從別院返回慶元殿，朱祁銘快步踏入殿中，就見呂夕謠急急地起身相迎。闊別月餘，她的眼中多了道異樣的韻味，明眸流盼間，似把一分關切注入到了他的心田。
“聽說你回紫禁城了，我便過來看看，你要學琴麼？”
“妹妹坐吧。”朱祁銘含笑望着呂夕謠，思維有片刻的短路，直到呂夕謠微微垂首，他才驀然神醒，緩緩落座，“從今往後的數月裡，我將告別琴棋書畫，暫離詩詞歌賦，棲身於練兵場，醉心於兵事，終日念茲在茲，不問其它。”
呂夕謠遲疑良久方肯落座，“如此說來，你要與一羣武夫呆在一起？”
朱祁銘詫異地看了呂夕謠一眼，“不，他們不是武夫，他們是一羣真正的男子。”
“真正的男子，何爲真正的男子？”
“妹妹應該知道宋末三傑吧？張世傑、陸秀夫、文天祥，他們就是真正的男子，有着浩然節烈之氣。這些真正的男子死光了，大宋的氣數也就盡了，剩下的人任人屠戮，任人奴役，逆來順受，渾渾噩噩苟活於世。”
呂夕謠撲閃着長長的睫毛，似在作極認真的思考。“那······如今大明真正的男子多嗎？”
“這可不好說，或許要看世道吧，世道清明則不乏真正的男子，否則······”餘下的話朱祁銘以搖頭代替。
呂夕謠凝思良久，微微側過臉去，似在掩飾什麼，“你不是男子，你只是個男孩。”
男孩？這是婉言勸我遠離戰事麼？朱祁銘突然想起了在北境的遭遇，當初雲娘就說他是男孩，可是，數年過去了，他的心理年齡卻在瘋長，男孩這個詞已被他從潛意識裡徹底剔除。
一個少年親王率衆出征，堪稱世間奇聞。在舉朝一望無際的避戰維穩心態中，少年天子對親政的強烈渴望，與一個少年親王對心中願景的無限嚮往形成共振效應，便合成了看似荒誕不經實則事出必然的驚人一幕。
此刻，朱祁銘不願迴應，他心中有些傷感，暗道：若如今還不能成爲男子，等到真正成年之後，自己就只能做圈養的豬了！
沉默許久，呂夕謠張張嘴，欲言又止。
“妹妹想說什麼？”
呂夕謠微微一愣，“哦，我方從竹雨軒過來，常德公主資助你三萬兩銀子，已着人送去了越府。”
朱祁銘一震。這是連日來他聽到的唯一喜訊！莫非她擔心我拉薛桓的差？此念在腦中剛一閃現，他就暗中責怪自己藏有小人之心，堂堂一個嫡公主，臨嫁前把大半的箱底錢投資到了一場即將到來的血戰中，這筆投資於她而言，註定沒有半分的回報，還有什麼好說的！
“替我謝謝常德公主。”
呂夕謠點點頭，起身道：“常德公主還等着我，我得走了。”走到門口，又折返回來，從手腕上取下一串物什，遞給朱祁銘，“我母親去潭柘寺爲你請了一串佛珠，你戴着它，願佛祖保佑你平
安歸來。”
人影一晃，就見飛揚的襦裙如流雲般飄走。朱祁銘拿着那串佛珠看了看，紋理清晰的瑪瑙顆粒，由鮮豔的紅繩串聯，表體光滑，還殘留着呂夕謠的體溫。
望望門外空空蕩蕩的宮道，只覺得收入眼簾的只是一片混沌，唯有臨別前呂夕謠臉上淡淡的紅雲久久定格在眼前。他如夢方醒，飛快地將佛珠套在手腕上。
出了慶元殿，從容打量着路邊的一草一木，不知不覺到了奉天門外。
此去練兵場，宿營於彼處，入秋後開赴北境，或許要頂着漫天的雪花踏上歸程，等到重回紫禁城的那一日，將會正式入住幽僻的別院，想想那個宮禁森嚴的獨院，他不禁對越府和清寧宮的自在時光倍感留戀。
除了呂夕謠，無人前來送別，或許該他去各宮一一辭別······罷了，各有各的清福可享，何必徒增傷感！
“視國事如兒戲，如此荒唐之舉，當真是千古僅見！”
一道寒意透骨的聲音飄了過來，朱祁銘舉目望去，發覺自己竟然到了千步廊上，那邊楊榮迎面走來，臉上有分落寞，目光卻很是不善。楊榮的身邊跟着一人，應是行在禮部尚書胡濙。
對這番嘲諷，朱祁銘可以承受，或許，還會有無窮無盡的冷嘲熱諷等着他。
不過，私怨如沉渣一般，經攪動後突然泛起。朱祁銘凝視楊榮，只覺得往事如一場宿醉，酒醒時分，以往心靈上的傷痛全化作肉體上殘留的不適感，此刻，這分不適來自於視覺層面，目光所及處，一副蒼老的容顏，透着“無可奈何花落去”的滄桑。
“世人成聖爲哲太難，許多時候，鴻儒也不免流俗，凡事囿於成見，那便落了下乘。小王涉世尚淺，如同一張白紙，可以書寫許多的奇思妙想。而楊閣老閱歷不凡，可是心中裝了太多的舊方，便容不下新策了！”
胡濙本想施禮，聞言一怔，似被這番略顯刻薄的言語驚到了，旋即搖搖頭，把少不更事的評判轉化成了淡漠的身體語言。
前方不遠處就是五軍都督府和六部衙署，那裡有無數顆聰明的頭腦，這些聰明的頭腦大概都把他這個少年親王的舉止視若兒戲，或許，只有楊溥是個另外。
楊榮、胡濙與朱祁銘錯身而過，前方的光線突然一亮，但見有個人影跟在二人身後，定睛一望，赫然就是楊溥！
“殿下爲何在此處走動？這不是要落入口實麼！”楊溥控制着自己的音高，卻任由驚、怒交加的表情恣意氾濫。
“小王方纔走了神，一不小心便誤入了千步廊。”
楊溥面色一緩，舉步靠近朱祁銘，微微彎下腰來，“別在這裡傷春悲秋了！悄悄去京郊宿營，入秋後悄悄開赴北境，淡出人們的視線。”
“小王謹受教。”
楊溥轉身就想離去，卻猛然駐足，似突然想起了什麼事。
“楊閣老，皇上命直殿監少監商懷英爲監軍太監，五月赴任。此人甚
是忠厚。”朱祁銘急急道。
“老朽已知此事。”楊溥撫須沉吟片刻，“殿下，撒馬爾罕使團在哈密境內遭遇劫掠，眼下朝堂上君臣震怒，欲嚴旨切責哈密忠順王倒瓦答失裡。殿下如何看待此事？”
想瓦剌四處挑撥離間，甚至不惜嫁禍於人，這纔是大明與周邊諸邦糾紛不斷的根源！長此以往，大明必將到處救火，應接不暇，不可避免地落入瓦剌人的圈套，朱祁銘不禁爲大明的被動處境深感擔憂。
“楊閣老，此事背後必是瓦剌暗中作祟，瓦剌讓大明難受，大明也可讓瓦剌難受。若大明不想與瓦剌撕破臉，那也犯不着與自己的藩邦生齟齬呀。到處與自己的藩邦、鄰邦爭爭吵吵，讓瓦剌在一邊看熱鬧，大明哪還像個上國！”
楊溥衝朱祁銘笑笑，旋即嘆口氣，緩步離去。
······
離了紫禁城，快馬回到北郊練兵場，朱祁銘摒棄一切雜念，讓自己的思緒牢牢定在兵事上。
唐戟快步迎了過來，臉上掛着燦然的笑容。“殿下，那些親衛軍果然變老實了。”言畢嘿嘿笑個不停。
朱祁銘瞟了那邊的親衛軍一眼，見他們訓練得有模有樣，一切都像預期的那樣，他也只是略感欣慰而已，不似唐戟一般大喜過望。
“你吩咐人回越府替本王收拾行裝，從今往後，本王便宿於此地，晝夜與你們呆在一起。”
“是！”
“傳令下去，自今日起，不準任何人告假，不準一兵一卒擅離練兵場半步！”
“是!”
唐戟領命而去，那邊蔣乙、趙崗一路小跑過來，抱拳半跪行大禮，“參見越王殿下。”
“你們起來吧。”朱祁銘吩咐一聲，看似漫不經心地掃了趙崗一眼，見他前倨後恭，一副小人的嘴臉，心中本來有氣，但一想到練兵備戰的大局，便暢然一笑，讓過往的不快隨風散盡。
“內府庫撥來一萬兩銀子，天恩浩蕩啊！你們以往的馬、兵器、鎧甲俱不堪用，本王將爲你們置辦一套嶄新的行頭。”真應了那句俗語，所謂手中有糧，心底不慌，而今朱祁銘攥着大把的銀子，說話時底氣十足。
蔣乙只顧嘿嘿笑着，並不答話，一旁的趙崗扭扭脖子，最後還是老老實實地閉上了嘴巴。
“從即日起，五百親衛軍須聽從本王的號令，練兵如同實戰，申明軍令之後，練而不力者杖，違令者斬！士卒三違軍令，罪在主官！”
那邊蔣乙猛然一凜，生生收住笑，而趙崗則是昂首挺胸，端出了最爲嚴整的軍姿。
“是！”
望着蔣乙、趙崗離去的背影，朱祁銘想着即將到來的征戰，心中半是期待，半是惴惴。
他輸不起！輸了，於國而言，或許會被瓦剌窺出大明的虛實，導致韃賊的進犯更加肆無忌憚；於己而言，會讓千步廊那邊無數等着看笑話的人如願：所謂少年親王出征，真的只能付諸笑談！
（本章完）