動員是個很複雜的事，吃喝拉撒通訊集結路線指揮，事情繁雜，需要極高的管理和組織。
北地的動員水平還處在封建時代，三個月能把分散在十幾座城的數千兵力召集起來就算快了。
畢肖普連一張準確的地圖都沒有。他只能指着地圖上大概的點，要求各城的特使自己去傳達消息和命令。時間大多就在漫長的通訊過程中耗去。
弗裡德曼.布契就是爲了制定可行的動員計劃，纔會派人去北地聯絡，溝通各家勢力，召集特使坐到同一個會客廳裡。
一整天的時間就在糾結爭吵和扯皮中過去，各家都有自己的難處，這種爭吵還要持續幾天。到了夜裡，會談暫時消停，所有人才鬆口氣。
“畢肖普。”一天商議結束時，弗裡德曼喊住了自己手下的愛將。他靠在座椅上，隻手撐額，試圖緩解紛亂事務帶來的苦惱。
在通訊靠吼，教育靠罵，權力靠打的時代，管理封建領地是非常困難的。弗裡德曼也曾想要丟掉領主的職責，做米蟲般的貴族不好嗎？
男爵停住腳，回頭問道：“閣下，您還有什麼吩咐嗎？”
“坐下吧，畢肖普，別這麼嚴肅。我就想隨便找你聊聊，放鬆點。”弗裡德曼是領主，他隨意指了指桌前的座位，自己倒是站起活動活動。
畢肖普拉開椅子，恭敬的坐下，準備接受領主的問詢。
“你前次在濃霧鎮撤回來，說遇到一名騎着機械地行龍的重裝騎士，使用威力極大的連發魔法裝備。鎮裡的防線沒能擋住對方攻擊，在很短時間就被擊潰。”
弗裡德曼站在會客廳的窗前，拉了拉鈴，讓女僕送些喝的來。坐好的畢肖普規規矩矩答道：“是的，我的直屬部隊遭遇了一頭地行龍。
這點有很多在場人員可以作證。連兩具石魔像都沒能發揮任何作用，頂多是消耗了對方的攻擊。事後......”
弗裡德曼擺擺手，“不，我不是懷疑。我只是聽說寒風城的維克多.雨果就是騎行一頭機械地行龍。”
畢肖普提起的心稍稍落下，“是的。這個怪物般的傢伙經常單獨一人騎着坐騎在寒風城內外巡查，這點已經被確認。
我們曾經派人對雨果進行突襲刺殺。但寒風城的情況特別怪異，任何外來人都會變得極其顯眼。我們的幾次潛伏都失敗，基本無功而返。”
哼哼哼......
弗裡德曼發出陣陣冷笑，“潛伏失敗？我看是那些拿錢的冒險者壓根就沒想動手。到寒風城做點生意賺的都比賞金更多了。”
畢肖普對此沉默。
“更讓我沒想到的是前次將你擊敗的人竟然就是維克多.雨果。他一個人殺出來，完全無視我苦心招募的強大武力，輕鬆將其擊潰。
他不但擊潰，還把你指揮的幾百直屬部隊打的嚇破膽。隔天，我耗費巨資組建的武裝力量就全部撤退了。”
女僕送來烈酒，弗裡德曼仰頭喝了一杯。酒精的刺激讓昏沉的頭腦爲之興奮，他從自己桌前的文稿中抽出好幾張莎草紙抄寫的報紙，在手裡揚了揚。
“看看吧，雨果把整個戰況都寫在這所謂的‘報紙’上。他把你描繪的像個丑角，輕敵冒進，兵力分散，殘忍嗜殺，貪婪無恥，以及......膽小如鼠。
北地所有領主都知道了這事，他們肯定在嘲笑。嘲笑我的無能，嘲笑布契家族看似強大，嘲笑一切可以嘲笑的事。我知道的，我全都知道。”
弗裡德曼粗壯的手臂不停揮動，咬牙切齒的痛恨。畢肖普連忙起身，單膝跪倒請求責罰——半年前的戰鬥輸的莫名其妙，從來沒人經歷過如此窩囊的事。
“責罰？爲什麼要責罰？”弗裡德曼將莎草報紙都抖散了，抖成一根根的草莖紙片。“這是前所未有的大敵，他跟過去的敵人不一樣。
維克多.雨果根本不在乎貴族，他另有一套統治體系。我手下那些蠢貨知道敵人的可怕，可他們一點不警醒，他們還在等着新的笑話出現。
蠢貨們不知道我們輸不起，還在把戰備物資賣給敵人。那些糧食和布匹在幫助維克多.雨果武裝新的軍團，他肯定會打過來的。
我們不能輸，絕對不能輸。看看長腿家族的下場，輸了就全部完蛋。可我反反覆覆的說，蠢貨們卻只知道我攔着他們的財路。真打起來，賺那些金幣有什麼用？
畢肖普，你在雨果手裡吃過苦頭，知道他的厲害。所以我不懲罰你，我希望你能明白我的苦心，希望你能忠誠的執行我的命令。”
弗裡德曼的聲音在房間內震動，手中的酒杯都在高呼聲中炸裂。這是他發自肺腑的聲音，更是肺腑內的懼意——與寒風城的戰爭絕不能失敗。
畢肖普見狀立馬錶忠心，高聲喊道：“閣下，我明白您的意思，我一定洗刷恥辱的。下次作戰，請一定讓我擔任先鋒。我要麼勝利，要麼死！”
這個態度還是好的，弗裡德曼很滿意。他緩步上前，輕拍畢肖普的肩膀，“我給你機會，希望你能振作起來。”
“我一定在戰鬥中......”
“不，不僅僅是戰鬥。
還有一件事，城裡的蠢貨不是那麼聽話，他們還在想辦法突破我設定的底限，還想繼續跟北面的敵人做生意。我希望你能把那些該死的傢伙解決了。”
啊......?!
畢肖普張口結舌。
“怎麼樣？”弗裡德曼在畢肖普的肩頭加了一把力，面容肅然，“忠誠不能停留在口頭上。家族需要有人勇敢的站出來剔除腐肉和蛀蟲，這個人就是你了。”
臥槽！
畢肖普能說啥？早知如此，當初還不如受罰。這得罪人的差事一旦搞砸就是衆矢之的——不對，搞不搞砸都是衆矢之的。
說不定事後羣情激憤，還得被‘借人頭一用’。弗裡德曼分明記仇的很，畢肖普搞砸了決定家族命運的戰鬥，他的報復半年後還是來了。
“畢肖普，你的回答是什麼？”弗裡德曼目光驟然變得兇狠，他加重了語調，“是勇敢還是怯懦？我在等你的選擇。”
“我......”畢肖普滿口苦澀，可現在他單膝跪下，唯有選擇‘勇敢’，“閣下，我願意爲您手中的刀劍，剷除家族內異己。”
“很好，很好。”弗裡德曼滿意的拍拍畢肖普的肩膀。他報出了幾個蠢貨的名字，都是城內位高權重之人，甚至有巫師團的成員，都是些‘不顧大局，只管賺錢’的傢伙。
畢肖普領命後再次發誓效忠，帶着滿身冷汗從會客廳離開。
在其走後，弗裡德曼長長的嘆了聲，久久不動。
會客廳出現一層綠色的光芒。角落的黑暗中傳出蛇尾窸窣的響動，兩米多高的美豔蛇魔在地板滑出。
蛇魔個頭比弗裡德曼還高大，閃亮的豎曈以俯視的角度瞧着布契家族族長的腦殼，口中吐出蛇信，獰笑道：“可悲的爬蟲，我喜歡你玩弄的詭計。”
弗裡德曼回頭仰望，木然的臉上毫無表情，一句話也沒說。