梅子苦着臉道：“中和琴被御用監借去了，說是要籌備節宴上的舞樂。”
太后臉一沉，厲聲道：“胡鬧！先帝的孝期未過，何來節宴！”
話一出口，太后的臉色隨即一凜，衝朱祁銘笑了笑，緩聲道：“快去取來。”
梅子應了一聲，匆匆出了鹹熙宮。
太后的臉色徹底寬緩了下來，嘴角的笑意顯得生動至極。“你已讀史一年了，當真是聰慧過人！可惜，宮中的經筵仍在講五經，皇帝進學還是趕不上你。”
朱祁銘只覺得脊背上一涼，耳邊頓時回想起了青松道長臨別時的叮囑。
原來自己高興得太早了，在鹹熙宮裡，自己的一言一行都須萬分謹慎！
“‘爲政以德，譬如北辰，居其所而衆星拱之’。讀書重在修身養德，當今皇上仁德，世稱仁君，已然學有大成，祁銘不及萬一。”朱祁銘再次起身，躬身道。
太后靜靜打量着朱祁銘，臉上那抹淺笑終於盪漾開來。“坐坐坐，你這孩子，何必如此生分？就像在家裡一樣，哈。”
朱祁銘落座，十分恭順地舉目望向太后。
“聽說你練兵練得甚是有模有樣，哀家倒想見識見識。”太后的語氣十分的徐緩平和，而臉上的笑色讓人心防盡除。
不過是訓練千餘幼軍而已，京中鮮有人拿它當回事，爲何太后特意提及此事？
朱祁銘情急之下，只好把心中所想如實道出：“韃賊爲患，邊境不寧，祁銘習武練兵，只想着日後若赴北境就藩，能爲帝室藩屏！”
“你雖年幼，卻聰慧過人，他日定有統帥數十萬大軍之才。”太后的目光投向窗外，說話時顯得十分的漫不經心。
朱祁銘心中一驚，突然發覺自己犯了一個錯誤，當年曾祖永樂皇帝的藩地不就是在北境嗎？“靖難之役”的教訓何人不是銘記於心？
一陣勁風呼嘯着從屋頂掠過，室內幾隻高燭的火苗在明滅之間掙扎，門外的陽光漸漸黯淡了下來。
“大軍自有各地總兵官統領，無不聽天子的號令。祁銘想來只有三千護衛可供驅使，遇大敵能夠自保，遇小敵能爲社稷立功，不怕皇太后笑話，祁銘只有這點心願。”朱祁銘帶着分愧色道。
外面的
風勢趨緩，室內跳動的火苗終於定了形，淡淡的檀香再次瀰漫開來。
“有這樣的志氣甚好！”太后眉頭微蹙，神思似已飄向了遠方，“北境一帶的親王、郡王苟遇韃賊入寇，無不倉皇南逃，還乞求天子派兵守護，真是丟盡了皇室宗親的顏面！”
朱祁銘心中一寬，覺得自己此刻只需做個聽衆就行了。
“都說如今是盛世，可哀家每天聽到的盡是些內憂與外患的壞消息。”太后重新把目光投在朱祁銘臉上，“這江山終歸是朱家的江山，朱家後人不能都想着過逍遙自在的日子，總得有人站出來爲皇帝分憂。”
太后輕笑幾聲，語氣轉趨和緩，“太皇太后對你寄予厚望，哀家也是如此。當年周公瑾與孫權是異姓人，尚且親如兄弟，皇帝與你是自家人，那份親密是與生俱來的，豈是別人比得了的！”
朱祁銘繃緊的神經漸漸鬆弛了下來，心中有分慚愧，暗中責怪自己小人之心太重了。
“政務繁冗，哀家難得見上皇帝一面；彤兒也大了，不願守在哀家身邊，唉，再過幾年，她就要嫁人了。”
原來常德公主的乳名叫彤兒！朱祁銘有分釋疑後的暢然，全然未曾顧及到太后的情緒已轉趨低落。
“哀家身邊連個說體己話的人都沒有。要不然，過個一年兩載的，你就搬到紫禁城裡來住吧？”
驀然間，朱祁銘心頭似被針刺了一下，箇中滋味唯剩痛楚！
腦海中還存有一絲僥倖：此事畢竟得皇祖母點頭才行。
“皇帝想必也有此意，當然嘍，此事還得太皇太后點頭，哀家自會前去陳情。紫禁城裡有天下最好的文師、武師，還可隨時召來大明最卓越的武勳，你在這裡進學也好，習武練兵也罷，總比你在越府強，太皇太后會體諒哀家的苦心的。”
是皇祖母對自己的高看引來了猜疑？皇太后此舉是源於真誠的期待還是基於防範？抑或二者兼而有之？
越王、王妃曾多次叮囑過朱祁銘：在宮中的言行舉止不可由着小孩子心性做主。故而他不得不以略顯陰暗的心理去直面一些十分現實的問題。
可是，皇太后爲何如此自信，竟斷言皇祖母會體諒她的苦心？
一念及此，深深的惶恐與疑惑令
朱祁銘坐立不安，但他不敢在面上流露半分。
“到時候，你若想家了，也可回越府小住。”
頓時一陣酸楚感襲來。父王、母妃只有自己一個孩子，若自己不能在他們身邊盡孝，那他們該有多難受呀！
畢竟年少，心機不重，片刻之後，朱祁銘的心理已到了崩潰的邊沿，正當他即將流露真情時，梅子恰好回來了，手中抱着一張精緻的琴。
“爲何去了這麼久！”太后嗔道，隨即給了朱祁銘一個笑臉。
梅子匆匆放下琴，快步走到太后身邊，轉頭望了朱祁銘一眼，欲言又止。
朱祁銘瞟一眼梅子，起身道：“聽聞鹹熙宮內園十分雅緻，祁銘想去開開眼界，還望皇太后恩准。”
太后含笑點點頭，吩咐兩名宮女道：“你們小心伺候。”
走在甬道上，朱祁銘心亂如麻。難不成自己的一生真與皇太后有莫大的關係？
恍惚中來到內院，冷風一吹，腦子立馬清醒了許多。
紫禁城裡有皇祖母這尊大神在，自己何必庸人自擾，聽風就是雨！
放眼瀏覽內園裡的花林苗圃，深嗅空氣中的幽香，任緊張情緒隨風消逝。
忽見園門外的宮道上現出了一名內侍的身影。那人三十多歲，姿容不俗，看衣着，品秩似乎較高。腳下的步伐平緩沉穩，隱隱透着沉沉的力道，只是經過了刻意的收斂，這纔不曾發出震耳的響聲來。
望着那人的步伐，不知爲何，朱祁銘突然想到了樑師傅的身形！
這時，兩名宮女悄悄議論了起來。
“喜公公親自陪梅子姐前去取琴，梅子姐面子真大！”
“鹹熙宮有吩咐，御用監哪敢怠慢？”
御用監？喜公公？竟是內侍監除王振外，排第二號的新貴喜寧！
心中有那麼一絲疑惑：鹹熙宮再有面子，也不該勞御用監掌印太監的大駕呀？
恰在這時，太后的喝斥聲隱隱傳了過來。
“太皇太后命越王去燈市，此等秘事豈是你該打聽的？小蹄子，仔細你的皮！”
父王要去燈市？朱祁銘的心立馬飛到了燈市那個熱鬧非凡的地方，所有的不安都被那絲嚮往一招拂盡。
（本章完）