“尚儀局司贊何葉參見越王殿下。”
朱祁銘從書案邊站起身來，正想衝何葉打聲招呼，一眼瞥見駱漢領着兩名助手貓在窗外的竹林邊頻頻招手。
“何司贊坐。”朱祁銘先招呼一聲，而後給窗外的駱漢遞個眼色，示意他趕緊帶人離開。
何葉見朱祁銘的頭頻頻扭來扭去，不禁詫異了片刻，“殿下熟悉禮制，禮儀舉止中規中矩，又屢次奉旨接待外使，故而在妾身看來，您禮度周全，何須尚儀局女官尋上門來獻醜？”
方想張嘴說些什麼，卻見駱漢仍未死心，獨臂頻動，幾乎是在狂舞了。
讓別人瞧見越府收留着你這麼一個怪人，豈非讓整個京城爲之轟動！朱祁銘暗自嘀咕一聲，轉身至窗邊舉目望去，就見駱漢得意地朝一名助手努努嘴，那人立馬舉起一把火銃，那是駱漢的最新研製成果，在日本鳥銃基礎上改良而成的未名火銃。
與日本鳥銃一比，眼前這把火銃的造型變化極大，最奇特的地方就在於把柄末端竟安裝有一片凸出寸許的弧形厚刀片！
火銃是現代步槍的早起雛形。步槍的刺刀安在前端，可隨時裝卸；而火銃用於近身格鬥的刀片則裝在銃柄末端，一旦裝上就很難卸下。而且步槍刺刀與火銃刀片的實用方法大爲不同，刺刀的殺傷力在於刺，槍手可以讓自己的手始終不離槍柄；而火銃手在近身格鬥時，須調轉銃頭，手握銃管，讓柄上刀片迎向敵人。刀片不是用來刺的，而是在經過對銃手施以特殊的訓練後，讓銃手以掄、砸等特定身法與敵格鬥，以便將刀片的殺傷力發揮到極致。
只是刀片裝在柄端，靠近銃手自己，實用起來相當的危險，不經過嚴格訓練，使用者很容易自傷。
朱祁銘覺得這把火銃相當有意思，一時間興趣大增，差點就撇下何葉隨駱漢去試用新火銃了。想起何葉的來意，他衝窗外的駱漢一笑，“你們先走一步，本王隨後便來。”
駱漢失望地撇撇嘴。
書房內的何葉一臉的茫然，側頭看了窗外一眼，卻被翠綠的竹林遮住了視線。
“或許在皇上看來，本王一向疏於習禮。”朱祁銘這纔回答了何葉方纔的發問。
何葉怔了許久，“如此說來，殿下是想讓妾身前來越府做做樣子嘍？”
“那倒不是，咱們總歸還是有事可做的。”朱祁銘落座，“那日在會同館，何司贊拿出一方巾帕，恐怕不是無意之舉吧？”
何葉斂衽而拜，“恕妾身冒昧，請殿下念在已故靜慈仙師的份上，想想法子。眼下惠嬪娘娘在宮中過得並不好。”
“惠嬪在宮中過得好不好，這根本就不算大事。本王知道，秦惠嬪已有身孕，這纔是大事！”
“妾身明白了。”何葉立馬睜大了雙眼，耳邊頓時迴響起當初靜慈仙師的暗中吩咐，還有從秦惠嬪那裡得來的零零碎碎的消息，她驀然意識到，眼前這個多次暗助
靜慈仙師與惠嬪、機智過人的越王讓她藉故來到越府，其用意之深遠遠超出了她的預想！“而今宮中只有周妃一人誕下了重慶公主，若惠嬪誕下皇子，那便是皇長子。可是，那又如何？來日皇后娘娘誕下皇子，便是皇嫡子，立嫡不立庶，此爲祖制，故而惠嬪即便誕下皇長子，也不會招致別人的惦記。”
“別人的算計恐怕與此大相徑庭！”朱祁銘離座復至窗邊，憑窗望去，竹林邊已不見駱漢等人的身影。“在別人的算計裡，皇后極有可能無子，若是如此，那立嫡不立庶便成了一句廢話，真正起作用的是另一條祖訓：立長不立幼！”
何葉一震，“可皇后娘娘還有另一種選擇呀，那便是領養一名其他嬪妃誕下的皇子。”
“皇后是所有皇子的嫡母，無論皇后是否領養別的皇子，都改變不了這一事實。只要皇后無子，立長不立幼便是鐵律，任誰也不敢擅廢！”
何葉方纔站了半天不肯就坐，此刻神色恍惚，迷迷頓頓地坐在了椅子上。“惠嬪娘娘能誕下個公主該有多好！”
朱祁銘搖搖頭，離窗回到座上，“那是後話，難解眼下之急。再說，皇上心中定然有分期望，惠嬪若誕下公主，皇上期望變失望，這對惠嬪而言，未必是什麼好事。”
何葉眼中淚光一閃，“本是一件喜事，卻讓人如此揪心，這可如何是好！”
朱祁銘凝思片刻，“不用擔心別人的算計，只管做好自己。”
何葉沮喪地搖搖頭，“比媚比嬌比不過別人，聖眷不至，她又不會籠絡人心，如何做好自己？”
“無需籠絡人心，世人慣於拜高踩低，等惠嬪風光的時候，自會有人趨附。”朱祁銘遞給何葉一個安慰的笑臉，“她不是有頂尖繡藝麼？眼下內外府庫空虛，到處都缺銀子，惠嬪的繡藝可是一條廣闊的財路！”
“請殿下明示。”
“女官不是被內官壓制得近乎成了打雜人麼？你們豈會坐視六局一司日漸式微？何司贊居中撮合，大家聯起手來找點事做，張羅少許人手，由惠嬪指點，做做針線活還是挺有意思的，若是那些繡品能在京中賣個好價錢，那便更有意思了。不出一月，惠嬪宮中的銀子都堆不下了，只能移往女官庫，不出半年，女官庫的銀子堆成了山，想想這番情景，何司贊不動心麼？這年頭，誰會與銀子過不去？有了銀子便有了一切，包括地位！”
何葉聽得似懂非懂，“可是，憑女官張羅的那點人手做不了多少針線活呀！”
“只是開個頭而已！後面的事自有別人做，將外面上好繡品悄悄攜入宮中，只須做個簡單的記號，便成了宮中的繡品，再拿出宮去，價錢即可翻倍。”
何葉似有所悟，“明白了，殿下打算以蘇繡爲社稷積財！”
“不是蘇繡，是宮繡！”
“哦，殿下，皇上會怎麼看待此事？”
“本王不敢把話說死，但
本王知道，皇上眼下緊巴巴的窮怕了！”
“呯！呯！”遠處傳來兩聲悶響，何葉嚇得跳了起來，朱祁銘微微蹙眉。
“肯定是護衛粗心，讓火銃走了火。本王去去便回。”
朱祁銘出了書房，繞過竹林，一口氣奔至火藥棚附近的靶場上，就見駱漢拄着柺杖三點兩點就晃到了自己身前，一張臉笑成了菊花。
“哈哈哈······殿下，成了！射程超日本鳥銃七成。”
朱祁銘記掛着書房裡尚未談完的正事，有些心不在焉，“前輩就不能等等麼？等小王談完正事後再試不遲。”
駱漢嘴一撇，臉色一沉，猛然扭過頭去“倒騰了這麼多天，老夫日盼夜盼，總算盼來了今天，老夫片刻也等不了！”
見駱漢很是鬱悶，朱祁銘笑笑，轉身朝駱漢的兩名助手那邊走去，“讓本王仔細瞧瞧，看駱前輩製成的火銃有何神奇之處。”
兩套架子牢牢固定着兩把火銃，一把是日本鳥銃，一把是駱漢研製的新銃。在兩把火銃的正前方，豎着兩個靶子。
一名助手殷勤地邀朱祁銘到靶標前看究竟。日本鳥銃發射的實心彈初速較慢，故而留下的彈孔大而粗糙；駱漢研製的新銃發射初速快，射程更遠，故而留下的彈孔略小且孔沿光滑。
“殿下，日本鳥銃只能在此距離射穿靶標，而駱前輩的新銃卻能射得更遠。殿下看！”那名助手手指前方興奮地道。
朱祁銘繞過身前的靶子，朝正前方望去，見約十丈遠處豎着另一個靶標， 靶上赫然有個彈孔！也就是說，新銃射穿了兩道靶標。
日本鳥銃射程短，近戰時反而更具殺傷力；而新銃射程遠，近戰威力不如日本鳥銃。但在與精銳騎兵對陣時，唯有射程足夠遠的火銃才能形成真正的戰力！
“好銃！駱前輩，您得等等小王，等小王送走那名女官之後，再來這裡好好見識一下新銃的威力。”
駱漢臉上的陰霾一掃而空，拄拐幾乎是跳着閃到了朱祁銘身邊，“嘿嘿嘿······殿下，您得快來，否則老夫只怕又會等不及嘍！”
安撫好靶場上的人，朱祁銘回到書房，“唉，果然是走火了！”
何葉的表情恢復了平靜，“殿下爲了社稷，是想利用惠嬪娘娘麼？”
“彼此互利，誰利用誰？等常德公主見過惠嬪之後，一切都明白了。”
何葉眼中仍有一絲疑惑，“宮中有皇后，還有得寵的周妃、萬妃，殿下偏偏選中惠嬪娘娘，怕不是僅僅想幫她一把這麼簡單吧？”
“許多事經不住波折，世故圓滑的人大多善變，變來變去，底線與約定往往都不能作數，此類人不值得與之深謀。不善變的人有不善變的好處，守住初心，便能讓獨具慧眼的人深信不疑。再說，良善之人也有過人之處，只是無法展示而已，若能給惠嬪一縷陽光，她必將燦爛！”
（本章完）