“報！”
向晚時分，諜報又至：“後拒全軍敗沒，恭順侯吳克忠戰歿。”
首戰大敗，且折了驍勇善戰的吳克忠，這令君臣震駭不已，正統皇帝不再淡定。百官舉薦成國公朱勇、永順伯薛綬領軍四萬爲後拒，皇上准奏。
朱勇是成國公朱能之子，其父朱能可是個大名鼎鼎的人物。朱能當年隨明成祖朱棣靖難，奪取北平九門，先後擊敗建文皇帝手下領軍勳貴耿炳文、李景隆，在靈璧俘虜平安等南軍名將，爲朱棣奪嫡立下了赫赫戰功。還隨朱棣北征，收降北元太尉乃爾不花。
照說，虎父無犬子，朱勇本該像他父親一樣驍勇善戰纔是，但其實不然，朱勇是典型的和平年代成長起來的書呆子統軍人物，新時代的趙括。
朱勇自幼好讀書，行爲舉止與寒門士子無異，深得士大夫喜愛，頗得士林之讚譽，曾奉旨教習京中的勳臣子孫，連正統皇帝也對他高看一眼。
偏偏朱勇讀書無數，而智謀與膽略卻都顯不足。自古以來，一支軍隊在同一個地方遭敵軍兩次伏擊成功的可能性極低，但這樣的奇葩事還是降臨在了朱勇頭上。又是在鷂兒嶺，也先再次設伏，朱勇並未吸取吳克忠兵敗的教訓，冒進落入也先圈套，全軍敗沒。
從也先寇邊那一刻起，明軍連戰連敗，幾乎沒有招架之功，兵無勇，將無謀，官無能，連補給之利、地利之便這些本該明軍佔取的優勢也落到了韃賊手上，一月較量下來，在萬邦心目中顯得無比高大上的大明，輸得節節敗退！
於是，接下來的事可想而知，明軍成了驚弓之鳥，不顧一切地朝居庸關方向潰退，終於在土木堡這個地方，陷入了韃賊的重圍。
損兵折將後，明軍的實力已被大大削弱，士氣渙散，只能在高地上結陣自保，但高地上掘井兩丈也不見水，一時間，衆人飢渴難耐。
南邊距此十五里處就有水源，可惜那裡已被瓦剌人搶先佔據了，明軍要想喝水也行，你得有實力奪回水源才行！
一切的變數似乎都在也先的掌控之中，也先更像是主場作戰，而非深寇於此。
宣府與懷來衛守軍近在咫尺，但京軍等了一夜，直到次日都不見有明軍前來救援或截擊韃賊，反倒是韃賊源源不斷地朝土
木堡這邊聚來。被憂懼與飢渴折磨得心理崩潰的明軍將士再無拼殺之心，不少人脫下盔甲茫然坐在地上，只盼瓦剌人一刀砍來，即可速死。
無數韃賊繞營馳驅，突然詐退遁去，首席太監王振急不可耐地發出號令，命大軍拔營取水。
將士聞言便亂了套，沒命地奔向水源，明軍陣型大亂。就在這個時候，漫山遍野的韃賊揮舞着明晃晃的彎刀，從四面八方殺來，震耳欲聾的蹄聲蓋過了明軍士兵的陣陣慘叫。
······
北征的數十萬京軍全軍覆沒，天子被擄，隨行高品秩內外官、勳戚、都督悉數戰歿！
消息傳來，京城震動。人們還沉浸於盛世大夢之中，不料一覺醒來，京城已危在旦夕。
不少商賈富戶正收拾行裝，打算舉家南遷，而無數升斗小民就那麼點家當，無力遠逃，只能聚在街市中，翹首以待朝中傳來準信。
京城戒嚴，合城羸馬疲卒不足十萬，到處都是人心惶惶。早朝時，在京文武百官聚在午門內外痛哭流涕。
百官開始朝議，郕王坐於偏殿內，渾身一陣陣顫慄。
朝議時，主張遷都南京者不乏其人。這時，于謙站了出來。
“妄言遷都者可斬！爲今之計，應速召天下勤王兵死守京師！”
內閣次輔陳循立馬出言附和：“於侍郎所言甚是！”
青壯官員站了出來，“大明豈能重蹈宋南渡覆轍？於侍郎所言甚是，我等附議！”
朝中力主堅守北京、迎戰韃賊的聲音佔據了上風。偏殿內，龐哲目光如炬。
“郕王殿下，天子落入虜寇之手，京中精銳盡失，在世人看來，大明行將就木。可是，死去的將是舊的大明！若殿下敢於擔當，大明便能重生，重生的大明截然不同於舊大明！”
郕王仍在發抖。
“殿下，知恥而後勇！眼下民心可用，泱泱大國，何愁無人！速調周邊駐軍入京，並打破陳規，在京中遴選、招募智勇之士，只要能站穩腳跟，一舉擊敗瓦剌人，依然有不小的勝算。世人都知道明軍連連慘敗，也會深思：大明何以如此？等哪天殿下主政時，銳意革除時弊，到時候看何人還敢從中作梗！殿下，站出來吧，未來的大明屬於殿下，而未
來的大明也必將是一個民富國強、萬邦敬服的真正上國！”
郕王舉目望向門外，嘴角在微微抽搐，語氣卻顯得異常堅定：“文皇帝陵寢在此，祖宗宗廟在此，無數黎民百姓在此，本王豈能南渡！”
龐哲長舒一口氣，“殿下，國不可一日無主，當此之時，前朝與後宮少不得會有一番大的震盪，殿下沉住氣，先在京中取勢，而後召越王回京，以爲輔弼。”
······
後宮早已亂作一團，一羣妃嬪聚在鹹熙宮哭哭啼啼，皇后錢氏儼然成了小戶婦人，倒在地上呼天搶地。
對皇后而言，正統皇帝就是她的天、她的地，沒了正統皇帝，無論是誰繼位，她的地位都會一落千丈，加上結髮情深，故而這個時候，皇后哪還顧得了什麼體統？
“哭什麼哭？全給哀家住嘴！”
皇太后雖然聲色俱厲，但她心中並無定數。內侍監衆太監也聚在鹹熙宮內，有主張遷都南京的，有主張固守北京的，雙方相持不下，後來聽說前朝那邊已然議定，主流意見是固守北京，這羣內官也就不再作口舌之爭了。
可是，皇帝做了人家的俘虜，朝中大局該如何安定？這着實讓皇太后犯了難。
就在衆人只知驚慌無措的時候，秦妃款款上前，神色倒是鎮定，“皇太后，越王還在遼東。”
越王？皇太后目中閃過一絲亮光，“皇帝也是自作自受！當初若非攆走越王，親征時有越王隨行，時局何至於此？唉，皇帝命郕王監國，有些事只怕哀家說了也不作數！”
周妃牽着朱見深上前施禮，“皇太后，爲今之計，應先安定前朝。”
皇太后臉色一凜，怔怔望着年幼的朱見深，目中漸漸透出深意。
“皇帝本打算立皇長子爲皇太子，但北境戰端事發突然，皇帝無暇顧及立儲一事。”皇太后咬咬牙，“無能如何，皇帝北狩，京中都該是皇太子監國！”
“皇帝北狩”是對皇帝被俘一事的委婉表述，若直接說皇帝做了瓦剌人的俘虜，那麼，天子的威嚴、體面便會被徹底清零。
皇太后在維護正統皇帝的體面，皇后卻只想着天子能否平安歸來，此刻聽見皇太后重提立儲的舊事，她又伏在地上嚎啕痛哭起來。
（本章完）