雍肅殿內,皇上利用批閱題本、奏本的空暇時間,凝思朱祁銘赴藩一事。
按照約定的日期,明日一早,朱祁銘將入宮陛見,屆時,皇上會與他攤牌,命他赴藩。
在內戰正酣、外患尚待和平攻勢化解的關鍵時刻,越王與襄王呈劍拔弩張之勢,已令皇上憂心忡忡,許多內外官乘機在他耳邊重提越王赴藩這件擱置多時的頭疼事,且不惜以冷對抗給他施壓,加上瓦剌使臣暗中威脅,到處都在冒火星,故而正統皇帝要想坐穩帝位,命越王赴藩儼然成了不二選擇。
至於越王妃究竟由誰充任,皇上已有兩全之策,若周家還有意說親,天子自會斷然另擬冊書,立周妃之妹爲越王妃,反正都走到這一步了,攤牌就該有攤牌的樣子,管他越王意下如何!
若周家死了心,無意讓其小女兒遠離京城,那便順了越王的意思,他愛立誰就立誰,即便找個韃女也沒人攔他!
再說,周家次女也的確不像話,竟敢遠赴涿鹿山加害呂氏,辜負了天子的一片苦心,也再次敗壞了她自己的名聲,怎麼看都不是做親王妃的合適人選,她自己死了那條心也好!
關於越王的封邸,九卿原本打算在河南、山西選址,後來念及山西臨邊,河南災荒頻仍,基於防範越王招惹瓦剌人與維護皇上親親之德的雙重考慮,九卿一致認爲在山東濱海的地方擇塊僻地,作爲越王的藩地,如此最爲適宜。皇上想了想,覺得九卿言之有理,越王能在海濱樂山樂水,豈不逍遙自在!
麻煩的是,此舉不好向皇太后交代,只能先瞞着皇太后,待生米煮成熟飯,料皇太后也不便再說什麼。
想到這裡,皇上心中有分釋然:越王,別怪朕不顧及太皇太后的臨終遺言,你說你,九卿不待見你,大明須小心交好的瓦剌也煩你,你怎麼就那麼裡外不是人呢?你便等着看吧,離了你,朕的耳根會清淨許多!
片刻後,皇上隱隱覺得此時逼走越王,並非完全出自自己的本心,他的嘴角不禁微微抽搐了一下,心頭涌起一道莫名的苦澀
滋味。
這時,馬順匆匆入內,先與近侍的王振對對眼,再快步至御座前施禮。
“啓稟陛下,周妃娘娘的弟弟周霖在呂希宅院附近被越王留置不放,越王揚言要將周霖押送官府審訊。”
“越王回京了?他去呂家探師?”皇上略加遲疑,然後一頭霧水地看向馬順,“周霖爲何去呂家宅院?”
馬順張張嘴,最後卻選擇了沉默。
“快說!”
“是!”馬順被皇上低沉的吼聲嚇了一跳,“周府的家丁欲強闖呂家宅院,被越府護衛逮了個正着。”
皇上起身緩步走下御臺,盯視馬順,“家丁鬧事,越王爲何留置周霖,還要將他押送官府?”
“這個······聽說······周霖抽了越府護衛一馬鞭,還······縱馬撞傷了一名老者。”
“胡鬧!”皇上暗自咬牙,剋制許久才斂住怒意,“罷了,讓越王將周霖押送官府吧,周霖恣意妄爲,順天府對他小懲大誡還是要有的。”
“萬萬不可呀,陛下!”馬順跪伏於地,在皇上的逼視下,硬着頭皮道:“周霖······這些年傷了不少人,不過微臣敢以性命擔保,他從未犯過命案!還有,他常與一幫勳戚子弟聚衆鬥毆,結下了不少樑子,就怕周霖一進順天府,破鼓萬人捶,不!是牆倒衆人推,不,微臣該死!應該是有人趁機煽風點火,鼓動那些冤家聚到順天府,抖出一樁樁往事,若是如此,只怕周家的名聲······”
“你們都瞞着朕!”皇上盛怒,但轉眼間,滿腔怒火全化作了一聲長嘆。
國難當頭,各種異常情況都有可能隨時發生,作爲一種預防措施,早立皇儲勢在必行,可是,若聽任周霖的事越鬧越大,這把火必將延燒到周妃身上,導致朝中物議沸騰,如此一來,冊立皇長子爲皇太子就不見得是順理成章的事了。而逼不得已廢長立幼吧,那更是取禍之道!
緩立儲君不行,廢長立幼也不行,皇上突然發現自己的選擇餘地有可能會被限制
在一個極小的空間內。尤其令他忌憚的是,前朝與後宮的暗涌只怕正在悄然尋找決口!
皇上茫然看向王振。
王振此刻也顯得十分謹慎,“陛下,解鈴還須繫鈴人,爲今之計,只能勸越王自己放了周霖。”
也是,越王佔理,自己總不能爲了一個外戚而強壓越王吧,若強壓越王,皇室宗親寒心,自己這個天子還怎麼當得下去!
莫非要天子給親王說好話不成?皇上不禁咬牙切齒:越王你個混蛋,盡給老子找麻煩!你奶奶個熊······
呸!呸!呸!皇祖母您在天之靈明鑑,孫兒是在罵馬順這個可惡的傢伙。
唉,連罵都罵不得,真是打斷骨頭連着筋!
皇上萬分鬱悶,可屋漏偏逢連夜雨,一名內侍慌慌張張入內稟道:“陛下,一大幫御史要闖宮進諫!”
“所謂何事?”
“他們在嚷嚷,說······說周霖在京中橫行霸道,引起公憤。”
什麼!
皇上愣了好一陣子,丟下一句“別讓他們入宮”,便招呼王振急急離了雍肅殿,乘輦躲回乾清宮。
方在乾清宮正殿落座,氣還沒喘一口,就見皇后款款走來,皇上立馬意識到,前朝言官的犀利言辭加上後宮的海州軟語,威力倍增,自己攤上大麻煩了!
看來,勸越王放人爲時已晚,周霖註定會臭大街!
快兩年了,爲了自己的長子,皇上雖時時顧念着與皇后的結髮之情,但恩寵的天平還是向周妃發生了傾斜,每逢節慶去長寧宮的時候多,去坤寧宮的次數好像屈指可數。
罷了,不如給皇后這邊加些砝碼,來個再平衡。不,僅添加砝碼還不行,兩害相權取其輕,與廢長立幼相比,還是緩立儲君吧!
皇上拿定主意,起身走到殿中,以便等會兒皇后行禮時,能及時伸手攙扶她一把。
忽見人影一晃,周妃竟然蓬頭跣足快步入內,搶在皇后身前跪伏於地。
“皇上,臣妾有罪!”
(本章完)