景泰帝直接無視皇太后、朱祁銘二人，一路疾行，直至小池邊方駐足，一臉戚然地舉目望向小樓。
小樓已被熊熊烈焰所吞噬，但見火光映紅了半邊天。
景泰帝遙對小樓深鞠一躬，“還不快去救火······”話沒說完，回頭盯住朱祁銘，突然目光一動，好像意識到了什麼，眉頭一展，緩緩放下微舉的右手。
“皇帝！”
嚇懵了的皇太后醒過神來，小跑至景泰帝身邊，“皇帝，越王膽大包天，竟敢公然謀害哀家！”
“不是謀害，那是挾持。”景泰帝淡然糾正了皇太后語中的錯謬之處，遲疑片刻，猛然轉身面對皇太后，嘴角微微顫慄，目中浮動着冷漠的意味。
“母后！世人各有各的生存法則，只要心計足夠高明，不擇手段者總能比別人更易獲得成功，道義也好，律法也罷，全都是擺設！只因不擇手段者即便作惡，別人也難以抓住其把柄，更遑論將那些惡行擺在道義與律法面前審判！
二十多年了，您有多少次的不擇手段？爲了讓自己好受，就把苦難加在別人頭上，您讓兒子這一生揹負了太多的愧疚！”
皇太后一震，不禁目瞪口呆，她簡直不敢相信自己的耳朵，腦中來自方纔長刀加頸的那分驚愕倏然散去，沉吟間，成串的淚珠滾落下來。
“哀家曾爲婢女，卑微的婢女！婢女有婢女的活法，哀家當年只想過平凡的日子。可是，婢女想怎麼活卻由不得自己，哀家的婢女命被先帝改變了，一不小心進了帝王家！
戰戰兢兢，如履薄冰，這正是哀家獲寵後真實心境的寫照。彼時哀家何欲何求？何曾想過與人一爭短長？哀家就像一株無根的浮萍，任憑風吹雨打，身不由己地隨波飄零，不知何處是歸宿。
哀家可以忍受所有的責難與羞辱，但哀家的兒子身爲皇子，身份無比貴重，豈能任由一幫深宮婦人欺侮、踐踏！於是，哀家不想永遠卑微下去，不想因自己的卑微而遺禍於自己的兒子。
可在
心機重重的深宮之中，卑微之人的抗爭何其艱難！若非狠下心腸，行非常之事，我母子二人活不到今夕！倘若我母子二人當初在紫禁城內憑空消失了，誰又會可憐咱們！
哀家這二十餘年的殫精竭慮全是爲了自己的兒子。哀家問心無愧！”
景泰帝用力抿着嘴，嘴角斜向一邊，眼角的肌肉微微跳動了幾下。
“宮中不單有心機，還有公道！母后在幫朕，越王也在幫朕，倘若朕當初可以對所有的幫助作出選擇的話，朕將會毫不猶豫地選擇讓越王幫朕！如此一來，朕斷然不會爲得到什麼而揹負罪惡感，更不會在夜深夢囈的時候，察覺到自己內心真實的愧疚感！”
皇太后目光一滯，踉蹌一步，一把扶住池邊的一棵柳樹，伏在樹幹上抽泣。
景泰帝斜眼瞥向地上的吳綺，沒好氣地衝馬車那邊擺擺手，數名宮女立馬上前，將吳綺扶起，連攙帶擡移至馬車上。
一幫禁衛團團圍着朱祁銘，見景泰帝並無龍顏震怒的徵兆，便收了兵器，退至一旁。
皇太后扭過頭來，悽然望着景泰帝，“今日越王如此對待哀家，皇帝也不打算將他圈禁於宗人府，依律問罪嗎？”
景泰帝迎風而立，目視小樓那邊的烈焰，臉上的表情幾經變換。直到小樓上大片冒着火苗的木板掉落於地，發出幾聲脆響，他才轉視皇太后。
“若想人不知，除非己莫爲！母后所做的一切，終有一天會被人翻將出來，成爲朕的軟肋。今日越王這麼一鬧，世人或將對母后的所作所爲失去興趣，他們感興趣的是，越王身爲堂堂親王，竟然不敬皇太后。恭喜您，母后，您又可清靜一陣子了！”
“他不是不敬，而是大不敬！”皇太后分辨道。
景泰帝恍若未聞，徑直走向朱祁銘，途中駐足回首，
“夜黑風涼，母后還不想回宮麼？”
一羣宮女快步走來，攙住皇太后，扶她移步至馬車旁，登上馬車。片刻後，兩輛馬車徐徐駛離柳園。
景泰帝緩步走向花林，經過朱祁銘身前時，他側目瞥了朱祁銘一眼。
“樓上人何在？”這聲詢問十分輕細，只怕連數丈遠處的禁衛也未聽清。
“淑樓即將化爲灰燼，樓上人或已成仙。”朱祁銘答道。
“成仙？”景泰帝在離朱祁銘丈遠處駐足，徐徐點頭，“甚好！你也想自絕於社稷，棄朕而去，自在似神仙嗎？”
朱祁銘就想跪伏於地，遲疑片刻，換行躬身禮，“臣有罪在身，陛下大可命人拿住臣依律問罪，藉此立威於天下。”
那邊景泰帝似乎並不期待朱祁銘作答，自言自語道：“你的聲名響徹天下，想要做個逍遙王，談何容易！也罷，不做親王，以你的能耐，失去的只是枷鎖，得到的卻是享不盡的逍遙自在！”
猛然轉過身，快步走到朱祁銘身前，臉上掛着怒意，眼中卻泛着淚光。
“你一走，朕該如何是好！”
朱祁銘茫然，實在不知該如何作答。
過了許久，景泰帝落寞地轉身走向園門，衝滿園的禁衛揮揮手。
“回宮！”
望着景泰帝遠去的背影，朱祁銘心裡不是滋味。回望小樓那邊，大火已殃及竹林，但聞噼啪聲不絕於耳。照這個樣子燒下去，明早醒來，柳園必將化作一片廢墟。
廢墟就廢墟吧，有些東西本就不該留存於世！一念及此，他毅然舍了眼前的火景，轉身出園。
呂夕瑤、雲娘，還有凌虛道長迎了過來，三人都用非常奇怪的眼神望着他，如同打量一件怪物一般。
“你沒事吧？”呂夕瑤的聲音還是那麼暖心。
“殿下，您竟敢把刀加在當今皇太后的脖子上，這事鬧大了，明早醒來，整個京城還不得爲之震動！”雲娘安慰人的本事並未見長，說出一番話來，讓一旁的呂夕瑤更加揪心了。
凌虛道長的反應倒不像雲娘那麼誇張，搖頭嘆息一聲，徐徐道：“貧道已讓璇璣她們送那人去了靈霄宮。”
（本章完）