“那日我去你屋中, 你急着找凳子給我坐，讓我清清楚楚地看到屋門之後的一方矮凳上放着一捆碎花布條，我原以爲這碎花條是你屋中的東西。但後來又發現牆上雖然有兩顆鐵釘，卻什麼都沒有掛, 左邊的那顆卻纏着一縷布條，花色與你門後的一樣，我當時便有些奇怪, 爲何你要把本就掛在鐵釘上的布條取下來。”頓了一頓, 見石袖依然面色不動，分毫沒有分辨的意思, 蘇薔便繼續道，“那時, 我已經因爲許諾打碎的酒壺和西議廳之事懷疑她當晚看到趙越自殺的院子並非北二院, 所以很自然地便想到那碎布原本是掛在你牆上的鐵釘上, 後來你爲了將院子佈置成北二院, 便將那捆布條取了下來, 收在了屋門後的凳子上, 但不小心將其中一條纏在了鐵釘上。而爲了讓虎山圖的位置更精準, 你還在原來那顆鐵釘的正右方嵌進了另外一顆。”
石袖語氣平靜, 道：“這件事你猜得並沒有錯, 雖然我們從未探討過此事, 可你也早就知道那件事與我有關，但已經決定幫厲姑姑替我隱瞞，如今再提起卻又是爲何？”
“之前你提起厲姑姑, 還是語氣悲傷，爲何現在卻如此鎮定？”蘇薔冷聲道，“難道你不想再隱瞞下去了？”
與她直視片刻後，石袖避開了她的目光，轉身坐到了桌案之後：“我不明白你在說什麼。”
“這些碎布條原本是南三院的東西，是你在趙越死後才借走的，而且你的牆上也從未掛過其他物件，鐵釘上的那一縷布條是你故意纏上去的，想必就是爲了惹人懷疑吧？你是故意的。”收回了手，將那布條攥在手心，蘇薔站在桌案另一旁，垂眼看她，“若我所猜不錯，是不是連許諾打碎的酒壺也是你安排的？”
燭光下，石袖的眸子深邃不見底，漸漸地，無辜被一點點蠶食，得意與驚訝漸漸浮現。
嘖嘖兩聲，她重新從椅子上站了起來，雙手撐着桌子，上身微微前傾，脣角銜着淺笑，盯着她道：“厲鬼說的不錯，你果然很聰明，運氣也很好，也沒想到連我特意丟掉的東西也能找到。”
心中發寒的蘇薔看着近在咫尺的她，卻覺得遙遠而陌生。
她的聲音，她的笑意，完全不是自己印象中的那個石袖。
原來不僅是厲姑姑戴着假面，石袖也是。
只不過，戴上假面的石袖大方溫柔，假面之下的石袖卻是陰險可怖。
即便早已有了答案，蘇薔卻還是不可置信地道：“倘若沒有這些破綻，即便明鏡局重查，說不定也不會有任何結果，你們都會平安無事。可你從一開始就不打算將讓這件事悄無聲息地過去，你希望的結果，不是趙越被斷定自殺，而是她被認定爲謀殺，對不對？”
“沒錯。許諾一醒來就打破酒壺，是因爲我故意將酒壺放在了她的手邊，而碎布條也是在我發覺你有意查清真相時對你故意留下的線索，當然，我一定會找個機會將你帶到北九院瞧一瞧，只是那天運氣好竟然湊巧遇上了你。”點了點頭，石袖淺笑着，全盤承認，“不過，有一件事你可能猜不到。那時我沒想到明鏡局斷案如此草率，竟然斷定趙越自殺，連她的那個尚宮姑母都沒有異議，所以後來我便悄悄地向鳳棲宮送了信，因爲我知道皇后向來看明鏡局礙眼，定然不會放過這個可以責難她們失職的機會。”
“你如此處心積慮，就是爲了讓她們查明真相定了厲姑姑的殺人之罪？”蘇薔看着她，不可思議地道，“爲什麼？這件事你也是主謀，難道就篤定了厲姑姑不會將你供出去？”
“若非我有十分把握，怎敢如此冒險？”燭光晃動，石袖面目猙獰，“更何況，就算她將我舉報，大不了魚死網破，而且我還可以一口咬定是她脅迫於我，這浣衣局中誰不知道她是有如厲鬼呢！”
蘇薔心下一寒，字字冰涼：“厲姑姑待你真心，連婆婆也願以自己的一條命來換你的清白，你爲什麼要這麼做？”
“爲什麼？”仰天笑了一聲，張開了雙臂，石袖看了看四周，道，“難道還不夠明顯嗎？”
蘇薔恍悟，卻不盡信：“只爲了做掌事姑姑？”
“如今的浣衣局你也看到了，人人和氣再不必忍受旁人欺辱，這是我一手打造出來的太平，還有誰會不認爲我比她更適合掌管浣衣局？”原是最得意的話，石袖的語氣中卻透着恨意，“更何況，她既然是來報仇的，又爲何要一直縱容趙越？倘若厲鬼早些動手，阿舒她便不會死，到最後竟然教我如何能結束罪惡，當真可笑。”
記起厲姑姑曾向她提及過石袖曾要勒死趙越的原因，想到那阿舒應該便是因趙越大病一場而亡命的人，蘇薔終於明白：“你認爲是厲姑姑也是害死阿舒的罪魁禍首？”
“難道不是嗎？”石袖似是忍着萬般悲痛，卻冷笑着，“她口口聲聲說最好的辦法便是殺雞儆猴讓其他人不敢再作惡，可卻不知她自己也沾滿了罪惡。我原本就打算殺了趙越之後嫁禍給她，卻不想那日我快要將趙越勒死時竟然被她發現，所以便將計就計，不僅認可追隨她和白髮婆婆的計劃，還對她處處關心惟命是從，目的就是爲了隨機應變讓她狠狠地摔落在地。後來，在計劃實施前，我無意間看到了她寫下的薦書，知道她想將推薦我在她之後做掌事，可實際上，倘若她不退下來，事情又如何能隨她所願？所以，我便幫她一把咯。”
蘇薔聽着心驚，卻突然間不知該對眼前的陌生人說些什麼：“所以，現在你得償所願了？”
“不完全是。”彎了彎脣角，仿若昔日的無辜又親和的微笑在突然之間重新回來，石袖道，“我本來以爲，我從明鏡局回來後此生都不會再提及此事。”
原來這纔是真正的石袖。
已是暖春，即便深夜也再無料峭寒意，但蘇薔卻覺得一種冷意從心底瀰漫開來，能凍僵這世間所有溫暖的一切。
而她，竟曾是雪上的霜。
浣衣局一直在鬧鬼，可是，誰纔是真正的鬼？
是死去的阿吉，苛刻的厲姑姑，怪異的白髮鬼婆，狠毒的趙越，僞裝的石袖，還是不明真相便推波助瀾的自己？
“我知道你很心寒，也一定會覺得我心狠手辣恩將仇報，但你不是我，不理解也很正常。”見她半晌無言，還是石袖打破了沉默，語氣也已然不再那麼張揚，“若是你想去明鏡局揭發我，我也無話可說。但是，今晚我對你說過的這些話，我絕不會再說第二次，無論對誰，無論在哪裡。”
不知何時，外面似乎起了風，很暖，卻穿過窗子吹了進來。
燭光悄無聲息地開始晃動，驀地熄滅，掩住了方纔的一切光明。
看着眼前眉眼模糊的石袖，蘇薔默然轉身，沒有留下半個字。
已與她無話可說，但蘇薔很清楚，這件事在婆婆決定自縊時就已經了結。
石袖沒有去追她，因爲她也很明白蘇薔不會那麼做。
她不會因爲曾經被恨意迷失的自己而斷定她是個十惡不赦的壞人，也不會因爲隱瞞與欺騙否認她對浣衣局的勞苦功高。
更重要的，蘇薔不會因爲她而毀掉婆婆以死相抵的價值與厲姑姑的一番苦心經營。
這不是縱容，而是無奈之下的成全。
魚死網破固然能彰顯人間正義，但於厲姑姑，於死去的白髮婆婆，於剛剛穩定平靜的浣衣局又有何好處？
她沒有更好的選擇，甚至別無選擇。
回到北六院時，織寧已經將東西幫她收拾整齊了，見她失魂落魄地回來，只當她也捨不得，連忙跑着迎了過去，還沒開口自己卻先哽咽了幾聲：“阿薔，你怎麼出去了這麼長時間？我等着等着還以爲你不回來了呢……咦，你的手怎麼這麼涼，是穿的少了嗎……”
“沒有，只是方纔吹了風而已。”指尖感受到從織寧手上傳過來的暖意，蘇薔稍稍回了神，脣角泛起一絲微笑，拍了拍她的手背，道，“東西不拿沒關係，可還沒和你道別，我怎麼會走呢？”
織寧嘟着嘴，紅着眼睛：“我就說嘛，怎麼着也得讓我去送你過去認認路，以後也好去看看你嘛。”
“好了，都是在宮裡頭，想見面還不容易？”蘇薔擡手將她額前的劉海撫到耳後，看着她亦是不捨，頓了頓問道，“阿寧，你會不會怪我把你一個人留下來？”
織寧搖着頭，忙道：“怎麼會，你能去明鏡局當差是天大的喜事，我怎會怪你？我只是，只是心疼你，你走了之後我還有阿嶺和許諾陪着，可你去了明鏡局就只有一個人，萬一她們像趙越欺負咱們那樣欺負你可怎麼辦？你總是糊里糊塗的，天冷了也不知道加衣裳，若是得了風寒怎麼辦？而且我聽說明鏡局有自己的小膳堂，你如果吃不習慣又怎麼辦？”
聽着她的絮絮叨叨，本就不善言辭的蘇薔一時語噎，竟不知說什麼纔算是安慰她，只能輕輕地攬過她，讓她枕着自己的肩膀。
人生而傷離別，可有多少人傷的是自己的寂寞，又有多少人會憂傷別人的寥落。