一望無際的遼河平原上，白雪皚皚。
旭日初昇，茫茫雪原泛起一層淡淡的紅暈，處處透着野性的嫵媚。
一陣清脆的馬蹄聲打破了雪原的寂靜，五名身穿厚厚裘衣的青年護着位一身銀色盔甲、頭戴銀色面罩的人策馬北馳，歡呼與尖叫聲響徹四野。
戎裝人就是越王朱祁銘。他周圍的五人正是他的近身護衛。
突然，一個蒙面大漢策馬斜刺裡奔來，擋在了六人身前。
朱祁銘等人急忙勒住馬，一時間，馬的嘶鳴響成一片。
雪原上的紅暈已經褪去，此刻，金色的光芒潑灑在雪地上，分外耀眼。
蒙面大漢頂着光芒，緩緩掉轉馬頭，中氣十足，一字一頓地道：“此路爲我開，此樹爲我栽，要想從此過，留下買路錢！”
五名護衛張望一番，旋即質疑聲四起。
“路呢？樹呢？”
“誰砍了樹，埋了路？”
“砍了樹，埋了路還要收錢，這是哪家山寨的規矩？”
朱祁銘露在面罩之外的嘴角彎成弧線，笑道：“做匪得有天賦，這位好漢資質平庸，天生不是做匪的料，只堪做大俠，若是任護衛軍指揮使，那便再合適不過了。”
蒙面大漢一把扯下頭上的面罩，茫然道：“你們是如何知道的？”
此人原來是越府護衛軍指揮使樑崗。
五名護衛頓時笑得前俯後仰。笑聲中，一名護衛打趣道：“不行，方纔咱們膽都快嚇破了，樑指揮使回去後得把那幾罈美酒拿出來，給咱們壓壓驚。”
朱祁銘揮揮手，幽然道：“樑師傅離開威寧營，三千餘名護衛軍怎麼辦？”
正旦前，在確認瓦剌大軍已遠離遼東邊境後，朱祁銘率兩營騎兵自帶糧草，移駐威寧。
自從聽見冷無涯無意間提及北海神鷹幫之後，十多年前燈市遇刺的往事就一直縈繞在他心頭，他想探查北海神鷹幫餘部的蹤跡，弄清那名刺客的身份背景，重查陳年舊案。
北海神鷹幫幫址位於遼東半島以東的須彌島上，人稱那裡已成了一片廢墟，所以，他挑選了五名與自己年齡相仿的近侍護衛，打算趕赴建州女真地界，尋找當年北海神鷹幫與韃靼武人之間那場血戰的倖存者，如果還有幸存者的話。
不料樑崗身爲護衛軍指揮使，竟撇下部衆，擅自追了來，這讓他有些犯難。
“遼東都司在威寧有大量駐軍，遇警還輪不到咱們動手，再說，有歐陽長史坐鎮，唐戟領軍，亂不了。我對北海神鷹幫的往事知之甚多，離了我，殿下恐怕難有收穫。”樑崗道。
朱祁銘覺得樑崗說得有理，且這裡緊鄰女真地界，遇大股瓦剌賊人襲擾的可能性不大，於是，他同意了樑崗的請求。
樑崗曾到過女真地界，儘管如今已不識原路了，但大致的走向還是不會搞錯的，所以，他的到來倒讓朱祁銘等人省心不少。
正午前，一行人來到了鴉鶻關。
鴉鶻關東西兩面是連綿
不斷的羣山，峰巒疊嶂，唯此處有一道形勢險要的山口，可通南北，是女真諸部通往遼東，進而前往京城朝覲的主要通道。不過，這裡真正築城設防是二十年後成化年間的事，目前此地只有少量邊軍，主要負責打理關防事務。
一行人在這裡稍作停留，吃了點乾糧。
“殿下，龐先生那日與殿下談了許久，是在談韃賊的事麼？”樑崗剛問完此話，立馬意識到自己根本就不該打探一個親王的秘事，有些尷尬地離開朱祁銘身邊，跑到一旁與五名護衛攀談起來。
朱祁銘目光一滯。
“我知道殿下在等待朝中被人打醒，可是，打醒之後又能如何？趕走韃賊，一切都會迴歸原狀，到頭來什麼也不想改變！瓦剌衰落了，韃靼又會崛起，韃靼衰落了，還會有其他胡虜崛起，大明終將難改任人予取予求的被動處境，而老百姓的苦日子何時是個頭！”
“莫非龐先生是想逼天子求變！”
“說到底，這江山是朱家的江山，它不單屬於天子！”
······
耳邊迴響着那日的激烈言辭，朱祁銘暗中握緊了拳頭，片刻後，他嘆了口氣。
如今他不願再思國憂，只想了卻私仇！
“上路！”他大聲招呼衆人動身。
因朱祁銘持有皇帝御賜的出入關金牌，所以一路上暢行無阻，七人很快就踏上了女真地界。
傍晚時分，七人到了竈突山西麓，這裡距女真人羣居的赫圖阿拉、佛阿拉很近。
建州女真分爲三衛，首領由明廷賜官職，家族世襲罔替。其中建州衛就在赫圖阿拉，首領是都指揮同知李滿住。建州左衛在佛阿拉，首領是都指揮僉事董山。建州右衛在古勒寨，首領是都指揮同知凡察。
李滿住、董山、凡察共有一個顯赫的女真姓氏——愛新覺羅！
董山就是清太祖努爾哈赤的第五世祖，而李滿住則是明成祖朱棣某個岳父的親孫。凡察是董山的叔父。
朱祁銘不願打擾女真三衛，打算就地宿營。
附近有獵人搭建的窩棚，裡面備有草料，所以，五名護衛牽着七匹馬，尋找窩棚餵馬去了。
“據說，當年血戰之地就在附近，二十多年來，無數人前來探查，卻始終無法找到打鬥現場，全都無功而返。那年我被好奇心驅使，兩度來此前後轉悠了一月有餘，結果一無所獲。”樑崗望着蜿蜒的雪山，沉浸在對往事的回憶中。
朱祁銘扔下一張獸皮，緩緩坐下。“我感興趣的只是倖存者。”
“倖存者？是啊，唯有從倖存者口中方能問出刺客的身份。可是，據說那場血戰雙方戰死殆盡，如今找到倖存者的可能性幾乎爲零。”忽然，樑崗雙眼一亮，嘆道：“誒，雙方人員肯定是非死即傷，而重傷者要想活下來，只能留在附近療傷！”
“樑指揮使是說這附近便有幸存者？”朱祁銘興奮地張大了雙眼。
樑崗搖頭道：“天知道當年有無活下來的傷者！再說，即便有
倖存者，這麼多年過去了，或病老而死或輾轉離去，找到那人的希望渺茫啊。殿下，天色不早了，我去看看窩棚，今晚恐怕要在那裡留宿。”隨即掉頭東去。
莽莽雪原在落日餘暉的映襯下，金光閃閃。乍一看，夕陽似乎近在眼前，但細細望去，夕陽卻在一重山，二重山······萬重山外。
朱祁銘陶醉在絕美的晚景中，暫時忘卻了心事。
突然，不遠處傳來一陣怪異的笑聲，緊接着有個人影在側前方一晃，轉眼不見了蹤跡。
也許是受了傷者或“留在附近療傷”這一說法的影響，朱祁銘只覺得心頭一陣躁動，當即不假思索地縱身而起，向人影出沒的地方撲去。
雙腳方落地，便覺脊背一陣陣發冷，不等他作出反應，雙足被兩根繩索縛住提離地面，猝不及防之下，身體前傾的慣性讓他雙手撐地，只聽“蹦嚓”一聲，雙手也被繩索縛住，片刻間，身子懸在了離地數尺高的地方。
本能告訴他，自己誤中了獵人佈下的圈套。
他如今武功極高，要弄斷幾根繩索並非難事，但四肢受縛，身體騰空，使不上勁，憑一己之力是無論如何都擺脫不了圈套的，只能等待護衛前來救援。
忽覺眼前一亮，一名梳着“朝雲近香”髻，身着紅羅披風的女子款款而至。看穿着打扮分明就是個漢族女子，但她眉眼間浮動着的那股子狡黠、刁蠻勁卻騙不了朱祁銘的眼睛。
綽羅斯·賽罕，你這個妖女！
“女真是大明的藩屬國，瓦剌大軍來犯，這是挑釁！”朱祁銘搶先道。
賽罕“咯咯咯”地笑了一陣子，無比柔媚地道：“人家只是個弱女子，帶了兩三個隨從，來竈突山看看風景，怎麼就成大軍進犯女真了呢？這罪名我可擔不起。”
弱女子？
狡黠、刁蠻如你，你若是弱女子，那孫二孃便是淑女了！
朱祁銘邊暗中吐槽，邊犯着疑惑：賽罕離衆而來，所爲何事？
“二十年前，韃靼武人與北海神鷹幫高手血戰於此，雙方戰死殆盡，遺棄的武功秘籍、絕世兵器應不少，想想都令人心動！”賽罕用刀背拍了一下朱祁嶽臉上的銀面罩，續道：“人家來此已有兩日了，本以爲你定會速來此地探個究竟，不料你竟比小腳女人還要慢，好生讓人失望！”
原來賽罕是爲尋寶而來！不過，瞧瞧她臉上的神色，便知她未能如願，於是，朱祁銘心中便有了幸災樂禍的快意。
“你設下圈套，暗算本王，這可不是什麼光明正大的事。”朱祁銘道。
“喲，你可真會冤枉人。”賽罕湊近銀面罩盯視片刻，嘆道：“人家只是覺得獵人佈下的‘四腳捕’很好笑，笑過之後便跑開了，誰知你的好奇心竟比人家還重，這下好了，如願了吧？咯咯咯·······”
朱祁銘望着眼前的賽罕，見她眉如春山淺談，眼若秋波婉轉，只覺得胸中更加氣憤難抑。
妖女！
貌若妖姬，心如蛇蠍！
（本章完）