“他們沒有留下半點痕跡, 原本是猜不到的，線報不在食盒的夾層中，也沒有藏在小籠包裡，若非我沒有從雲將軍那裡提前得知了元歆的爲人, 只怕會懷疑自己多慮了，”幾分歎服從心底油然而生，蘇薔道, “可元歆不會平白無故地來睿王府探望我, 而他既然來了，定然準備充足, 也一定一併將線報送了進來，只是方式很隱晦而已。可從始至終, 藥香谷都未曾與那個食盒或小籠包有半點接觸, 而唯一可疑的人便只是阿東。所以, 我想, 元歆想傳遞的消息並未直接送到藥香谷的細作手中, 而是通過阿東達成所願。但是, 阿東自始至終接觸到的便只有那個食盒, 所以, 我想, 玄機便是在那上面吧。”
“沒錯, ”洛長念微一頷首，道，“無可厚非, 逸王傳遞消息的方式的確高明許多，兵刃未出，血光已現。”
“所以，他們是把線報刻印在了食盒之上，那上面的鳥獸花草便是線索。”她接着道，“我看到阿東的房間中有許多藏書，但竹笙卻說阿東其實並不常看書，只是喜歡買些民間話本，並且對它們十分珍愛，從不外借，想來那些線索的奧秘應該就藏在那些話本之中吧。”
拿着丟了鐲子的藉口，她趁着李大衡與阿東糾纏之時進了她的房間，雖然不過是片刻之間，卻已有足夠的時間讓她發現了那間屋子的特別之處。
阿東似乎很喜歡看書，不大的屋子裡雖然佈置簡單，但緊挨牆壁的小小書架卻爲其增添了幾分文雅之氣。書架裡面整整齊齊地碼放着數十本書卷，很是規矩，只有兩三本的歸置有些歪斜。雖然當時她並不知道那些書卷是何類目，卻覺得有些奇怪，因爲愛書之人大多會在房中備些文房四寶，但阿東的房中卻不見筆墨的半點蹤跡。
當時元歆已經離去約有兩三刻鐘，若是阿東已經得了線報，必定會着急查看，但她已在睿王府潛伏多年，已是輕車熟路，必然會留出些時間來佯作無事來消除他人疑慮，所以在她們待她進屋之後突然前去敲門時，阿東很可能正在查看線報或是剛剛結束，所以當時她的語氣中才略顯慌張。
那擺放不整齊的幾本書很有可能是她在慌張之下隨手放在書架上的。
後來，她便去見了竹笙一趟。竹笙聰明穩重，在不言之間已明白了她的用意，對阿東的事情知無不言，這才讓她更加確定了阿東已經得了消息。
可今日與平常一般，阿東並未壞了規矩獨自與藥香谷的某個人相見，相反，她表現得很鎮定，無論是奉茶還是侍奉晚膳都十分規矩，一直未藉機傳遞線報，一度讓蘇薔疑惑不已。
但晚膳之後，她已經察覺到阿東可能並不知道自己要將線報傳遞給何人的事實，畢竟她不過是一顆普通的棋子，他們也不太可能在如此危難之時再向旁人泄露藥香谷細作的身份。
所以，阿東一定用了一種類似於元歆用食盒傳遞線報的方式來達到目的，她不必知道那人是誰，也不必與那人接觸，能夠在悄無聲息中與那人交流。只是，直到此刻，蘇薔也未參透其中門道。
見她不知覺間又緊蹙了眉頭，在片刻的失神之後，洛長念似笑非笑地低聲提醒：“是絲絛。”
蘇薔一怔，但很快便明白了他的意思。
沒錯，是絲絛。
睿王府中婢女的衣裝髮飾幾乎並無二樣，但束在腰間的絲絛卻並無規制，而是依着各自喜好隨意佩戴。
雖然她已然想不起阿東白日裡佩戴了什麼絲絛又是否經過更換，但卻很清楚這是個極爲隱秘又聰明的法子，只要約好暗號，又能確保所有人能看到她的絲絛，那消息自然能在無聲無息中傳出去。
“殿下運籌帷幄，看來已經掌控了一切，”蘇薔似是明白了什麼，試探着問道，“這是個陷阱，對不對？”
“阿東在我身邊潛伏多年，還是有些用處的。”他笑了笑，不置是否，“只是她的確應該多讀些書，否則也不會愚昧到毫無察覺。”
正如她所猜測的，逸王一黨的確是用暗語傳遞消息，爲在危難之時應急之用，他們將暗號刻在食盒之上，上面的各式刻圖分別寓示着某本書卷的某行某字，得了消息的線人會依着相應的書卷找到對應的文字，從而組成線報。因着這種方式太過隱晦，尤對線人的記憶與應對要求極高，所以內容大都簡短而格式化，比如“切勿輕舉妄動”，又比如“已暴露可速逃”等，得了消息後的線人會依着情境將其下達。而在睿王府中，他們利用自由佩戴絲絛的機會傳達消息，不同的絲絛上底色與繡花不同，寓意也便各異。
蘇薔沉吟道：“若是元歆的計劃順利，他的本意應該是告誡裡面的人切勿輕舉妄動吧。”
“不錯，”洛長念微然笑道，“只是阿東不喜歡看書，不知道她的那本《春風集》的內容已經被換掉了幾頁，所以她找到的那幾個字卻是‘已暴露可速逃’”。
她唏噓良久，終於明白了這場局中最關鍵的一步究竟是什麼。
既然阿東送出了這樣的消息，那紫凌軒中只怕不會再平靜多久，那個細作一定會尋機外逃，卻不知如此一來便恰好是入了甕。
可笑她一直以來都緊繃着心絃，原來這場對峙中本就不需要她與明鏡局的半點援手。
“殿下手段高明，奴婢佩服。”但這句話雖然真心誠意，聽起來卻並是言不由衷，她不知再該說些什麼，腦中一片混亂後突然問道，“只是，不知殿下準備如何處置阿東姑娘？”
沒有料到她會這般問，他似是並未察覺到她眸中的空落，默了一默後又道：“阿東在我身邊多年，在我察覺時不知她已被策反了多久，也許她入宮時便是逸王所派。能被逸王信任至派到我身邊的線人，想來與死士無異，倘若她被拆穿，恐怕只有死路一條。”
所以，他從未揭穿過她的身份，即便有時候反將其利用，但只怕經此一事，誰都不能保住她的性命了。
她幾不可察地微蹙了眉：“難道當真不能爲殿下所用嗎？”
“叛我者如何再用？”眸底掠過一絲冰冷，他的面容上仍掛着淺淡的笑意，“更何況，你許是低估了逸王的本事。在宮城時，我已清除了幾個宮中的細作，他們都是寧死不招，我們苦心經營多年，也才得了他們寥寥幾個暗號而已，否則只怕很難兵不血刃地除掉藥香谷的眼中釘。怎麼，你不想讓她死？”
“只是覺得無人會替她求情，所以斗膽試一試而已，畢竟她恰在芳華年紀。”而且還是與織寧相差無幾的年紀。
掩下對阿東的憐憫，蘇薔勉強笑道，“我不過隨口一提，殿下不必當真。”
身在奪嫡之爭中的人，無論富貴貧賤，一個不經意間的舉動便可能會牽動千軍萬馬的生死，也許沒有誰是死有餘辜的，但恐怕也沒有誰是含冤莫白的，像如今的阿東，也像不久後的自己。
洛長念並未答話，只是在深深地看了她一眼後將目光眺向簾子外的濃濃夜色中。
馬車已行至一座綿延山脈的山腳下，夜裡清冷的山風隨着簾子的縫隙竄進了馬車中，讓人也舒爽了許多。
她長長呼出了一口氣，覺得沉悶的胸口似是舒緩了許多，突然想起袖中的木匣，忙掏出來遞還給他，解釋道：“丟鐲之事只是爲了到阿東房中一探究竟的藉口，我出宮時並未帶着什麼首飾，這個玉鐲也不是我的，殿下還是收回，爲其尋覓真正的主人吧。”
“是嗎？”放下簾子，洛長念雲淡風輕地問了一句，卻並未打算接回去，“但這些事情是竹笙的職責所在，我平日裡並不過問，你若要退還，還是與她相商吧。”
蘇薔一愣，辯解道：“可是竹笙姑娘說……”
一擡手，洛長念打斷了她的話端，語氣雖溫和卻不容拒絕：“王府中大小事務不計其數，職責分明乃是第一管理之道，阿薔你聰慧無雙，這件事不會不知道如何處理吧。”
蘇薔有口難言，她雖不知自己是否聰慧無雙，卻的確不知道該如何處置這隻玉鐲。
但還不待她再開口，馬車已緩緩停下，只聽那馬伕低聲道：“殿下，到了。”
洛長念淡然嗯了一聲，將身邊軟榻上的一個包袱遞給了她：“山中更深露重，小心風寒。”
畢竟事有輕重緩急，她只得將匣子又重新放了回去，伸手接過了包袱。
裡面是一件女式的外氅，面料輕柔而素雅，她突然想起民間“贈衣定情”的風俗，一時間有些遲疑，但洛長念已經掀起簾子踩着腳踏下了車，面上不由得一紅，暗自責怪自己太過多心，隨即也跟了出去。