浩浩運河水，緩緩向南流。
這條開鑿自隋，歷經千年的大運河早已成了這漢家天下南北交通上最最重要的一條動脈。尤其是在如今大明遵循祖訓普遍禁海的情況下，水路運輸便以此爲首，其繁忙程度甚至還在陸路之上。
不光是貨運會依賴走水路，就是一般載客的船隻，在這運河之上也是穿梭往來不休。尤其是如今這個春日正好，萬物復甦的時候，河上更是千帆競逐，百舸爭流，自天空朝下望去，便如一張巨大的織布機上有無數梭子在來回擺動一般。
不過這些梭子前進的速度卻也有快慢，尤其是當風不是太大時，在略顯沉緩的水面之上，船隻就會突然靜止下來，特別是那些船體龐大，裝載了大量貨物的貨船，更是蝸行於水面，足以讓站在船頭的貨主急得滿頭大汗。
當然，你也可以用些法子來提高船隻前行的速度，比如僱傭運河兩岸討生活的縴夫來幫着拉拽船身，將船從這一帶水流平緩的地方拖過去。只是這麼一來，船主所要支付的路費可就又要翻上一番了。
運河的出現不但使南北交通變得更加便利，同時也催生出了一大批依河而生，靠河吃飯的羣體。這個龐大的羣體爲了自保，爲了能與那些商人，甚至是官府商談，獲取更大的好處，便自然而然地團結在了一處，於是便出現了這個天下聞名的大幫會——漕幫。
這漕幫自唐宋時便已漸漸成形，而在來到如今的大明朝，更是成了一支讓官府朝廷無法小視的民間力量。因爲其幾乎壟斷了運河上的一切相關雜事——拉縴、碼頭搬運，甚至是小型的貨運……已徹底成爲了這條運河的半個主宰，從而也讓官府不得不依仗他們的力量，並對他們的一些出格舉動睜隻眼閉隻眼。
正因爲連縴夫都是漕幫之人，所以船隻想要找人拉縴需要付出的價格就頗爲不低了，只有那些身家足夠豐厚，又急着趕路的人才會撒出錢去命人拉上一段。
今日，整條運河山東段，就只有寥寥數條船隻正被縴夫們喊着號子地拉着向前，而這其中，只有一艘不是裝滿了貨物的商船，而是一條足有三層，雕欄畫棟極盡奢華的樓船。
這船看着似乎沒有那些商船高大，而且上面的人也不是太多，不過二十來人，怎麼也無法和那些商船上高高疊碼在一起的貨物比重量。但是從岸上縴夫拉動時的神情與動作來看，顯然這艘樓船可遠比它表面看上去的要重得多了。
看着岸邊那些光着脊樑，咬着牙，把胳膊粗細的纖繩繃得筆直，一步步拼命往前挪動的漢子，船頭一名文士打扮的中年男子不覺嘆息了一聲：“如此行船，實在叫人不忍再坐哪。”
正與他坐在同一張桌子上的另一名書生感慨頗深地點了點頭：“是啊，原來看那書中所言隋煬帝時是如何役使天下百姓的還不是太能明瞭，如今只想其讓十萬百姓爲其一人拉縴，就可說一句隋代當亡於其手了。”
“是啊，這運河如今在我眼中流淌的已不再是河水，而化作了兩岸百姓的血與淚，真不忍視哪。”第三人說着再次搖頭嘆息，一副悲天憫人的模樣。
倘若有人仔細觀瞧此三人的舉止，就會發現，在他們說着這等關心民生話題的時候，他們的目光更多的卻是往上邊的船艙裡瞄的，卻沒有多少注意力是真個投向岸邊，顯然他們說這番話的目的只是爲了吸引上方某人的注意。
而在他們上頭一層的船艙口，此時也擺了一桌酒菜，只是在座的卻是兩個年輕人。一個模樣英俊，還有幾分貴族般的懶散氣，另一個卻俊朗些，也顯得更加的棱角分明。
這兩人，自然就是之前從南通州上船一路往南走的陸縝和徐承宗了。
徐承宗這條樓船確實夠氣派，而同行的人也自不少。除了一些隨身伺候和保護他的人外，居然還多了下面三個書生文士。那都是他在京城時投靠過來，想去南京尋找機會的不第秀才，因爲之前說話討喜，徐公子才把他們也一併帶上了。
此時，下面幾人特意說給他聽的話已傳了上來，這讓徐承宗的嘴角不覺帶上了一絲弧度。這幾位爲了吸引他的注意力，在京城時就沒少說這種憂國憂民的話，想不到如今行於運河之上居然還能發出如此感慨。
似笑非笑地喝了口酒後，徐承宗便把目光看向了陸縝：“陸兄你對外邊這些有何看法？”
陸縝目光朝外一掃，很快就收了回來，笑吟吟地夾起一筷菜餚放入口中，吃下之後才道：“我對這個卻無多少感覺。人要生存，總是要做事的，他們生在運河邊上，又有把子力氣，做縴夫就挺好。”
徐承宗有些意外地哦了一聲，隨後才道：“那你就不覺着他們有些苦麼？”
“苦不苦，只有他們自己心裡最是清楚。若是被逼的，或許會苦，但看之前他們與我們船上的人商量價錢時的表現，可看不出半點苦處來。”陸縝說着又笑了一下：“其實比起他們來，邊關將士纔是真的苦，需要日夜操練守護不說，隨時還可能與犯境的韃子正面交鋒，而且餉銀也未必能及時足額到手。所以我覺着這些縴夫還是挺不錯的，至少沒有性命之憂，到地兒後，也能立刻拿到報酬，這不是挺好麼？”
“聽你這麼一說，我都有些羨慕他們了。”徐承宗忍不住笑了起來：“陸兄你看東西的角度確實與別人大不一樣哪。”
“也沒什麼不同的，只不過是看東西時站立的位置不同罷了。有些人總是自以爲是，以高高在上的角度來看待下方的芸芸衆生，所以便覺着他們有多麼的辛苦，但其實他們心裡真的關心過這些地位卑微的百姓麼？”陸縝語氣有些譏誚地朝下面望了一眼。
徐承宗眼睛一亮：“有趣兒，你不但行事與常人不同，就是想法也和這些讀書人完全不一樣，我是越發的看不明白你了。”
“不過是一些淺見罷了，根本不值一提。”
徐承宗呵呵一笑，若他所說的是淺見，那底下那幾人說的又成什麼了？不過身爲主人，他也不好太過讓下方諸人下不來臺，便轉移了話題：“剛纔聽有人說起隋煬帝，不知陸兄對他又是什麼看法？”
“隋煬帝麼？”陸縝稍稍愣了一下，隨後肅然道：“這是個了不起的君王，只是生不逢時，結果成了亡國之君，爲世人所罵。”
“此話怎講？”一直以來，天下人都把隋煬帝視作如桀紂一般的暴君，讀書人更是不斷批評他，可陸縝倒好，居然爲其說起話來了。
“楊廣所以落得如今這般惡名，究其原因只在他是亡國之君。但這真是他的錯麼？我以爲未必，那是當時的時代所造就的必然結果，徐公子，你應該知道楊堅所立的大隋之前是怎樣一副光景麼？那是幾百年的南北對立下的動盪歲月，各地世家門閥都是掌握了兵權，個個都想稱王稱帝的年代。楊堅確實雄才大略，靠着各種陰謀陽謀和手段，強行把分裂數百年的天下給統一了起來。可是，這真的就能把天下人的心思都攏到一塊兒了麼？
“我以爲不是。他們不過是爲勢所迫，不得不委曲求全而已，其實那些人還是在尋找着重新崛起的機會。而楊堅一死，再加上楊廣幾次徵高麗失利，以及各種大興工程，才讓這些人抓住了機會。要是楊廣能早些察覺到他們的異心，先穩住朝野之人，或許大隋的情況就完全不同了。”
說到這兒，陸縝又一笑：“其實隋代的情況與千年以前的大秦何其相似？一樣的自數百年的分裂中統一天下，一樣的二世而亡，而後卻又都出現了一個過來摘桃子的漢與唐……所以，與其說隋煬帝的亡國是因其殘暴不仁，毋寧說是當時的時代造就的這一切。”
徐承宗愣住了，陸縝的這一番話實在太過超越其二十來年的認知，都讓他不知該怎麼反應纔好了。事實上，陸縝的這番話放到後世也都只是尋常問世愛好者的一些觀點罷了，只不過如今並沒有幾百年後所謂的翻案風，這才顯得格外新奇。
陸縝見此，只是笑了一下：“再說回這運河。徐公子真以爲隋煬帝是爲了去揚州取樂才耗費無數錢財開鑿的這條運河麼？不，他是爲了能讓朝廷對南方諸多郡縣有更強的控制力才做的這一切。楊家起於北方，對長江以南這一片向來缺少根基，所以他纔會動起了開鑿運河的心思，爲的就是能讓交通順暢，把北方的嫡系精銳更快地運達南方。他唯一犯下的錯誤，就是太過急進，把需要三五代人才能做完的事情，愣是想以自己一代之力就都完成了。如此，在失去民心，再加上那些本就有心作亂之人的鼓動下，天下就再度大亂了。而這運河，也最終被世人看作隋煬帝窮奢極欲的又一力證！”
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