含淚，她已經從十四歲抗爭到現在，那個未婚夫是她主動找上門，二人成了好友，得知她不喜男子，特地裝病相幫，兩家才順利退親。這個問題，早晚要面對，而她，似乎躲不了多久。
和季寶珠閒聊，季寶珠已經做好一輩子不成親的打算，呂蓉當時竟然有一種慶幸之感，她想和季寶珠在一起過日子。
“女子到了年紀，不嫁人難道要老死在孃家？”
呂蓉的問題幼稚，姜氏沉了面色，“蓉兒，你以爲當年娘不知道親事是怎麼退的？”
好好的人，怎麼就咳血了呢，姜氏心中狐疑，差人去打探消息，結果氣得她一個月沒吃下飯，退親是己方理虧，她說不出什麼。
“娘……”
呂蓉面色一白，眼淚從眼角流進嘴裡，她挺直脊背，倔強地站在原地。
“娘，我不喜歡男子，從小就不喜歡。”
呂蓉也不知道爲什麼，小時候曾經對娘身邊的丫鬟心動過，後來那丫鬟嫁人，她還傷心了很久，同齡的男子，更像朋友和兄弟，而女子柔弱，是用來保護的。
“你……”
窗戶紙被捅破，姜氏深受打擊，一口氣差點上不來，直翻白眼，莫顏趕緊上前捶打前胸，幫着順氣。她當時覺得表姐有些奇怪，卻沒多心，以爲是在西南養成的跳脫性子，沒成想更嚴重。女子喜歡女子，這在古代完全不能被人接受，但是若姜氏理解，倒也不是沒在一起的機會。
對外宣稱二人都是新寡，住在一處，守望互助，別人根本察覺不出什麼，這個時代的人思想簡單。問題是，呂蓉有心思，但是季寶珠沒有啊，季寶珠雖然是那樣的身體，還是喜歡男子的。
“娘，求您成全女兒吧。”
呂蓉打定主意，今日是最後的機會，她不想回到西南，在京都，纔有見季寶珠的機會，她不會坦言自己的心思，只要能時常見到寶珠就好了。
“我成全你，誰來成全我？”
姜氏大怒，一拍桌子，站起身，立刻覺得頭暈目眩，一旁的呂氏趕緊上前扶住，“大嫂，蓉丫頭是一時糊塗，會想明白的。”場面混亂，呂嫣不知所措，莫顏揉揉額角，對比夏若雪，呂蓉這個表姐要強多了，只是這想法，驚世駭俗，現在大舅娘還能說上幾句，若是見呂蓉執迷不悟，很可能要採取非常手段，事情好像複雜了。