夕陽西垂，膳房內已是燭火高照，三張膳案各據一方，朱祁銘、煙蘿、龐哲分席而坐，室內並無嬤嬤、丫鬟近侍，只有三張神色各異的面孔映在燭火中，默然相對，偶爾在對方臉上匆匆一瞥，目光裡流露出些許的躊躇與深意。
煙蘿離席來到朱祁銘座前，款款施禮，旋即舉爵相邀，“當年蒙殿下搭救，奴婢得以留住一條性命，此恩終生難報萬一。而今相逢于山野之中，此乃三生有幸，奴婢飲盡此酒，聊表敬意。”
雙手捧爵，大袖緩緩一合，如奇異的簾幕一般，遮住了絕代風華，只把一頭高聳的雲鬢留在了朱祁銘眼中。
他捧爵起身，本想淺嘗輒止，忽見龐哲凝目望着這邊，其關注程度看似遠非一場酒宴的閒情逸致可堪匹配。於是，他擡袖掩嘴，一飲而盡。
大袖徐徐張開，露出了煙蘿俏麗的容顏。她盈盈一福，緩步回到座上。
朱祁銘落座。窗外映着夕陽的殘照，而在無垠的山巒與原野之上，暮色隨霧靄泛起，即將吞噬天邊的幻紫流金。
“殿下。”龐哲離席就待朝這邊走來。
“龐先生留步。”朱祁銘連忙起身，勸龐哲落座。
龐哲背對着西窗，窗外迷濛的暮色中透着溪流蜿蜒的遠影。“當年正是在涿鹿山中，龐某初見殿下，彼時殿下年方十歲，一番談吐殊爲不俗，令人驚詫不已。一晃近十年過去了，殿下以受禁之身，馳騁疆場，叱吒廟堂，數年作爲又遠在當年的談吐之上，龐某平時眼界甚高，但殿下的智識與膽略又豈是龐某可堪企及的？殿下的言談舉止看似荒誕不經，實則處處珠璣，今日龐某借花獻佛，飲盡此酒，以示敬意！”
“龐先生謬讚，小王愧不敢當！”朱祁銘匆忙舉爵，與龐哲同飲。
膳房內的氣氛變得輕鬆起來，三人各自落座，煙蘿擊掌，一隊舞姬踏着舒緩的樂聲入內，翩翩起舞。
三人頻頻舉酒相邀，不知不覺間，窗外的夜空中繁星點點，而朱祁銘酒已微醺。
煙蘿擊掌，樂聲頓歇，舞姬躬身退去。
龐哲突然神色大變，不住地搖頭嘆氣，“殿下一腔熱血，滿腹經緯，堪稱國之棟樑，可惜生不逢時！想當初殿下流落於涿鹿山時，賊勢十分
猖獗，朝中明知殿下身陷險境，而越靖王生前遭禁，越府呼天不應，可君臣全都無意施救！若非駙馬都尉井源極力陳情，朝廷不得不派出親衛軍進剿賊人，殿下哪能輕易脫險？唉，往事令人不勝唏噓！”
一道酸楚在朱祁銘心頭驟然泛起，他不解龐哲何以如此狠心，不將陳年隱情和盤托出，而是零零碎碎道來，如一刀又一刀剜心。
但見他猛然舉爵近脣，一陣罕見的咕嚕聲揮盡了所有的優雅，耳邊迴響起當初天子與王振的兩番說詞，而今聽來，竟似謊言一般刺耳！
龐哲飲盡一爵酒，“皇室兄弟、叔侄之間，前世多半是仇人，能像陌路那樣再世相聚，已屬不易，殿下夫復何求！”
嗷！朱祁銘再盡一爵，嘶吼聲憋在喉間，就要脫口而出。
“今日只爲飲宴，請龐先生莫提往事。”煙蘿莞爾一笑，臉上掛着分酒後泛起的紅暈，像一抹淡淡的腮紅，“龐先生的話雖有些道理，但也非盡然如此。奴婢知道，郕王與殿下前世多半是摯友，郕王心中對殿下根本就不設防。”
如一滴冰泉掉落心頭，朱祁銘驀然神醒，醉意隨之淡去了數分。“人世間情義無價，可情義救不了社稷！本王從踏入此地的那一刻起，對郕王何曾還有半分的心防？這並非源於情義，而是爲了社稷！”
“也怪在下酒後把持不住，敗了殿下的酒興，在下自罰一杯！”龐哲自飲一爵酒，而後衝朱祁銘拱手致意。
朱祁銘靜視龐哲良久，淡然一笑，“小王明白，這場二王密會的好戲肯定出自龐先生之手。小王一心想要革除積弊，此事爲百官所盡知；而郕王雖然不顯山不露水，但別人仍擔心他有朝一日會打斷他們的好夢，一個郕王、一個越王，二王都不能讓人放心，袞袞諸公只想仰賴皇上的寬容，繼續過他們的好日子，可如今烽煙四起，迫不得已時，皇上恐怕也會歷險，試想，天子一旦親征，該有何人監國？郕王？這會令許多人寢食難安的，故而他們須得找個也能讓他們過好日子的人，此人便是······襄王！把那麼多的溢美之詞加在襄王身上，內外官搶着睜眼說瞎話，哪還有什麼羞恥之心！然而，他們臉皮再厚，也抵不住龐先生心機之深！”
龐哲揚揚脖子，一副欣然而受的樣
子，“並非在下心機重，十餘年了，從當年的‘三楊’到如今的九卿，面對瓦剌的步步緊逼，可曾有一人主戰？都想把頭買進沙子裡，裝着看不見，以爲如此一來便能繼續過好日子，可時至今日，戰與不戰卻由不得大明做主，即便百般求和也是無益。哼，正所謂利令智昏！”
煙蘿眨巴着眼睛，似有所思，“郕王前來涿鹿山密會越王殿下，行蹤肯定難以瞞過東廠與錦衣衛的耳目，萬一皇上聞訊後傳召郕王入宮，豈非露餡了麼？”
龐哲從容擺頭，“內外官恐怕做足了功課，一個勁地在皇上耳邊煽風點火，早將二王即將密會一事唸叨了無數遍，皇上好奇心切，所謂捉賊捉贓嘛，自會派出錦衣衛前來涿鹿山查個究竟，等皇上得到錦衣衛回報，傳郕王入宮加以印證時，卻發現郕王竟在府中，並未離開京城！如夫人，那時皇上會做何感想？”
“皇上肯定對內外官的胡說八道大爲惱火！”朱祁銘把玩着酒爵，目光有些迷離，“從此之後，皇上會對郕王深信不疑，若再有人跑到御前說郕王的不是，得掂量掂量自己能否經受住天子的雷霆之怒！”
“明知是個坑，偏偏往裡跳，一招便能堵住悠悠之口，妙！”煙蘿疑惑盡釋，端着一張笑臉，舉爵邀朱祁銘、龐哲二人飲酒。
朱祁銘覺得頭愈來愈沉，視線已然模糊，在醉酒失態之前，本能告訴他趕緊起身辭去。
“來人，快送越王殿下回杭葦居！”煙蘿喚道。
朱祁銘擺擺手，隻身出了膳房，仗着還有幾分清醒，順着小徑回到了杭葦居。
兩位嬤嬤急急迎上前來，朱祁銘掙脫她們的攙扶，獨自朝內室走去，迷迷糊糊見正堂上多了兩個人影，應該是梅姑娘主僕二人。
“嘿嘿嘿······”
他傻笑幾聲，進入內室倒頭便睡。正堂那邊傳來雙兒與徐嬤嬤的問答聲。
“公子貴姓？”
“不知。”
“公子貴庚？”
“不知。”
“嬤嬤也真是！這也不知那也不知，如何近侍公子？”
“你這丫頭，跟長者說話也沒個輕重！”
片刻後，傳來了梅姑娘的聲音：“嬤嬤，得趕緊給他熬碗醒酒湯。
（本章完）