丁二狗盯着地上的銀子，嚥了咽口水，“老子的銀子幾時掉在這裡了？”他身後跟着胡海、耿大二人。
“胡說！”方姨縱有痛斥之心，無奈語氣柔弱，鎮不住場子。“我剛賣了繡品，換來六十兩銀子，怎麼就成你的了？”
“針線活賺得了這麼多銀子？你蒙誰呀！”
越來越多的村民聚攏過來，其中就有方姨的大伯子、小叔子，許是忌於旁觀者衆多的緣故吧，面目不善的胡海、耿大立馬換了一副面相，其中一人道：“這事得打官司。”
朱祁銘如見了蒼蠅一般，深深的厭惡感倏然浮上心頭。這銀子是不是丁二狗的，別人或許還不清楚，可你二人最清楚！
他不明白兩個衙役模樣的人爲何有這般說辭，待要出言相駁時，心中卻有分遲疑，擔心自己會招來衙役的懷疑，便拼命斂起京城口音，夾雜上方姨她們的腔調，道：“商隊還沒走遠，是不是方姨賣繡品的銀子，追上去問問不就清楚了嗎？”
“是啊，去問問不就清楚了嗎？”村民們紛紛附和道。
胡海、耿峰二人率先開溜，丁二狗兇狠地掃了朱祁銘一眼，“臭小子，等着瞧！”隨即匆匆擠出了人堆。
如此惡棍，若不給他些教訓，不知還會有多少鄉親受其欺凌！就在這一刻，朱祁銘心中一動，開始暗暗爲丁二狗設計下場了。
一場鬧劇很快就散了場，方姨懸着的心落進了肚裡，但朱祁銘的一顆心卻再也靜不下來了。
有太多的疑問需要解開，有太多的未知風險在悄悄靠近，是該去見見荀大善人了，至少，在這偏遠的鄉村，方姨一家可以藉助的力量似乎只有荀家了，若令丁二狗忌憚的荀家都袖手旁觀，那方姨今後的苦日子便會遙遙不見盡頭。
從旁人口中，朱祁銘得知荀夫子從不拒見鄉里，他單名一個良字。荀良，有意思，吏治循良，天下大治！
來到荀家大門前，朱祁銘通報道：“盧家村的小明求見荀夫子。”
僕婦轉身入內，片刻後回還，將朱祁銘引至一處看似書房的地方。
站在書房外，朱祁銘心中有些糾結，到時候若自稱“小子”，則對己不尊；若直稱“我”，則對人不敬。還是自稱“晚生”吧，雖然不倫不類，卻也兩不相害。
一名書童前來引朱祁銘進了書房，然後輕手輕腳地離去。
書房內無花草，未焚香，四周全是書，只有一張精緻的書案和四張椅子未承載書的重量。
一名四十出頭的男子緩緩站起身來，他青衫短鬚，目光如炬，一副腹有詩書氣自華的樣子，微現皺紋的眼角與舒展開來
的嘴角浮着三分笑意，似與生俱來的一般。
“聽馨兒說，盧家村盧二孃家有位小親戚能讀史書，想必就是你了，請坐。”荀良深深望着朱祁銘，但並未給後者帶來不適。
馨兒？那女孩叫荀馨？這個荀夫子雖熟讀詩書，卻很粗心，一不小心就把女兒的閨名給賣了。
朱祁銘拱手施禮，“晚生謝過夫子。”
“晚生？都能讀史書了，如此自稱未嘗不可。”荀良再次舉手相邀，二人先後入座。
“晚生此來······”
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朱祁銘只說了四個字，荀良便擺手示意他不必再說。“此地來了一大幫小孩，如今看來，能讓人過目不忘的，只有你一人。”
此話已涉及朱祁銘心中的疑團了，兩班人馬先後上門打探自己的下落，荀家肯定也注意到了自己的存在，但自己目前依然很安全，至於安全到何種程度，此刻似乎做個聽衆便能知曉了。
“還能年幼讀史，那就更加令人好奇了，你肯定是一個極聰明的小孩。”荀良表露着疑問，但語氣中不乏善意。
朱祁銘意識到到當初到荀家碰運氣的想法真的很冒險，或許是對荀家的第一印象極好的緣故吧，好印象左右了自己的意志。不過，到目前爲止，自己的運氣似乎還不錯。
“前些日子，有兩班人前來打探一個十歲小孩的消息，來者不善啊。”荀良稍作停頓，又深深打量了朱祁銘一眼，“荀家多少有些家業，找上門來的人不少，若是與人爲善，荀家自然不會推辭，至於助人作惡的事嘛，荀家斷然不會去做。”
話沒說穿，但似在暗示：放寬心，荀家不會出賣你！
疑團已經解開！朱祁銘對荀家的好印象進一步加深了，且覺察到荀良並未將自己僅僅當作一個小孩子對待，或許是因爲自己年幼讀史使得他另眼相看的緣故吧。
這時，書房外傳來一陣極爲輕細的腳步聲，片刻後重歸於寂靜。
朱祁銘疑惑地看向荀良，荀良只是笑着搖了搖頭，似乎並不在意。
“午間盧家村發生的事我都聽說了。這一帶出現西域商隊，頗不尋常。”荀良面現憂色，似在自言自語。
朱祁銘突然覺得自己應該賣弄一下見識，看是否能讓這位夫子將心扉敞得更開。“照說，西域商隊應從大同府折向南行，經紫荊關入京，可他們卻從北線繞道於此，不用說，大同府那邊必有韃賊入寇，西域商隊擔心在平野上行進會遭遇劫掠。除此之外，他們走山路且避開官道，皆因其攜帶的物品價值不菲。”
荀良怔怔地看了朱祁銘一會，目露激賞之色，旋即幽然嘆道：“當
年漢武帝爲控制絲綢之路要衝，不惜數次用兵，雖遭詬病，但仍不失爲一代英主。唉，如今聽任瓦剌在我大明家門口圍堵，只怕往後難得安寧嘍！”
荀良的話雖不合朱祁銘的來意，但朱祁銘親歷親見了韃賊入寇一事，聞言後，心念不禁再次回到了紫禁城那個風雲際會的地方，暗道此消息肯定早傳入京城了。
荀良兀自沉思良久，這才朝朱祁銘展顏一笑，自嘲道：“許久不遇彼此投機的談客了，話多傷神，小兄弟別見笑。”
兄弟？既如此，那荀馨該如何稱呼我？嘿嘿，有趣！
“聽夫子之言勝過讀書！”
馬屁拍的正是時候，荀良臉上浮起了些許得意之色，談興也更濃了。“莊戶人家老實巴交的，心思抵不上小兄弟你，不用說，我未猜錯的話，你肯定是爲盧二孃的麻煩事來找我的。”再次深深望了朱祁銘一眼，“你在盧家村做客，能如此待人，值得稱許。鄉里鄉親的，豈有不幫之理？荀家有一幫護院的高手，暗中教訓一下地痞無賴並非難事。”
朱祁銘的心頓時寬了下來，暗道：荀家仗義！
“不過，此事涉及到胥役，恐怕不是那麼簡單了。”荀良眼中似含隱憂。
“胥役？”朱祁銘心一沉，疑問隨之而來。
“哦，小兄弟年幼，或許對有些事還不太清楚。胥役是衙署裡招來幫閒的人，如給官員端茶送水的門子、代筆的書手、站堂的衙役等等，大多是地面上的無賴，且不領俸祿。不僅無俸，甚至還要爲謀得胥役的身份而交‘頂首銀’。”
世上哪有貼錢做義工的？乘荀良稍事停頓的間隙，朱祁銘插嘴道：“這是爲何？”
“有了在官府做事的身份，就有財路，許多人‘朝以青衣入，暮持百金歸’，財路何在？無非是敲詐勒索罷了。朝廷想要天下太平，他們卻唯恐天下不亂，無事生非，小事挑撥成大事，從中斂財。哦，那胡海、耿大二人就是鄰村的無賴，在州衙做衙役。”
朱祁銘頓覺恍然。紫禁城一心求天下太平，而最底下的嘍囉偏偏在到處生亂，如此一來，太平願景竟然成了落不了地的空中樓閣！難怪世道不寧，難怪人心如此散亂！
可是，朝中袞袞諸公對此毫不知情麼？
突然，一名僕婦在門外稟道：“老爺，有個女娃在外面啼哭，說是要找什麼小明哥。”
朱祁銘猛然起身，跑出書房，迎面差點撞上一個正轉身躲避的女孩，無暇細看，一路跑到大門前，只見晴兒淚痕滿面地站在那裡。
“小明哥，娘被人抓走了，銀子也被他們搜走了！”
（本章完）