豬肉風波平息之後，朱祁銘對商懷英刮目相看，此人忠厚又不失機敏，對何時退何時進應付自如，極有分寸，有他相助，日後遭遇慘烈的戰鬥就多了一分取勝的把握。
而親衛軍與護衛軍之間的不快也很快過去了，高謙的行爲犯了衆怒，引發了包括四百親衛軍在內的廣泛不滿，加上違紀一事是商懷英出面處理的，趙崗、高謙自然不好再說什麼，而且，朱祁銘還留了一份人情在那裡，有了朱祁銘上次給的立功機會，又有了本次朱祁銘善待親衛軍的人情，趙崗恐怕再也不好意思拿親衛軍當外人了。
“殿下，在下率人燒製了一批木炭，近似紅羅炭，請殿下試用，看看其品質如何。”
兩名親衛軍擡着一個藤編籮筐，筐裡滿是木炭，二人將籮筐往木壁前一放，隨即躬身辭去。
趙崗來到朱祁銘座前，滿臉含笑地行禮，卻不似往日那般嚴肅。
朱祁銘揮揮手，“趙副千戶有心了，坐吧。”
趙崗笑了幾聲，見火盆中木炭即將燃盡，便轉身拿起火鉗，往火盆裡添加木炭，事畢纔在朱祁銘對面入座。
“殿下，在下願意輔助蔣千戶號令這五百親衛軍，可是，蔣千戶言語短，所以許多時候總是在下出頭，這似乎不合體統。”
朱祁銘淡然一笑，“無妨，由趙副千戶出頭也無不可。許多事急不得，慢慢來吧。”
朱祁銘朝火盆望去，見新炭已着火，冒起藍色的火苗，其上並無煙霧，不禁暗歎道：此炭並不遜色於地道的紅羅炭！
“趙副千戶立下大功，回京後受賞還在其次，升職恐怕是肯定的了！”
“還不是殿下料事如神，給了在下一個撿便宜的機會！”趙崗笑笑，旋即斂起笑容，“說句掏心窩子的話，當初在京中，總盯着那麼一個位置，耍盡小心眼，暗中鬥來鬥去，如今回想起來，在下深以爲恥！往事不堪，哪比得了如今跟隨殿下殺敵建功來得痛快！”
朱祁銘臉色微沉，“等下次戰事來臨，那時的感覺恐怕不是痛快而是慘烈了！”
“在下不怕！換作是數月前，在下何曾想過手刃韃賊？如今一份榮耀真真切切地擺在在下面前，在下此生無憾！”
“好，假以時日，趙副千戶
必是國之良將！”朱祁銘讚了一句，隨即緩聲道：“回京後，親衛軍是親衛軍，護衛軍是護衛軍。但在北境與韃賊交戰，本王只看大局，不分彼此，對本王而言，親衛軍與越府護衛軍只有手心手背的區別。”
“在下明白。殿下，在下心中一直有個疑問，不知當問不當問？”
“趙副千戶不妨直言。”
“是！”趙崗扭頭看一眼門外，壓低聲音道：“殿下，內侍監真管得了親衛軍麼？比如，在下是說比如，像司禮監那樣的內衙，能轄制親衛軍麼？”
朱祁銘心中一震，他終於明白了皇上派親衛軍充員的幕後原因！而眼前這個趙崗只是奉命行事而已，並非某些人的走卒。“趙副千戶不必多想，以往鎮守太監、監軍太監全出自司禮監，司禮監過問軍務，此爲常例。”
趙崗愣了許久，起身告辭：“在下告辭。請殿下放心，在下知道該怎麼做。”
趙崗離去後，朱祁銘凝眸沉思許久，直到石峰、王烈闖進門來，他才被二人的嘰嘰喳喳聲吵得醒過神來。
“這就是紅羅炭，你個南蠻子，哪裡知道木炭爲何物！”石峰斜着眼，一副自鳴得意的樣子。
“我老家在淮安府，怎麼就成了南蠻子？”
“淮安府的人也是南蠻子！”
“哼，你這個野人，跟着野人女真茹毛飲血慣了，至今沒開化，只知我中華物產的一點皮毛，恐怕連紅羅炭三個字怎麼寫也不會吧？”
“胡說，我老家就在遼東都司附近，離建州女真都極遠，何曾見過野人女真的影子？”
“那你也是野人！”
“我不是野人！”
“那好，你把紅羅炭三個字寫出來，寫不出來你就是野人。”
“這······”石峰的身子立馬矮了半截，張着嘴愣在了那裡。
見一個半文盲欺負一個全文盲，朱祁銘只覺得好笑，心想回京後還得找人給他們補課掃盲。“別吵了，爲一堆木炭都扯到天涯海角去了，真是閒得發慌！”
石峰、王烈二人聞言，齊齊轉過頭來，“殿下，您說，這是紅羅炭麼？”
見到石峰、王烈二人無比期待的眼神，朱祁銘故作高深地道：“是紅羅炭，又不
是紅羅炭，在是與不是之間。”
石峰、王烈二人目瞪口呆地想了半天，大概是不解朱祁銘的語意，但隱隱意識到了方纔各自的認定既對又不對吧，當即釋懷，舒口氣，互相瞟了一眼對方。
“殿下，今日天晴，不如去外面走動走動。”石峰笑道。
“是呀，殿下，雪地裡肯定有傻狍子覓食。”王烈趕緊附和道。
朱祁銘搖搖頭，“不是有肉吃了麼？爲何還在惦記狍子？本王不去！”凝目想了想，續道：“本王閒暇時要讀書，可騰出一時半會的功夫教你們讀書識字。”
石峰、王烈二人的遊興被掃，頗爲沮喪，但有便宜書可讀，二人豈有不樂意之理？當即齊齊點了頭。
從此之後，朱祁銘除了習武、練兵，就是關在營房裡讀書，並教石峰、王烈二人識字，日子過得十分平靜，連新年的正旦也在平靜中悄悄溜走。
直到大地上浮起些許的暖意，每逢正午時分開始微微消融時，朱祁銘的心念才重新回到了北境的戰事上。
可是，首先傳入朱祁銘耳中的並非韃賊入寇的消息，而是皇上身邊的近侍禁衛帶來的皇上口諭，皇上說，征討思任發的大軍已然成行，留守北境的親衛軍、越府護衛軍可戰則戰，不可戰則擇日回京。
很顯然，皇上已經看淡了重創也先越境重裝騎兵的意義，這令朱祁銘深感憂慮。大明的軍事佈局與其本應朝向的方向出現了明顯的悖逆，這可不是什麼好兆頭，但他這個親王卻無力改變什麼，只能在焦慮中擇定回京的日期。
這天，矮丘下傳來急驟的馬蹄聲，朱祁銘似乎意識到了什麼，匆匆出了門，跑下簡易石階，就見三騎人馬疾馳而來，尚未降下馬速就高聲稟道：“殿下，韃賊從獨石堡那邊大舉入寇，人數應在一千人上下，大多爲重裝騎兵。”
商懷英、唐戟蔣乙、趙崗聞訊後趕到朱祁銘身邊，商懷英嘆道：“可惜，皇上已有口諭，此戰也只是保境安民而已！”
想到那數十個村莊，朱祁銘咬咬牙，扭頭看向商懷英。
“請殿下拿主意。”商懷英道。
朱祁銘猛然轉向唐戟、蔣乙、趙崗三人，“趕快集合隊伍，人披厚甲，馬則免甲，全速截住韃賊！”
（本章完）