——這一天，我軍又輕鬆擊退了歐尼魔導軍團發動的一次攻城，此次，我出其不意地率兵殺出城去，將梅洛迪殺了個措手不及。在損失了近三千士兵和六門魔導大炮之後，梅洛迪終於和他的軍團狼狽撤回本陣。而我軍更是得理不饒人，以貝爾尼爲首的一羣法師竟然也衝出城去，用剛剛繳獲來的魔導大炮對撤退中的敵軍進行猛烈轟擊，彷彿要將初次和歐尼魔導軍團交鋒時所受的“屈辱”一併找回！直到瓦多尼斯領兵前來接應，我軍才從容退回城中。
站在城樓上，注視着遠處狼狽不堪的敵軍，我的心中不無感慨。想起當初在狄普城外與之初次交鋒時的情景，當時的歐尼魔導軍團在卡特琳娜的統帥下是何等的威風？可如今卻今非昔比……就算蓋亞帝國只是想暫時拖住我軍，但也不至於讓自己的王牌軍隊輸得如此狼狽吧？
梅洛迪雖然也是蓋亞帝國排名前三的魔法師，但他統率全軍的能力卻實在不令人恭維。本來這個軍團的厲害之處就在於魔法師與其它常規兵種的巧妙配合，而梅洛迪在這方面顯然欠缺了很多，在他的指揮下，這個軍團甚至連當初的三成戰鬥力都發揮不出。
“真是暴殄天物啊。”我感嘆道，“假如這支軍團由我來統領的話……”
“哈哈，這也不是不可能的。”藍京不失時宜的搭腔道，“只要你將那個卡特琳娜小姐追到手，要她再給你訓練一支這樣的隊伍也並非難事啊，嘿嘿。”
“藍兄，你就不要胡扯了，這怎麼可能呢？”我“意正嚴辭”道。
“嘿嘿，怎麼能叫‘胡扯’呢？”藍京壞笑道，“人家現在可是孑然一身啊，而且當初在城外和談的時候她就對你頗有好感，如今你更是成了她的救命恩人，只要再抓準機會培養一下感情，要她主動以身相許也不是不可能的，除非是你不想，或是……嘿嘿。”他瞄了遠處的露娜一眼，見後者正似笑非笑地注視着這邊，馬上緘口不言。
“敵軍如此闇弱，看來用不了多久，這邊的戰事便可圓滿結束了。”漢克大笑道。
“情況並沒有那麼樂觀。”我神色平靜地說道，“歐尼魔導軍團的戰鬥力或許已經大不如前，但兵力仍然是不容小覷的。而最令人擔心的還是瓦多尼斯和他的賽恩聖騎士團，這幾日的交鋒，我方未從他們身上佔到半點便宜，即使面對我軍的突然襲擊，也能應付的從容不迫。而他們開戰以來的兵力損耗更是低得驚人！”
“是啊，而且最糟糕的是我們根本無法弄清蓋亞帝國此次開戰的真實目的，雖然我軍在一些小戰役上佔盡風頭，但始終無法擺脫被動的局面。”藍京也眉頭深鎖起來。
“對了，記得當初赫泰斯謀反的時候瓦多尼斯不是也參加鎮壓了嗎？爲什麼他卻安然無恙呢？以赫泰斯的那點氣量，應該不可能容得下他吧？”我突然問道。
“元帥，這你就有所不知了。”漢克說道，“瓦多尼斯的女兒可是蓋亞帝國出了名的美女啊，他將女兒許配給了赫泰斯，那位皇帝陛下自然不會對自己的岳父大人下手了。”
“呵呵，想不到瓦多尼斯還有這麼一手。”我微嘆道，“可這麼大的事情，爲什麼我在克頓城卻一點消息也沒聽到呢？”
“我們這裡也是前些天才得到的消息，兄弟你遠在帝都，自然不會知曉了。”藍京笑道，“據傳聞當初赫泰斯還想娶卡特琳娜小姐作王后呢，可惜被拒絕了，所以這位皇帝才動了辣手摧花的念頭。”（關於搭救卡特琳娜那件事，我已經簡要告訴了藍京等人。當然，那些“不該說的細節”都被我一語蓋過了。）
“聽說卡特琳娜小姐拒絕赫泰斯皇帝求婚的理由就是她自己已經有了意中人……嘿嘿，她說的那個人該不會是兄弟你吧？”藍京“不懷好意”的看着我。這傢伙似乎對美女的話題總有着異常濃厚的興趣，而且總喜歡把“矛頭”指向我。
我正要“反擊”他兩句，突然負責接收魔法信使的魔法師走了上來，“元帥，帝都那邊出事了。”他滿臉憂慮地說道。
“哦？出了什麼事情？”我趕忙問道。
“帝都派往西疆的七萬援軍在賽魯斯城南十五里處遭到敵軍的襲擊，全軍覆沒！”
什麼！？全軍覆沒？我吃了一驚：這七萬士兵雖然只是臨時拼湊起來的地方軍，但到底也具備了近乎一個常規軍團的兵力啊！要在這麼短的時間內將之一個不剩地完全消滅掉，至少也需要四倍以上的兵力！而聖凱倫王國的三十萬大軍至少有七成兵力會被科威爾的第一軍團牽制在賽魯斯城西啊！
“當時科威爾元帥的第一軍團在幹些什麼？他們怎會眼睜睜地看着自己的友軍被全殲而不派兵支援！？”未等我開口，藍京便大聲詢問道。
“啓稟副帥。”那個魔法師解釋道，“科威爾元帥在那之前中了敵將薩托爾的誘敵之計，被敵軍殺得大敗，士兵傷亡慘重，他自己也被對方的三大軍團長圍攻而身負重傷，所以……”
怎會這麼巧？科威爾不是一直按兵不動嗎？怎麼偏偏在這個時候中了誘敵之計？假若真是這樣的話，那七萬援軍被全殲倒也合乎情理。只是，以科威爾的能力，應該不至於這麼容易中計吧？驀然！我想起了當初的加爾福特，難道科威爾他……我努力說服自己不要相信這個“可怕”的猜測，卻顯然無法成功。
“陛下對這件事是如何處理的？”我急聲問道。
“由於科威爾元帥一再請求援軍，而帝都周圍又很難再抽調出多餘的地方軍隊，所以陛下便讓沙朗將軍從第二軍團抽出了大半兵力，約七萬人馬，由副團長霍蘭斯中將率領，已趕赴西疆了。”那個魔法師說道。
“那沙朗將軍呢？”我問道。
“沙朗將軍留一萬兵力協助西恩大人防守帝都，自己親自率領其餘的兩萬人馬進駐帝都西面的重鎮多奇爾城，以作居中接應。”
“嗯……”我沉吟了半晌，思維卻在飛速旋轉着：這一次“宰相派”和“王子派”的主力部隊都被牽制在了邊境線上，所以普雷斯特五世纔會如此放心地將第二軍團調出帝都。與之前的地方軍相比，這一次派出的援軍是第二軍團的主力部隊，戰鬥力自然不可同日而語，而統兵之將更是約翰王國中僅次於三大軍團長的名將霍蘭斯，此人不但身經百戰，統兵有方，而且對普雷斯特五世忠心耿耿，單以個人戰力而論，他尤在第三軍團長尤西之上，是軍方排名第三的高手！由他出戰，應該不至於出現之前的慘敗。當然，這是在“戰況”屬實的前提下，假若之前的一切，都是科威爾和卡迪一手策劃的話，那帝都豈不是……
“看來，我們這邊也要速戰速決了。”迎着藍京和漢克詢問的目光，我沉聲道，“估計不久的將來，帝國就會暴發意想不到的劇變呢，在那之前，我們必須以最快的速度重創眼前的敵人！”
漢克思索了片刻，若有所悟道：“元帥的意思我明白，以目前國內的形勢，我等的確應該……只是要在這麼短的時間內，重創兩倍於我們的敵軍又談何容易？”
“呵呵，山人自有妙計。”我故作神秘道，“藍兄，我上次臨行之際讓你操練的那套陣形你準備的如何了？”
“已經準備妥當了。”藍京道，“只是，這些陣形的變化實在太過繁瑣，現在只訓練出了四萬名符合標準的士兵。”
“四萬人嗎？已經足夠了！”我高興道。因爲以我最初的估算，在這麼短短的時間內能夠訓練出三萬人已經是極限了。
“對了，星羽兄弟，那套陣形你叫什麼名字？”藍京微嘆道，“雖然尚未投入實戰，但我仍然可以感覺到它那沖天的殺伐之氣！”
“呵呵，名字我還沒想好，就暫且叫它‘旋’吧。”我笑道，“現在我們最大的問題，就是如何引誘敵軍與我們進行決戰。”
接下來的幾日中，我一直試圖引誘敵軍出戰。可對方彷彿已經看破我的意圖一般，就是避不出戰。無論我軍如何叫囂，如何挑釁，都無濟於事！就這樣，十天過去了，戰況始終“保持原狀”，而帝都的形勢，卻日趨嚴峻起來……
※※※
約翰王國中部，多奇爾城。
“將軍，不好了！”兩名士兵神色匆忙地跑了進來。
“什麼事？”沙朗驀然起身，卻發現兩人的中間還攙扶着一個渾身浴血的中年軍官，“你不是霍蘭斯的副將瑪多爾嗎？怎麼變成這副樣子？”沙朗將那個軍官扶到沙發上，“快去叫治療師！”
“將軍……不要浪費時間了。”瑪多爾掙扎着拉住了沙朗的胳膊，喘息着說道，“我活不了多久了……我必須在死前將這個重大消息告訴你……科威爾和他的第一軍團已經背叛了帝國，他根本沒有和聖凱倫王國軍交戰……之前那七萬援軍就是被他……”
“什麼！？”沙朗幾乎不敢相信自己的耳朵，一絲涼意緩緩透過了他的背脊，“那霍蘭斯他們――”
“我和霍蘭斯將軍剛一到賽魯斯城便受到科威爾的突然襲擊，我軍在毫無防備之下被殺得……大敗！霍蘭斯將軍帶領殘餘的幾萬名將士與科威爾拼死周旋……最後被迫退入了西北方的‘死亡沙漠’，至今……音訊全無……而我則在霍蘭斯將軍的掩護下殺出重圍……來到將軍的面前……咳咳咳咳～～”瑪多爾突然劇烈地咳嗽起來鮮血不住地從他口中溢出。
沙朗拼命的將真氣度入他的體內，但卻無濟於事了，因爲瑪多爾已然停止了呼吸。以他的傷勢，或許在幾天前就應該死去了，完全是那股驚人的意志支持着他來到這裡。
“真是一條硬漢！”沙朗感嘆道。他肅然起立，和幾名士兵一起對瑪多爾行了一個對軍人來說最隆重的禮節……
“將軍，現在我們該如何是好？”幾名軍官圍坐一圈，向沙朗問道。
“嗯，估計用不了多久，科威爾便會率領他的第一軍團殺向帝都。尼瓦，你速趕往克頓城，將這裡的情況如實稟告陛下，並傳信給星羽將軍，要他不惜任何代價，務必在十日內趕回帝都！”
“是！”那名叫尼瓦的軍官走了出去。
“坎特，如今霍蘭斯生死未卜，假若我也發生什麼不測的話，你便是第二軍團的最高長官，知道嗎？”沙朗彷彿預感到了什麼，突然對他身側的一名二十八九歲的青年軍官說道。
“將軍……老師，您不會有事的。”後者略帶激動地說道。他，正是沙朗的親傳弟子，也是第二軍團中地位僅次於沙朗和霍蘭斯的坎特少將。
“哈哈，我只是說說而已，誰都不可能永遠一帆風順的。”沙朗微笑道，“好了，你快帶領其他人去加強多奇爾城的防務吧。我還有些事情要單獨思考一下。”
沙朗又對其他幾名將官交代了一番，便獨自來到自己的別院……
十年了，每當心情不好的時候，他都會對着亡妻的遺像，默默的傾訴，彷彿這樣做，便能得到安慰一般。而這一次，不知爲什麼，他總覺得格外地煩躁與不安，彷彿有種不祥的預感一樣。“麗雪，也許這一次，我真的要來陪你了。”他莫名其妙地生出這個“奇怪”的想法。
突然！門被撞開了，他的侍衛兼管家喬克滿臉焦急地跑了進來，他的身後揹着一個奄奄一息的紅髮少女，那少女竟然是――“雪妮兒！？她怎麼了？”看清了重傷少女的容貌，這位久經沙場的將軍險些一頭栽倒在地上，“她怎麼會傷成這個樣子？”沙朗連忙接過自己的女兒，以真氣爲她療傷。
“剛剛小姐在街上散步的時候，遇到了幾個身手奇高的劍士，他們不由分說便對小姐大打出手，隨行的無名護衛都死在他們的手下，而小姐也被打成了重傷。”
“……”假如不是因爲之前出了太多的事，假如身負重傷的不是他的寶貝女兒的話，這位素以冷靜著稱的將軍或許真的能夠猜到這件事情的不尋常，而此刻，這位父親卻實在想不到那麼多了。
“喬克，我要替雪妮兒運功療傷，你幫我守住大門，不許任何人進來打擾。”
“是，將軍。”喬克應聲走了出去，而沙朗則抱着雪妮兒走向裡間。
兩個時辰後，沙朗萬分疲憊的走了出來，爲了替女兒療傷，他幾乎耗費了八成以上的內力，至少在兩日之內是無法恢復了。不過在他的努力下，雪妮兒也終於回覆了生機，雖然尚未醒轉，但之前所受的那足以致命的內傷卻好了大半。而那些外傷則早已被那條能夠自動施展“治癒之光”的項鍊治癒了。
就在這時，喬克跌跌撞撞地跑了進來，他的背上，肩上赫然印着幾處森然可怖的劍痕。
“將軍，不好了，有敵襲！”
……