“淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知爲誰生？”
霓娘歌罷，離了花徑，朝石亭這邊款款而來，戚然的眼神合了詞中意境。
三百多年前，金主完顏亮率軍第二次洗劫南宋的揚州，將杜牧詩中“春風十里”的揚州城變成了姜夔詞中的“廢池喬木”。
數月前親歷了韃賊入寇的慘烈場景，眼下突聞霓娘唱姜夔的這首《揚州慢》，朱祁銘的思緒頓時飛入歷史的煙雲之中，心境被悲壯的氣氛所籠罩，而強烈的使命感再次在腦海中激盪。
一旁的方正走近朱祁銘，瞟一眼霓娘，一臉戒備之色。
端坐於石亭之中，品味着歌曲的餘韻，朱祁銘不禁回想起皇城的壯麗，還有江南都市的繁華。“方大人，宋代名城留存至今的不知還有多少。”
方正隨口道：“若論古城，則所剩無幾。唉，不願開疆拓土，至少也需保境安民，土地世世傳承，人口代代繁衍，自可生生不息。無法保境安民，再巍峨的殿宇，再繁華的都市終不免化爲廢池喬木。”
朱祁銘怔怔望着方正，想北境似乎成了無主之地，他一時不知是該讚賞方正的見識，還是該提示他注意說話的分寸。
“在下失言，請殿下恕罪！”
“無妨。”朱祁銘擺擺手，“不過是閒敘而已。”
“公子，”霓娘來到朱祁銘身邊施禮。
“都心知肚明瞭，何必還要演戲？”朱祁銘淡然道。
“是，公······殿下。”
朱祁銘頜首，一想到北境不寧，卻仍有人發國難財，他心中不是滋味。“錦雲閣的財路或許不在大明境內吧？”
霓娘神色一凜，微微轉過身去，低頭不語。
朱祁銘扭頭看向方正，方正遲疑道：“通往西域的要衝已控於瓦剌人之手，商路近於斷絕，一旦有人能在這條商路上往來無阻，那就意味着無盡的暴利會滾滾而來。”
錦雲閣圖的是這份暴利？朱祁銘想起了在盧家村見過的撒馬爾罕商隊，當時他們那麼小心謹慎，肯定與途中歷盡艱險有關。在強盜家門口往來求財，這碗飯也不是誰都能吃的！
一對星目掃向方正，犀利的光芒賽過近午時的陽光。“與西域諸國的商貿往來風險極大，雖有暴利，也不是誰都能做的。大明與瓦剌的邦交根本就保障不了商隊的安全，真正管用的還是私交。”
私交？能與瓦剌私攀交情的不是隻有國朝顯貴麼？
大明久受瓦剌的圍堵與騷擾，這對大明與絕大多數國民而言，利益會因此而受損，但總有少數人能從中受益，有暴利就會有內外勾結，這是大明的不幸！
朱祁銘忽然覺得，世人豈能怪商女不知亡國恨？要怪也只能怪權貴不顧亡國憂！“錦雲閣神通廣大，真正的主人可能盡是顯赫之人。”
朱祁銘畢竟年少，措辭過於直截了當，把一場本該是耐人尋味的趣談變成了刻板的問答，這令方正頗感不適。
“在下知之甚少，即便略有耳聞，也不便亂說。”方正抱拳施禮，態度誠懇，但語氣決然。
霓娘原本盯着方正的那雙星目突然轉向朱祁銘，目光轉趨黯淡，最後搖搖頭，無言它顧。
朱祁銘有些懊惱，這場對話恐怕要爛尾了！不過，打探錦雲閣的內情還不用着急。
“雲娘是誰？”朱祁銘適時轉換了話題。
方正詫異地望向朱祁銘，眼中的不安一閃即逝。“殿下見過雲娘？”
“哦。霓娘無意間提到過雲娘。”霓娘似在刻意替朱祁銘掩藏什麼，對方正流露出了些許的戒意。
“在下不知詳情，只知雲娘是錦雲閣的人，這個霓娘似乎受她節制。哦，殿下，錦衣衛上上下下都知道見了錦雲閣的人，須將他們視爲半個自己人，這是多年沿襲下來的規矩，京營莫不如此，但無人明着下令。”方正這次倒答得爽快。
方正如此毫無顧忌地抖露雲娘、霓孃的信息，想必雲娘、霓娘都是明面上的跑腿人物，而幕後的高人恐怕隱在雲裡霧裡，連方正也難得窺其真容。
朝中顯貴以公器牟私利，還與瓦剌人暗中結交，必定是高來高往，風過無痕！但整個京軍都在爲此大開方便之門，這樣的消息還是令人聞之心驚。
耳邊迴響起姜夔的《揚州慢》，朱祁銘覺得霓孃的獻唱是一種巧妙的暗示，她肯定十分敏銳地洞悉了北境的形勢，料定大明與瓦剌必有一場血戰，日後大明要麼征服瓦剌，要麼遭受瓦剌鐵蹄的蹂躪，所以，錦雲閣的財路遲早會遇上天大的麻煩，而屆時霓娘她們真的是命如浮萍！
如此說來，霓娘“施恩圖報”一說並非託詞，而是真情流露？朱祁銘隱隱覺得事情恐怕不會這麼簡單，只是，她隱藏的深意似乎對一個落難王子的安全無礙，這就夠了！
“錦雲閣總該有個門牌吧，它在京城的哪個角落？”朱祁銘淡然道。
方正搖頭以應，他顯然真不知錦雲閣何在。
“請恕霓娘冒昧，殿下最好把心思放在如何回京一事上，回到京中，以皇室宗親的身份，不難查清錦雲閣的底細；若這裡總有不三不四的人進進出出，一不小心被人算計了，回不了京，殿下操天大的心也是枉然！”霓娘似在刻意將話題往安全回
京上引。
方正顯得很不自在，“殿下，在下粗心，本想找幾個通音律、知禮數的樂者前來侍奉殿下，如今看來，在下看走了眼，那三個女子必是雛兒，這樣好了，在下將她們暫拘於宅中，擇日打發出去。”
聽方正提起那三個怪異的女子，朱祁銘心一沉。就算那三名女子是剛出道的伶人，不懂規矩，那她們爲何要接近荀家護院呢？
罷了，這些都是該方正操心的事！片刻之後，朱祁銘還是給方正投上了絕對信任的一票。“本座信得過方大人。”
“方大人，你既然請了霓娘，又何必再去找那些來路不明的所謂樂者？霓娘看你如何自圓其說！”霓孃的質疑聲有些刺耳，顯然帶着分怒意。
“殿下。”方正趨前一步，抱拳分辯道：“在下數日前見過霓娘，找到殿下後，想到的頭一個人就是她，畢竟是半個自己人，原本指望她前來侍宴奉茶，誰知她來此後，竟稱自己通音律，在下之前實在是不明就裡，若早知她通音律，又何必去請旁人！”
數日前見過霓娘？莫非霓娘在保安州州城盤桓已久？
轉眼間，溫柔可人的霓娘變成了小辣椒，“笑話！霓娘詩詞歌賦無所不習，琴棋書畫無所不涉，在錦衣衛中早有薄名，不信方大人就沒聽說過。”
“方某是帶兵之人，哪會留意此等瑣事······”
“罷了！”朱祁銘起身道：“你們下去吧。”他不能不信任方正，又不知不覺地對霓娘少了戒意，見二人爭吵，權當是一場誤會，就趕緊出言打發二人離去。
霓娘還想說些什麼，卻被方正搶先止住，“殿下發了話，大家都識趣點，別擾了殿下的清靜！”
霓娘輕哼一聲，朝朱祁銘行禮後離去。方正隨即告退。
霓娘總是有意無意地婉言提及方正的可疑之處，朱祁銘卻不願跟着她的思路走，他對那三個怪異的女子也不願再去多想。堂堂親衛軍千戶的身份加御賜密旨，有了這兩道光環，方正這邊就代表着最正統、最可信的救護力量，故而對方正不可無端生疑。
思慮片刻，朱祁銘覺得渾身上下變輕鬆了許多，當即起身，憑高遠觀宅中的院落和牆外的民居，心境漸趨恬然。
已是午初時分，亭外驕陽似火，微風掠過小池與溪流，捎來沁人心脾的涼爽，把驕陽掀起的熱浪消解於無形。
離了石亭，徜徉於花間小徑，感受着滿園牡丹、芍藥的嬌豔與芬芳，朱祁銘無比愜意地悠然南望，只見牛三就在不遠處，一手按着刀柄，正快步巡視負責警戒的校尉。
於朱祁銘而言，如果說對方正的信任多半出自理性的判斷的話，那麼，對牛三的信任則完全出於直覺。
心中一動，他舉步朝牛三那邊走去
（本章完）