子曰：君子周而不比，小人比而不周。
太皇太后王政君很滿意劉佟畢恭畢敬的態度，在她看來，臣子就應該如此，哪像那些老臣們，一個個鼻孔朝天的，不把小皇帝放在眼裡也就罷了，有些三朝老臣連她的面子都不給，想想就來氣。此刻看到一直畢恭畢敬的信鄉侯，越發地從內心欣賞他了。
“啓稟太皇太后，臣以爲，皇后者，乃一國之母也。自高祖皇帝始，我大漢的皇帝無一不是兢兢業業、克勤克勉的。然則賢明之君，其桂宮中必有賢后。譬如見證文景兩朝之孝文竇皇后、一手促成元成盛世之王皇后，”說到此處，劉佟特意頓了頓，悄悄瞥了王政君一眼，見她面有喜色，便加重了語氣：“無不是賢德之後。孝文竇皇后已貴爲天下至尊，在其弟章武侯初來投奔之時，選長者爲師，日夜教授，終章武侯一生，未聞其貪贓枉法、恃強凌弱之醜聞，此皆孝文竇皇后之功也。而本朝太皇太后更是有過之而無不及。臣每思及此，無不感嘆上蒼眷顧我大漢之恩也。故賢君治國，賢后益君。臣以爲，太皇太后所慮者有三，其一，安漢公之女是否賢良淑德，此事極易，着內宮女官一驗便知。其二，安漢公之女是否會重蹈傅氏覆轍。臣聽聞，安漢公之女王氏性情極爲恬淡，無慾無爭，且安漢公治家極嚴，大司馬府也從未有齷齪之事傳出，此事不足慮也。其三，臣斗膽斷言，安漢公絕不會倚仗國丈身份行不語之事，因其爲人低斂，且爲太皇太后子侄，太皇太后既是君又是長輩，安漢公之女入主桂宮，國事家事仍由太皇太后鼎定乾坤，臣想不出還有什麼不合適的。請太皇太后思之。”
此番長篇大論一出，劉佟又伏下身子，靜靜等待迴音。
果然，片刻之後，略顯蒼老的聲音帶着喜悅飄了過來：“好一個伶牙俐齒的信鄉侯啊，不過愛卿所言，卻也不無道理。卿且退去，朕心中已有定論，幾日後朕會再次設宴款待諸王，愛卿也一道前來吧。”
說罷，王政君起身離開了大殿。窗外細雨綿綿，打傘的太監們踮起腳尖躬着身子行走在雨裡，劉佟長舒了一口氣，爬起來離開了長樂宮。
天街小雨潤如酥，草色眼看近卻無。
最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。
許是後世養成的習慣，杜吳很喜歡在下雨天漫步，今日照舊如此。琵琶很不理解先生爲什麼總是在雨天的時候擎一把桐油傘，在長安城裡的坊市間穿梭。她是丫鬟，先生去哪裡她就得跟去哪裡。雖說不是很喜歡被泥水弄得髒兮兮的衣裙，但是看先生興致不減，便也從內心裡感到開心。
路過清風樓的時候，眼尖的小二看見了杜吳，連忙跑出來不由分說地就把他往酒樓裡拽。掌櫃的也已經聞聲跑了出來，笑吟吟地站在門口給杜吳揖禮。杜吳推脫不過，只得拱了拱手，被請進了二樓靠窗的一個包間。
自從清風樓的胖廚師去大司馬府拜師學藝後，便對外宣稱已得長安食神的真傳，而清風樓也搖身一變，儼然是大司馬府的私產一般。二樓靠窗中風景最好的一個包間也已經騰了出來，雖沒有掛牌子，卻已經被默認爲是杜吳的專用包廂。杜吳剛剛坐定，八樣鮮果茶點便已經端上來，掌櫃的點頭哈腰地在一旁陪着笑，問杜吳今天想吃什麼。至於琵琶，早就被胖廚師請到後廚，忙前忙後地伺候着，想從她的嘴裡再套出一兩招菜式，哪怕只有名字都值得了。
此刻早食剛過，杜吳哪有心情吃東西，趕走了掌櫃的，一個人，一壺茶，坐在窗前，看初春的雨絲落在長安的大街小巷。杜吳忽然有點期待一個丁香一樣的姑娘，穿着水墨旗袍，撐着油紙傘走在小巷裡。
一輛馬車從遠處駛來，碎碎的馬蹄聲打破了幻想中的杜吳。他搖了搖頭，苦笑了一下。這都來大漢快一年了，愛做夢的毛病不但沒有好轉，反而越發地嚴重些了。
從二樓的臨窗看下去，只見一輛雙轡馬車從遠處駛了過來。車伕是個精壯的漢子，馬車上還插着一面旗子，一個斗大的劉字在勁風中剌剌作響。馬車駛向的方向乃是城南，杜吳想了一下，不記得城南有哪位王侯的府邸。當今的太皇太后執行了一貫的宗親政策，所有的皇親加冠之後都被封在各地爲王，未行冠禮的皇親則被圈養在洛城門附近，豪宅美院，並派了大儒爲他們教授學問，如今天子孱弱，太皇太后對各地的宗親諸王存了十二分的忌憚之心。而洛城門在長安城最北面，這輛南行的馬車不由得引起了杜吳的好奇之心。
馬車裡坐着的正是信鄉侯劉佟。從長樂宮出來，他便讓馬伕馬不停蹄地趕往城南的大司馬府。今天已經遞交了投名狀，至於能不能從安漢公那裡撈點好處，他還是有點忐忑。畢竟這招投石問路不知道是否符了王莽的心意。
杜吳回到大司馬府的時候已經是申時初刻。最近他有點不太敢在大司馬府待着，每回路過塵香苑的時候都會害怕見到那個幽怨而又癡情的姑娘。王嬿已經被王莽禁足在家裡一個月了，期間宮裡來了兩撥人，第一次只是來例行探望，第二次居然還送來了一些禮品，於是第二天王嬿的眼睛都是紅紅的，她的侍女每次見到自己也是欲言又止的。杜吳知道什麼原因，但是他什麼話也不能說，什麼事也不能做，只好儘量遠離這個漩渦。
還未進得府門，便看見下午的那輛劉字馬車停在門口。老管家還沒迎上來，就聽見大堂裡傳來王莽大笑的聲音。
“怎麼今日老大人散朝如此之早啊？”杜吳把傘交給老管家，甩了甩身上的水珠問道。
“回先生的話，今日辰時老大人就已經回府，還多要了一碗小米粥呢。這會兒正在宴請信鄉侯，老大人說了，待先生回來，請先生莫辭辛勞，去前廳敘話。”
杜吳哦了一聲，心裡嘀咕着，這個信鄉侯是個什麼來頭，怎麼從來沒聽王獲說過，而且史書上好像也沒什麼太出名的事蹟呢。嘴裡應着，杜吳接過琵琶手裡的一盒點心，這是清風樓老闆送的，正好拿去給王莽嚐嚐，也算個搪塞之詞了。
穿過迴廊，來到前廳，便看見客座上首跪坐了一個年輕人，模樣清瘦，高顴骨，尖鼻樑，眼睛裡透着興奮而又貪婪的光。有點太瘦，寬大的朝服穿在身上顯得有些空蕩蕩的，面頰發黃，滿面通紅，一看就像被酒色掏空了身子。杜吳猜測這位就是信鄉侯了。
果然，還未等杜吳開口，年輕人已經搖搖晃晃起身給杜吳施了一禮。杜吳趕緊還禮，惹得王莽哈哈大笑起來，從座位上起來，拉着杜吳的手對年輕人介紹道：“信鄉侯，容老夫給你引見一下，這位便是府上新闢的先生，天文地理無所不知，尤善軍事，目前已經是獲兒的授業恩師了，先生，這位貴客便是當今天子的叔叔，信鄉侯劉佟，也是老夫的座上賓，望二位日後多走動走動。來，先生請入席。”
杜吳趕緊將點心交給小廝，鄭重地給信鄉侯施了一禮，口稱久仰，心中卻暗暗壓抑着：敢情是位劉皇叔啊！
劉佟也打量着眼前的杜吳。只見這位先生身高七尺，形貌甚偉，一身白袍，有種飄飄欲仙之感。見杜吳施禮，趕忙回禮道：“佟初到京城，便已聽過先生京城食神的大名，沒想到今日一見，先生居然還能通天文曉軍事，真乃博百家之長也，佟欽佩不已。先生請坐，稍後必向先生敬酒，以解心中仰慕之情。”
華燈初上，琵琶從月亮門裡走了出來，看了看已經飲了半日的三人，無奈地搖了搖頭，轉身去了塵香苑。